– Ну что, мой друг, ты нас покидаешь? – спросил учитель. – Нам будет тебя не хватать! А кто теперь будет отвечать урок по истории, который никто больше в классе не выучил? Саша, ты ведь мой самый способный ученик!
– Но я вернусь в сентябре!
– Да… конечно, – грустно вздохнул учитель. – Думаю, тебе так будет лучше.
Саша не вполне понял его ответ, но предпочел не задумываться об этом. У него еще было столько дел! День в школе прошел прекрасно. Мальчик очень обрадовался, когда учитель стал диктовать домашнее задание на завтра. Ему даже не пришлось открывать тетрадь. Другие дети смотрели на него с завистью. Как обычно по средам, учитель отпустил всех пораньше, и ребята бросились к Саше, чтобы попрощаться с ним. Все, кроме Николя, который в очередной раз повел себя как последний негодяй. Громким шепотом – специально чтобы Саше было слышно – Николя сообщил Жюлю, своему всегдашнему прилипале: «Крыса заявила, что едет в лагерь, но я уверен, что это вранье! У его родителей таких денег нет».
Саша сжал кулаки. Как бы он хотел отвесить Николя звонкую пощечину напоследок! Но он взял себя в руки. Сейчас не время навлекать на себя новые неприятности. Пожав руку товарищам, которые у него еще остались, Саша поскорее вышел из школы, чтобы успеть встретиться с Валентиной. Его бывшую возлюбленную еще не отпустили с уроков, и он остался ждать ее во дворе, рассеянно поглядывая на школу, которую не увидит в ближайшие три месяца. Саша чувствовал себя странно: все-таки непривычно уходить на каникулы раньше всех. Ему придется пропустить праздник по случаю перехода из класса в класс. А Саше так нравился последний день учебного года, когда все бросают в воздух портфели и кричат от радости! Ему будет этого не хватать…
Наконец он услышал, как стучат башмаки по старым деревянным лестницам. Уроки закончились! Из здания начальной школы, которое находилось как раз напротив основного корпуса, тоже вывалились дети и столпились во дворе, ожидая, когда откроются ворота и младших заберут родители. Жакоб с раскрасневшимися щеками подбежал к Саше.
– Мама нас ждет сналужи? – спросил он.
– Понятия не имею, – сухо ответил Саша. – Иди посмотри, если хочешь.
– Сам посмотли! – закричал Жакоб. – А мне еще надо успеть поплощаться с длузьями!
Жакоб помчался к ребятам меняться стеклянными шариками. Ему досталось несколько шариков в крапинку и один темно-синий в полоску. Как же он был рад! Всё это ему очень пригодится в путешествии! Чуть дальше Валентина о чем-то беседовала с подругами, украдкой поглядывая на Сашу. Он несмело подошел к ней. Девочки смотрели на мальчика во все глаза и противно хихикали. Саша был неприятно поражен. Валентина одним жестом заставила их замолчать и пристально посмотрела на него.
– Ну что? Уезжаешь? – спросила она.
– Да, хотел с тобой попрощаться…
Смущенный тоном, которым с ним заговорила Валентина, Саша не знал, что добавить.
– Тем лучше! – встряла некрасивая девочка, которую Валентина считала своей лучшей подругой. – Мы больше никогда не увидим твою крысиную мордочку!
Саша почувствовал, что его разрывает на части. Сколько злости! Ну что он сделал, чтобы заслужить такое?!
– Немедленно замолчи, Анастасия! – вскричала Валентина.
Противная девчонка, присмирев, опустила голову. В этот момент открылись ворота школы, и девочки пошли к выходу. Валентина и Саша остались позади всех.
– Послушай, Саша… Мне жаль, что ты уезжаешь…
– И ты говоришь мне это только сейчас! Ты же со мной уже две недели не разговариваешь!
– Понимаешь… у меня не было времени!
– Да? Ты же буквально вчера обсуждала меня со своей подругой. Она говорила, что у меня вши, чесотка… А ты ей сказала, что тебе меня жалко!
– Саша, прости, я тут ни при чем! Я не могу больше дружить с тобой, и я не хочу, чтобы другие думали, что мы дружим!
– Но почему? – спросил Саша растерянно.
– Мои родители считают, что…
– Валентина! Вот ты где! – воскликнула надменная дама, возникшая вдруг рядом с ними. – Что ты тут делаешь с этим паршивым мальчишкой?
Схватив дочь за руку, дама мгновенно увела ее, смерив Сашу презрительным взглядом. Валентина успела прошептать Саше «прости!» перед тем, как исчезнуть за школьным забором. Саша остался один в опустевшем школьном дворе, полный отчаяния, готовый разрыдаться. Он совершенно не понимал, почему все на него ополчились. Пару минут спустя к нему подошла мама. Не тратя попусту слов, она крепко обняла Сашу. Мальчик дал волю чувствам и расплакался. Жакоб тихонько взял Сашу за руку. Втроем они как будто образовали спасительное облако любви и нежности.