— Я клянусь оберегать и защищать от любых опасностей… — текст сам лился из его уст, хотя мысли Пало сейчас были далеко не здесь: он всю жизнь мечтал увидеть Галог. Святыню всегда выносили только в закрытом сундуке и отворяли лишь на ритуале посвящения — а тут… Тайна внутри тайны.
Произнеся последние слова, он встал и под одобрительный гул толпы покинул площадь и подошёл к Кит. Тем временем, служители унесли сосуд с окровавленной водой и заменили его новым. Клинок почистили и подготовили к следующему ритуалу.
— Поздравляю, — Кит улыбнулась, встала на носочки и поцеловала Пало, — Ну как, ты видел?
— Тут много ушей, — он взял девушку за руку, — давай дождёмся окончания.
Спустя час, после проведения всех ритуалов и заключительных слов старейшины, служители унесли атрибутику и Галог обратно в храм, и толпа зрителей начала расходиться — было уже поздно.
— Поверить не могу! — Кит была под впечатлением и очень радовалась за Пало, — Ты теперь будешь охотиться, сражаться с роднарами!
— Ну, роднары вылезают к людям не часто, а охотиться — да, теперь буду приносить тебе самые вкусные лакомства, — он улыбнулся.
— Мы же ещё не проходили праздник союзов, — она игриво посмотрела на Пало.
— Это не страшно — ведь скоро он начнётся.
— Только в конце года, столько ещё ждать… Расскажи мне о Галоге, — сказала она, понизив голос, — Ты видел его? Что это?
— Тут как раз самое интересное. Я видел только небольшой короб внутри сундука. И я собираюсь его открыть.
— Ты — что?! — Кит остановилась, — Как? Это же… Пало, что ты такое говоришь?!
— Я хочу узнать, что такое Галог и почему его не показывают никому. Я не уверен, что сам старейшина его когда-нибудь видел.
— И… и что ты собираешься делать? Только не говори мне, что…
— Я проникну в храм и найду этот сундук. Это займёт несколько минут, не больше. Гляну одним глазком — и сразу обратно.
— А если тебя поймают? Я даже не представляю, что будет!
— Это уже моя забота. Не поймают. На ночь факелы тушат, там темно, словно в лесу. Служители уходят по домам, ночью там живёт только старейшина. Он спит на втором этаже, это все знают — осталось только найти сундук и открыть его.
— Ты с ума сошёл. Пало, я боюсь за тебя. Если тебя увидит старейшина…
— Не волнуйся ни о чём, всё будет хорошо. Это, по крайней мере, проще, чем сражаться со стаей роднаров. Пойдём, я провожу тебя домой, уже поздно. А завтра утром всё тебе расскажу — уверен, ничего страшного не случится, и мы вместе посмеёмся над этой затеей.
Деревня погрузилась в сон. Только дежурные по периметру поддерживали защитные костры и всматривались в тёмные заросли, освещаемые скудным фиолетово-синим мерцающим светом травы. Пало осторожно вышел из хижины — сегодня она пустовала: Госса был на дежурстве — и огляделся. Никого. Тогда он проверил тряпичный наплечный мешок и убедился, что массивный плод укиса ещё излучает свой желтоватый пульсирующий свет. Его хватит ненадолго, всего лишь на несколько минут, и Пало планировал успеть.
Осторожно, чтобы не выдать своё присутствие случайным звуком, он миновал несколько хижин по направлению к периметру: ему была на руку практически полная тьма, накрывшая, словно покрывало, всю деревню с наступлением ночи. Чем ближе Пало подходил к храму, тем лучше он различал окружающее: свет костров с каждым шагом становился всё более ощутимым. Он подошёл к зданию сзади: так случайный взгляд караульного не мог заметить его присутствия. Оглядевшись, он подобрался поближе к небольшому окну на уровне груди и заглянул внутрь. Темно. Едва различимый свет, проникающий через окна со стороны защитных костров, отбрасывал на пол призрачную, почти незаметную тень плетёного узора. Пало достал из мешка запасной клинок Госса и начал осторожно распиливать тонкие прутья окна: один за одним. То и дело он останавливался и замирал, вслушиваясь — меньше всего на свете он хотел, чтобы его сейчас заметили.
Закончив с последней опорой, Пало аккуратно вынул окно и положил его на землю. Образовавшийся проём вполне позволял протиснуться человеку его габаритов, не без труда, конечно. Он убрал клинок и медленно пробрался внутрь, следя за количеством шума, производимым его действиями. Пока всё шло по плану. Оказавшись на месте, он вытащил плод укиса — он давал мало света, но для задуманного этого вполне хватит.
В храм пускали редко, поэтому точного представления об устройстве этих помещений у Пало не было, но по слухам Галог хранился на алтаре в глубине зала, у его левой стены, на первом этаже. Юноша, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам, направился первым делом именно туда. Свет укиса уже начинал дрожать. «Нет, только не сейчас!» Он ускорил шаг и скоро увидел алтарь: небольшое возвышение, к которому вели три невысоких ступени. Пало подошёл ближе и поднёс к нему плод… Алтарь был пуст! Пало выругался про себя и начал лихорадочно думать. «Если они каждый день уносят его на хранение куда-то… Нет, вряд ли. Более вероятно, что на ночь старейшина берёт Галог с собой, на второй этаж». Выбора не оставалось. Свет укиса уже заметно потускнел. Нужно было торопиться.