Энтони хмыкнул. Ирэн поморщилась. Эндрю, проверяющий кейс с инструментами, не отреагировал никак.
В модуле Ю-147 располагался блок систем жизнеобеспечения. Его установили за несколько лет до того, как станция перестала быть обитаемой — роботы-манипуляторы и нейросеть проводили всю ту же работу, что и люди, но не требовали таких колоссальных вложений. Теперь станцию посещали лишь ремонтные экспедиции — в случае поломки или для проверки работы систем станции.
Сейчас в командный центр поступил сигнал о небольшом сбое в работе системы подачи кислорода. Хотя для постоянной работы станции воздух был не нужен, а необходимое состояние атмосферы могло поддерживаться при помощи подключения к системам шаттла, подачу кислорода было решено восстановить. «Для будущих проектов», — туманно пояснил Бен Роджерс, куратор их экспедиции.
Впрочем, Ирэн не очень интересовали подробности. Для нее это было отличной возможностью карьерного роста. Она уже проводила нейро-диагностику Гранд-Кули[4], атомной станции в Берке и завода «Эксон[5]» в Техасе. Оставалась АОКС — не самая сложная из систем, но требующая наиболее точного и бережного подхода.
Кто, как не Ирэн, мог справиться с этой задачей?
Она посмотрела через открытый люк на иллюминаторы «Купола». За ними светилась Земля — станция опять находилась со стороны Солнца, и голубое сияние пробивалось через «Купол» в «Содружество», растворяясь в ровном свете ламп. В ухе раздавалось дыхание Эндрю и тихая ругань Стэна, перемежавшаяся краткими отчетами. Они прошли стыковочный модуль и «Юпитер» и теперь открывали при помощи второго «моба» шлюз в «Трансформер», к которому был присоединен Ю-147.
— Энтони, почему они снова назвали пилотируемые корабли шаттлами? — спросила Ирэн, продолжая рассматривать Землю. — И впрямь фантазия закончилась?
Энтони улыбнулся.
— Маркетинг.
— Маркетинг? — не поняла Ирэн.
— Конечно. Куда лучше звучит «Мы вложили энное количество миллиардов в возрождение легендарной программы „Спэйс шаттл“», чем «„НАСА“ анонсировала многомиллиардную программу по строительству пилотируемых кораблей для запуска никому не нужных экспедиций».
— Почему ненужных? — удивилась Ирэн. — Ведь мы же…
— Приносим неоценимую пользу человечеству? — усмехнулся Энтони. — Брось. Девяносто девять процентов того, что здесь делается, нужно военным. Ещё один процент — сумасшедшим учёным, которые сами не могут объяснить, что они изучают. Программа МКС была свёрнута именно потому, что никому она нафиг не сдалась.
— Зачем же они тогда посылают нас сюда? — поинтересовалась Ирэн. — Пара роботов справилась бы с задачей.
— Маркетинг, — невозмутимо ответил Энтони. — Роботы не умеют улыбаться и махать рукой с трапа.
— Эй, ребятки, — раздался из рации голос Стэна, — вы ведь в курсе, что все наши разговоры пишутся и отсылаются в КЦ?
Энтони рассмеялся.
— Роджерс знает о моих взглядах. Но у него все равно нет второго пилота с таким опытом.
— А ты, несмотря на свои взгляды, все равно работаешь пилотом НАСА, — весело прохрипела рация в ответ.
— Потому что я прагматик.
— Потому что ты циничная свинья, — констатировала рация. — И теперь это запротоколировано и войдёт в анналы истории. Мы на месте, Энтони.
Ирэн прикрыла глаза. Система «видела» Стэна и Эндрю — разнообразные датчики фиксировали их местонахождение. Для Ирэн они были двумя сгустками тепла, жизни — два инородных тела среди стройных и логичных систем станции.
Стэн перестал ругаться и шутить и перешёл в режим строгого отчёта — от того, как быстро они справятся с поломкой, зависело, насколько скоро экспедиция сможет отправиться домой. Борт-инженеры согласовывали свои действия с Ирэн, которая наблюдала за процессом ремонта глазами станции.
— Нет, Стэн, не этот клапан, — внезапно сказала она, почувствовав, что тот вторгается в систему не там, где нужно.
— Спокойно, Ирэн, — отозвался Стэн. — Я знаю, что делаю.
— Стэн, не трогай этот клапан, — приказала Ирэн. Она чувствовала напряжение в системе, как будто та опасалась неправильного обращения.
— Тихо, сестричка, — огрызнулся Стэн. — У меня пятнадцать лет опыта, в отличие от некоторых.
— Стэн, — одернул его Энтони. — Эндрю, что там?
— Есть смысл сделать так, как предлагает Стэн, — отозвался тот. — Мы можем спустить давление и…
— Не трогайте этот клапан! — неожиданно для себя взвизгнула Ирэн. Система в ее голове вздрагивала и жалась, как будто темнота, засевшая в узле системы подачи воздуха, могла прорваться наружу, стоило спустить давление…
5
Exxon Mobil Corporation — американская компания, крупнейшая публичная нефтяная компания в мире.