— Марья-краса, — отвечает та. — Длинная Коса.
— А вот мы сейчас посмотрим, какая ты Марья-краса, — достаёт Степан волшебное стёклышко.
Глянул — и правда! — перед ним Марья-краса Длинная Коса.
Степан сразу и предложение сделал. А Марья-краса сразу и согласилась. И стали они жить-поживать да добра наживать.
Давным-давно, когда Земля ещё имела форму чемодана, жил Смотритель Маяка.
Он был такой старый, что даже не помнил своего имени. Вы, наверное, не поверите, если я скажу, что ему исполнилось ровно три тысячи лет.
Смотритель жил на каменном острове посреди бушующего океана. Вместе с ним жили летучая мышь Виолетта и женский голос, неизвестно кому принадлежащий.
Смотритель так его и называл — «Голос».
Работа у Смотрителя Маяка была несложная. Время от времени он подливал масло в светильник, чтобы огонь на маяке не угасал.
Потом Смотритель спускался по винтовой лестнице в маленькую каморку, усаживался перед камином и рассказывал Историю Своей Жизни. Смотритель рассказывал её каждый вечер вот уже сто лет, но успел рассказать только про своё детство.
Голос был благодарным слушателем. Он никогда не перебивал Смотрителя и не вставлял неуместных замечаний.
Голос просто слушал.
Впрочем, иногда в особо интересных местах он говорил: «Ах!» А в особо страшных местах он говорил: «Ой!»
Что же касается летучей мыши Виолетты, то она вообще ничего не говорила. Ни «ах», ни «ой». Она висела под потолком вниз головой, уцепившись лапками за каменный выступ, и спала мирным сном. Или делала вид, что спит. Ведь когда имеешь дело с летучими мышами, ничего нельзя сказать наверняка. За всё время, что Смотритель знал её, летучая мышь Виолетта произнесла лишь одну фразу.
Вот такую:
— Если я молчу, это, конечно, не значит, что я умная, но это уже значит, что я не дура.
Так они и жили. Пока однажды…
Нет, вначале всё шло как обычно. Неприветливо шумел океан. По небу неслись свинцовые тучи. Холодный дождь стучал в окна.
Под потолком дремала летучая мышь Виолетта. Г де-то в воздухе находился притихший Голос. А Смотритель Маяка продолжал свой долгий рассказ:
— …Теперь пришла пора раскрыть перед вами самую печальную страницу моей Истории. Две тысячи лет тому назад я полюбил прекрасную девушку Мону. И прекрасная девушка Мона тоже полюбила меня. Земля тогда ещё была круглая, как детский воздушный шарик; всё время светило солнце, а океан напоминал не разбушевавшегося тигра, как сейчас, а ласкового котёнка… Я и Мона стали жить на песчаном берегу в тростниковой хижине. Я ловил в океане рыбу. Мона собирала в лесу землянику. А по вечерам мы ели уху и пили чай с земляничным вареньем. Казалось, наше счастье будет продолжаться вечно. Но однажды солнце исчезло. Подул ледяной ветер. Огромные волны, будто тысячи бешеных собак, бросились на берег со злобным рычанием. И я увидел корабль с тёмными парусами. С корабля спустился таинственный незнакомец в чёрном плаще. Ни слова не говоря, он накинул мне на голову свой плащ. Я замахал руками, пытаясь сбросить с себя кусок тяжёлой ткани. Когда мне это наконец удалось, я не обнаружил ни корабля, ни таинственного незнакомца. Но самым страшным было другое. Вместе с ними исчезла и Мона… Напрасно дни и ночи напролёт стоял я на берегу бушующего океана, повторяя имя любимой. Ответом мне было лишь собственное эхо… С тех пор минуло две тысячи лет…
— Ах, — печально вздохнул Голос. — Какую грустную историю вы нам поведали. Если бы у меня были глаза, я бы заплакала.
И тут вдруг раздался стук в дверь.
Смотритель пошёл открывать, недоумевая, кто бы это мог быть. А когда открыл, то увидел на пороге таинственного незнакомца в чёрном плаще. За его спиной, у берега, стоял корабль с тёмными парусами.
Ни слова не говоря, незнакомец сорвал с плеч чёрный плащ…
— Осторожнее! — вскричала летучая мышь Виолетта, приоткрыв один глаз. — Я вижу его мысли. Они чёрные!
Услышав этот предостерегающий крик, Смотритель успел вовремя вскинуть руки над головой. Перехватив плащ, он набросил его на незнакомца.
Под плащом загремел гром и засверкала молния!
А потом всё исчезло… Вернее, не всё. Исчезли только таинственный незнакомец и его странный корабль.
Небо очистилось от туч. Выглянуло солнце. Океан успокоился.
— Артур, — тихонько позвал Голос.
Смотритель Маяка оглянулся. Позади него стояла девушка сказочной красоты.
— Мона?! — не веря своим глазам, воскликнул он. И, ударив кулаком по лбу, ещё раз воскликнул: — Ура! Я вспомнил! Меня зовут Артур!..