Прытрымліваючыся прыкладу Іаланы, я спусціўся ў кратэр, асцярожна прайшоўшы па няроўнай камяністай унутранай сцяне.
"Гэты чорны базальт можа выглядаць вельмі цвёрдым, але часам ён такі ж далікатны, як шкло, таму будзьце асцярожныя, калі ставіце на яго ногі", – папярэдзіла Іалана.
Па меры таго, як мы паглыбляліся ў кратэр, я заўважыў, што вентыляцыйныя адтуліны некаторых з попельных гейзераў усё яшчэ былі чырвонымі з-за таго, што паветра астудзіла зыходныя вулканічныя мінералы. Дно кратэра абсыпана крышталямі серы, падобнымі на жоўтыя сняжынкі. Іалана спынілася і паглядзела на мяне, нахмурыўшы бровы.
"Сера", - сказала яна. "Я ніколі не адчувала яе тут так моцна". Я таксама адчуў яго пах, але не ведаў, ці нармальна гэта. Мы прайшлі каля чвэрці ўнутранага круга, калі раптам пачулі нізкі гул, падобны на надыходзячы цягнік, якога вы пакуль не бачыце. Іалана паглядзела на мяне шырока расплюшчанымі ад страху вачыма. Грукат хутка ўзмацніўся; гэта было падобна на падземную навальніцу, якая пастаянна ўзмацнялася.
«Нешта адбываецца, Нік», - выдыхнула яна. "Давай выбірацца адсюль." Я ўзяў яе за руку, і мы пабеглі, але я спатыкнуўся і зваліўся на востры базальт. Востры кавалак базальту праткнуў мне калена, і я ўздрыгнуў ад болю. Грукат раптам скончыўся жахлівым аглушальным штуршком, і з асноўнай кратэра падняўся фантан падпаленага бруду і шыпячых газаў. Пах серы ўзмацніўся. Уся зямля пад намі здрыганулася, і мы сталі паўзці на карачках. Я агледзеўся, каб убачыць, куды сышлі нашы суправаджаючыя, але іх нідзе не было. Верагодна, яны збеглі пры першых прыкметах бедства.
"Сюды", - крыкнуў я Іалане. Я бачыў расколіну, у якой мы маглі схавацца. Мы пабеглі па вузкім участку. Калі яшчэ адзін штуршок скалануў зямлю пад нашымі нагамі, я азірнуўся. З кратэра вырваліся доўгія языкі агню і расплаўленай лавы разам з дымлівымі і святлівымі аблокамі пылу. Мы дасягнулі канца расколіны, але Іалана не магла выбрацца. Скокнуўшы міма яе, я прыўзняўся на вострай цвёрдай лаве, раздзіраючы рукі да крыві, схапіў яе і выцягнуў. Яе швэдар быў разарваны вострымі камянямі, і я адразу зразумеў, што яе грудзі схавана ад вачэй толькі бюстгальтарам. Я ўсё роўна заўважыў гэта, нават нягледзячы на ??буянства расплаўленай лавы. Раптам мы адчулі асляпляльны парыў гарачага паветра і адначасова паваліліся на зямлю. Я ніколі раней не бачыў вывяржэння вулкана, і гэта было жахлівае відовішча. Груды расплаўленай лавы падалі на дно вакол нас, і я ведаў, што аднаго камяка будзе дастаткова, каб скалечыць або забіць нас абодвух. Вобад галоўнага кратэра быў проста перад намі. «Паспяшайся», - крыкнуў я Іалане, падымаючы яе. “Мы павінны бегчы. Гэта адзіны шанец, які ў нас ёсьць». Я пабег, цягнучы за сабой задыханую, спатыкаецца дзяўчыну. Дасягнуўшы краю кратэра, мы нырнулі над ім і ўпалі на зямлю з другога боку. Мы ляжалі нерухома, усё яшчэ ўражаныя тым, што здарылася. Я падпоўз і выглянуў цераз край. Толькі цэнтр кратэра пачаў працаваць, але я бачыў, як адтуліна пашыраецца. Расплаўленая лава зрабіла ўласны выхад. Калі так будзе працягвацца, увесь кратэр неўзабаве прарвецца ў поўную сілу. Кавалкі святлівага бруду ўжо пачалі падаць з бакавых сцен. «Давай, - сказаў я. "Давай пойдзем далей". Напалову ідучы, напалову слізгаючы скрозь пышную лістоту, мы спускаліся з узгорка. Ззаду нас мы маглі бачыць і чуць бесперапынныя вывяржэнні, якія зараз вырабляла амаль адзін моцны гул. Калі мы былі на паўдарозе да ўзгорка, мы выявілі невялікі ручай. Мы спыніліся, і я змыў з рук бруд і кроў. Блузка Іаланы была падраная і пакрыта чырвонымі плямамі ад драпін на яе грудной клетцы. Я прамакнуў яе драпіны змочаным у вадзе пальмавым лістом. Яна задрыжала і паклала рукі мне на плечы.
«Нам пашанцавала, - сказаў я. "Калі б мы былі крыху глыбей у кратары, мы б ніколі не выбраліся з яго жывымі".
Яна пахітала галавой. "Я не разумею", - сказала яна. "Відаць, ён чакаў нас". Я ўсміхнуўся. Гэтая думка прыйшла мне ў галаву таксама. Але гэта было занадта смешна. Вулканы не могуць вывяргацца па камандзе. Я хацеў даведацца аб экстраардынарнай вулканічнай актыўнасці і не мог сказаць, што не даведаўся амаль усё. Кратэр усё яшчэ грукатаў, і Іялана прыціснулася да мяне так блізка, што я адчуў яе мяккія грудзі на сваім целе. Я заўважыў, што ў мяне павысіўся крывяны ціск. Мы сядзелі разам у густым хмызняку ля ручая, адрэзаныя ад свету. Толькі рык вулкана нагадаў нам, што ёсць яшчэ і іншы свет.