Сердце юноши забилось; он почувствовал, как Кит сильнее сжала его руку. Он посмотрел на девушку — она улыбалась.
— Твой день пришёл, — сказала она, — Я буду ждать мужчину-Пало здесь.
Юноша закрыл на секунду глаза и, собравшись с духом, вышел из круга зрителей. Райнгора он знал и очень обрадовался, даже вздохнул с некоторым облегчением, когда увидел друга, вышедшего из толпы слева. Он был сосредоточен, но, увидев Пало, тоже немного расслабился.
Они встали рядом с Пилогоном, по правую руку от него. Тот повернулся и обратился к юношам:
— Вы вступайте сегодня во взрослую жизнь. До этого дня защищали и берегли вас, теперь же защищать и оберегать будете вы: своих родных, свою семью и всех жителей деревни. На вас будет возложена большая ответственность: от вашей охоты будет зависеть пропитание ваших семей и общины; от вашего мужества будет зависеть их безопасность. Когда вы выйдете из этого круга, вся ваша жизнь изменится навсегда. На вас с этого момента будут возложены обязанности взрослого мужчины: каждую неделю вы обязаны присутствовать на собраниях защитников, где распределяются роли на ближайшие дни — график охоты, караула, добывания дров, масла и плодов. Когда вы покидаете периметр, вы должны ходить группами не менее трёх человек и быть крайне осторожными. В ночное время выходить за периметр позволено только в случае крайней необходимости. Запрещено покидать периметр более, чем на половину светлого дня. Вы должны оберегать и защищать свои семьи и, в случае общей угрозы — всех жителей деревни. Теперь вы имеете право участвовать в празднике союзов и выбирать себе пару.
Пало посмотрел в сторону, где стояла Кит. Поймав его взгляд, девушка смущённо улыбнулась.
— Теперь каждый из вас должен исполнить древний ритуал посвящения как доказательство вашей готовности ко взрослой жизни. Пало, проходи на грон, — Пилогон указал на расстеленную на земле подстилку из коры. Пало стоял ближе всего к старейшине, и потому первым должен был пройти ритуал. Он наблюдал это действо уже много раз — но одно дело стоять и смотреть, а совсем другое — принимать в нём непосредственное участие. «Это даже хорошо, — думал он, становясь на колени на твёрдом гроне, — Быстрее смогу вернуться к Кит».
Двое служителей поднесли к нему плоский сосуд с водой и положили рядом резной клинок. Ритуал знали все, и Пало не был исключением — мальчиков готовили к этому с детства. Он взял клинок и сделал надрез на ладони левой руки, позволяя крови стекать в наполненный водой сосуд. Когда вода окрасилась в красный цвет, Пало сделал надрез на груди, над сердцем, и отложил клинок. Он почти не чувствовал боли, ритуал полностью завладел им: сейчас он увидит Галог!
Подняв свой взгляд, юноша заметил, как к грону подходит старейшина, держа в руках небольшой сундук. Он сел напротив и поставил его рядом с собой.
— Пало, теперь ты должен произнести клятву Мужчины на Галоге, — сказал Пилогон и откинул крышку сундука.
Сердце Пало бешено забилось. Он опустил взгляд… и на какое-то время застыл, силясь подавить разочарование: он не увидел какую-то невероятно красивую статуэтку или какой-то другой подобный предмет — нет, на дне сундука лежала небольшая закрытая коробочка, пряча от любопытных глаз своё содержимое. «Что же такое Галог?!» Он был готов схватить короб и раскрыть его здесь, при всех — но понимал, что ничем хорошим это не кончится.
— Пало? — голос Пилогона вывел его из ступора.
Юноша вздрогнул и положил правую руку на Галог, левую он обмакнул в смешанной с кровью воде и совместил два пореза — на ладони и на груди — что означало готовность защищать жизнь (её символизировала вода) своих близких и всех жителей, не щадя себя и до последней капли крови.
В памяти тут же всплыли слова клятвы.