Я падышоў да таго месца, дзе схаваў машыну, і паехаў назад у гатэль. доктар Планк ужо казаў пра катастрофу, і я пачаў баяцца, што ён толькі напалову здагадваецца, наколькі ўсё будзе дрэнна. Як я і чакаў, Іалана зноў пакінула мне запіску ў гатэлі.
«Калі ты больш не хочаш мець са мной нічога агульнага, - прачытаў я, - то ты мог бы хоць сказаць мне нармальным, ветлівым чынам. Што тут адбываецца? Я зрабіла нешта не так? Я хацела б атрымаць адказ».
Я кінуў запіску ў кошык і ўсміхнуўся. Я мушу гуляць па-свойму.
На наступную раніцу я ўжо быў у абсерваторыі перад доктарам Планкам. Я чакаў яго ў верталёце. Мы паляцелі да кратэраў, дзе двума днямі раней усталявалі вымяральнікі нахілу. Калі мы прызямліліся на першым нахіламетры і доктар Планк праверыў яго, я ўбачыў занепакоенае выраз на яго твары.
"Я ... я не магу ў гэта паверыць", - сказаў ён. «Згодна з прыборам, адбываюцца вялізныя падземныя рухі. Гэта паказвае на будучыню вывяржэнне. Але гэты вулкан бяздзейнічаў стагоддзямі! »
«Я спытаў. - Гэта праўда, што ў кратэрах заўсёды ёсць газы?»
"Так, у абмежаванай колькасці", - адказаў ён. "Але патрабуецца велізарны ціск газу, каб выштурхнуць магму на паверхню".
Я нічога не сказаў, і мы паляцелі да наступнага кратара. Паказанні вымяральніка нахілу зноў паказалі на сур'ёзнае абурэнне паверхні Зямлі. Рэакцыя доктара Планка змянілася ад шакавальнага здзіўлення да поўнага замяшання, і калі мы дасягнулі восьмага кратэра, ён, падобна, быў у стане ступару. Калі мы ляцелі назад, яго твар быў попельна-шэрым, і ён нешта мармытаў сабе пад нос.
«Калі паказанні нахіламера верныя, містэр Картэр, - сказаў ён дрыготкім голасам, - то на працягу сарака васьмі гадзін увесь ланцуг выспаў будзе пакрыты кіпячай лавай. Мы павінны неадкладна падняць трывогу», - дадаў ён. “Мы павінны неадкладна пачаць эвакуацыю. Толькі на гэта спатрэбяцца дні. Нам трэба арганізаваць паветраную транспарціроўку, задзейнічаць усе даступныя самалёты».
"Пачакай хвілінку", - сказаў я, прызямляючы верталёт. 'Яшчэ не. Я хачу як мага больш часу. Кожная секунда мае значэнне».
'Час?' усклікнуў доктар Планк. «Няма часу зусім. Гэта паказваюць вымяральнікі нахілу. Ці то прыродная катастрофа, ці тэхнагенная катастрофа, наступствы будуць аднолькавымі. Над выспамі будзе выкінута велізарная колькасць лавы. Калі ўсе кратэры выкінуцца адначасова, газы і вулканічны пыл разнясуцца над паловай акіяна. У 1883 годзе, калі адбылося вывяржэнне Кракатаў, выбух можна было выразна чуць за 6000 міль. Пыл пакрыў усю планету, а сонца было цалкам зачынена на плошчы некалькі соцень кіламетраў. Знік увесь востраў Кракатаў, разляцеўся на дробныя кавалачкі. Ня думаю, што вы разумееце, што тут адбудзецца.
"Я гэта вельмі добра разумею", - адказаў я. «І я мушу знайсці спосаб спыніць гэтую катастрофу. Вось чаму вы павінны паабяцаць мне нікому пра гэта не расказваць... да таго часу, пакуль я не дам вам дазволу.
"Але я не магу гэтага зрабіць, містэр Картэр", - сказаў ён з сур'ёзным выразам твару. «Калі мы неадкладна паднімем трывогу, можна будзе выратаваць больш людзей. Прынамсі, мы ўсё яшчэ можам ім дапамагчы».
"Давай сустрэнемся заўтра", - сказаў я. «Калі вы не атрымаеце ад мяне вестак да заўтрашняй раніцы, можаце дзейнічаць. Мне гэта здаецца разумным.
"Заўтра раніцай будзе занадта позна", - сказаў ён.
"Але калі мы заб'ем трывогу зараз, нам няма чаго будзе рабіць", - запярэчыў я. "Вы павінны паабяцаць пачакаць".
Ён пакруціў галавой, сур'ёзна гледзячы на мяне. Я нанёс яму моцны ўдар, і ён з глыбокім уздыхам паваліўся на зямлю. Я стаў над ім на калені і прыклаў асаблівы ціск да ніжняй часткі яго пазваночніка. Я хацеў, каб ён заснуў. Я звязаў яму рукі і ногі гальштукам і засунуў яму ў рот насоўку.
Я не хацеў рабіць гэтага з гэтым чалавекам, але ён не даў мне выбар. І я не паспеў бы яму ўсё падрабязна растлумачыць. Я пакінуў гэта і пабег да тэлефона. Я ведаў, што мушу дзейнічаць не супраць яго трывогі, а супраць поўнага разбурэння нашага пяцідзесятага штата.