— Я этим заниматься не буду, товарищ Берия.
Следом, правда, пояснил:
— Я знаю о существовании «второго Будённого», но мне приказано не просто не заниматься расследованием вопроса, откуда он взялся и кто такой на самом деле, но и жёстко пресекать любые попытки это делать другими.
Задавать вопрос, кем приказано, было глупо. Просто потому, что, помимо Берии, приказать такому человеку как Меркулов может лишь один человек, тот самый, с которым наркому внутренних дел только что оказались соединить.
— Вы что-то знаете?
— Так точно, товарищ Берия. Но мне категорически запрещено ставить об этом в известность кого угодно. Даже вас.
Произнесено это было таким тоном, словно Всеволод Николаевич хотел сказать «особенно вас».
— И тем более — обсуждать это по телефону. Даже если это ВЧ. Товарищ Сталин поставит вас в известность обо всём лично, когда вы вернётесь в Москву.
В общем, когда до наркома добрался Хрущёв, которого «двойник» тоже проигнорировал, Лаврентию Павловичу пришлось делать многозначительное выражение лица и ссылаться на «Самого».
— Хотите получить по голове за несвоевременную инициативу, звоните товарищу Сталину, — закончил он разговор с Первым секретарём ЦК компартии Украины.
Потом, за делами по подготовке к сдаче Киева (тоже выполняемыми втайне от Никиты), вопрос подзабылся. Точнее, отошёл на второй план, поскольку на память нарком не жаловался никогда, он этот вопрос отложил до возвращения в Москву. И летел в столицу СССР с намерением всё-таки разобраться, кто же тот тип, что выдаёт себя за Будённого.
Но Сталин встретил его отнюдь не так, как ему хотелось. Хотя при появлении Берии в Кремле не просто поздравил с успешным выполнением задания, но даже сообщил о представлении главы НКВД за эту работу к ордену Красной Звезды. А потом позвонил Поскрёбышеву и потребовал никого не впускать в кабинет, пока он не закончит разговор с товарищем Берией.
Разговор с «Хозяином» оказался очень жёстким. Да, именно в его начале председатель Государственного комитета обороны и рассказал о связи с Советским Союзом 1958 года, установленной Андреевым. А потом рассказал о событиях 1953 года. И самое главное — об основаниях, на которых базировался суд, приговоривший его, нынешнего руководителя наркомата внутренних дел, к расстрелу. Не о глупостях, вроде отлавливаемых на улицах и насилуемых школьницах, рассказывавшихся Хрущёвым, а о «политических ошибках, граничащих с вредительством». Именно так охарактеризовал Сталин то, что он, Берия, наворотил после смерти «Самого».
Чего после такого следует ожидать, Лаврентий Павлович прекрасно знал по судьбам предшественников. Но Сталин, доведя его до состояния, близкого к предынфарктному, объявил:
— Как утверждают люди из 1958 года, до того, как ты, Лаврентий, пошёл в разнос, ты принёс стране очень много хорошего. Вот и работай дальше. Но я и другие члены Политбюро, знающие об этом, проследим за тем, чтобы ты никогда не получил возможности претендовать на руководство партией и государством. А чтобы этот наш с тобой разговор не остался неизвестен им, ты прямо сейчас подпишешь такое обязательство.
Он открыл папку, из которой достал несколько (по количеству членов Политбюро) заранее распечатанных экземпляров заявления, под которым требовалось лишь поставить автограф.
— Каждый экземпляр будет храниться у каждого из членов Политбюро. И ещё. Я категорически запрещаю тебе трогать Хрущёва. Мы найдём ему достойную его уровня работу. Но, как и ты, на высшие государственные и партийные посты он претендовать уже не сможет.
Сложнее всего после этого разговора было заставить себя работать. Особенно — если дело касалось «другого» СССР.
А работы в данном направлении оказалось очень много. Хорошо, хоть безопасность Будённого-«старого» и других «консультантов» за время отсутствия Берии в Москве уже успел обеспечить Меркулов, вновь ставший первым заместителем наркома внутренних дел. Как и охрану района перехода из одного мира в другой.
Самым важным с политической точки зрения было создание посольств нынешнего СССР в будущем и СССР 1958 года в настоящем. Хотя, если честно, у Берии волосы вставали дыбом на лысеющей голове, когда он представлял себе заведение с названием «посольство СССР в СССР». Благо, Молотов придумал совершенно расплывчатые наименования: «Специальное представительство при Наркомате иностранных дел СССР» и «Специальное представительство при Министерстве иностранных дел СССР». Причём, в Горьком по обе стороны «плёнки» существовали «филиалы спецпредставительств». А вот штатом этих заведений наркому пришлось заниматься очень плотно. Вместе с Молотовым. И кандидатами на отправку на учёбу в будущее.