Ён прамармытаў сам сабе. - Хм, паглядзім. У мяне ёсць зорка? Так. І гэты крой форменнай курткі ўжо сапраўды не будзе выдзяляцца. Але ці маглі яны знайсці рэшткі пораху на куртцы? Хммм, я проста недастаткова ведаю пра гэтыя рэчы! Цяпер ён пачаў станавіцца жахліва дакладным. Згуляў заклапочанага перфекцыяніста.
«Мне лепш не рызыкаваць, - сказаў ён. Ён сарваў з мяне куртку і занёс у шафу. Калі ён адчыніў дзверы, я ўбачыў, што ўнутры ўсё яшчэ была свечка. На куфры пасярод кучы рыззя і газет, пад доўгім побач адзення, на металічнай рэйцы. Адзенне, верагодна, вісела там гадамі. Верагодна, яны не рызыкнулі б павесіць іх у апошнюю хвіліну. Нехта нядаўна старанна абследаваў гэты дом і прыдумаў надзейны план.
Я паспрабаваў паварушыць пальцамі левай рукі. Гэта амаль спрацавала, яшчэ не зусім. Цяпер мне стала нашмат лягчэй дыхаць, дык я хутчэй памру. Яны зрабілі гэта раней. Мне далі роўна столькі газу, каб мае лёгкія не былі поўнасцю паралізаваны. Я павінен быў памерці ад смяротнай пары, як і дзяўчына. Пры пажары людзі звычайна гінуць не ад апёкаў, а ад атрутных газаў, якія суправаджаюць пажар. Значыць, яны гэта таксама ведалі. Даведаліся б пра гэта пажарныя і паліцыя. І Хоук, верагодна, таксама. Я задавалася пытаннем, ці будзе стары перажываць. Я так ня думаў. Ён адпомсціць за мяне. Рана ці позна.
Дзяўчына расплюшчыла вочы і паглядзела на мяне. Яна не пазнала мяне. Яна ўсё яшчэ знаходзілася пад моцным заспакойлівым. Яе вочы былі як шкляныя шарыкі, і яна была зусім ашаломленая. Яе доўгія ногі зноў заварушыліся. Я ляжаў у такой позе, што мог глядзець ёй проста ў вочы. І на імгненне мне здалося, што я ўбачыў у ёй выбліск пазнавання. Яна не магла не пазнаць. Яна закрыла вочы.
Дыён Гермес усё яшчэ вагаўся. У яго ўсё яшчэ былі праблемы з пачаткам запланаванай працы. Я бачыў, як ён глядзеў на гадзіннік. «Вялікія багі! Проста больш няма часу. Мы сапраўды павінны пачаць прама зараз.
Я даведаўся аб прыладзе ў шафе як стары трук з некаторымі ўдакладненнямі. Ніякага металу не было. Свечка была асаблівай маркі, якая гарэла вельмі павольна. Яна стаяла на драўлянай скрыні. Скрыня загарыцца. Свечка, прынамсі тое, што ад яе засталося, працягне гарэць у полымі. Нават калі б ад яе нешта засталося, вам давялося б старанна шукаць, каб знайсці гэта. Трэба спецыяльна шукаць. І яны разлічвалі на тое, што спецыялісты не будуць яе шукаць. Чаму?
Цяпер я ўбачыў, што свечка была ўстаўлена праз адтуліну ў драўлянай скрыні. Побач са свечкай, у круглай адтуліне, быў звычайны парахавы запал, які прывёў бы агонь да груды ануч і папер пад адзеннем. Я пачаў гэта адчуваць, нюх некалькі аднавіўся, але нічога падобнага на пах бензіну ці газы я не адчуў. Каністры не было. Ніякіх падазроных пахаў, акрамя паху ваўнянага адзення. Я стаў усё больш і больш усведамляць, што гэта было прадумана ва ўсіх дэталях задаўга да гэтага.
Гэтая вопратка была старой. Яны б павольна згарала і дала прыстойную колькасць дыму. Яны разлічвалі, што мы памром ад удушша. Яны мелі б рацыю, калі б я не мог нешта зрабіць. Дыён Гермес зрабіў апошнюю падрыхтоўку да пажару.
Ён дастаў нешта з кішэні і пасыпаў парашком у шафу. Роўна столькі, каб падпаліць анучы і паперу. Тады адзенне згарыць. І гэты стары дом быў сухі. Сяржант ужо сказаў мне, што ён, як вядома, вельмі гаручы.
Ён выйшаў з нішы, усё яшчэ размаўляючы сам з сабой, і ўтаропіўся на мяне. Я яшчэ не заўважыў колеру яго вачэй, але ў цьмяным святле яны здаваліся бледна-карымі. Ён усміхнуўся мне. "Я ведаю, што ты мяне чуеш, Картэр, і ты зразумеў, што адбудзецца з табой і дзяўчынай".
Картэр! Значыць, ён ведаў маё імя.
На імгненне ён выглядаў незадаволеным, нібыта ён зрабіў памылку. Потым паціснуў плячыма. - Цяпер гэта не мае значэння. Ніхто ніколі не даведаецца. Вы павінны паверыць мне, - працягваў ён, - калі я кажу вам, што знаходжу гэта надзвычай раздражняльным і нясмачным. Вельмі нясмачным! Ён зноў паціснуў плячыма. - Але гэта трэба зрабіць. Гэта ўсё частка плана. І гэта павінна быць выканана з дакладнасцю да літары».
Цяпер ён маўчаў і дастаў з-за пояса доўгі нож. Ён быў вельмi падобны на нож, якi Рой выкарыстоўваў супраць мяне. Ён блішчаў у святле свечак. - Мне гэта зусім не падабаецца, - прамармытаў ён. «Я заўсёды ненавідзеў гэты від гвалту».