Как-то раз одна девочка — Светкой её звали — пошла купаться на реку. И пропала. Искали её, искали, да не нашли. И посчитали утопленницей.
А на самом деле Светка вовсе не утонула. Просто она нырнула глубоко-глубоко и увидела какую-то дыру. Заплыла Светка в эту дыру и оказалась в подводной пещере. Огляделась кругом и ахнула: вся пещера была заполнена драгоценными камнями.
Обрадовалась Светка своей находке. Родители у неё были бедные, едва концы с концами сводили. Отец от зари до зари пахал на чужом тракторе, а мать (тоже от зари до зари) доила чужих коров. Жили родители в покосившейся избёнке; телевизор у них был чёрно-белый, а сливочное масло они ели только по праздникам. Мяса же вовсе не ели, а ходили к мясному магазину мясной дух нюхать… Размечталась Светка при виде несметных сокровищ. Ну, думает, отцу тракторный завод куплю, матери — молочную ферму, а себе — коттедж с семью спальнями, чтобы каждую ночь недели спальни менять…
Но тут её сладостные мечтания были прерваны самым неожиданным образом. Растворилась железная дверца в стене, и в пещеру ворвался маленький старичок с большой бородой. Хранитель подземных сокровищ.
— Ага-а!.. — закричал он страшным голосом. — Попалась, голубушка! Быть тебе противной лягухой, пока кто-нибудь не поцелует. А такие охотники вряд ли сыщутся. Ха-ха-ха!
И в ту же секунду превратилась Светка в склизкую, зелёную и безобразную лягушку. Ну, что делать?.. Стала Светка жить лягушкой. Год живёт, два живёт. Зимой в илистом дне спит; летом мух да комаров ловит… И так бы, наверное, прожила всю свою жизнь: вышла б замуж за какого-нибудь лягушонка, икру бы стала метать… Однако судьба распорядилась иначе.
Приплыла в речушку невесть откуда огромная рыбина. Увидела она Светку и, недолго думая, проглотила. Светка даже квакнуть не успела. А рыбина поплавала-поплавала в реке, а потом снова неведомыми путями уплыла в океан. Аж к Персидскому заливу. Здесь её выловили местные рыбаки. И доставили во дворец самого правителя Персии, шаха Бахтияра.
Только повара собрались зажарить рыбину, как Светка возьми да выскочи из зубастой пасти!.. Принесли Светку-лягушку к шаху Бахтияру. Посмотрел шах на странное существо, макушку под тюрбаном почесал (привычка у него такая была — макушку чесать) и велел позвать к себе учёных мужей. Пришли учёные мужи, поклонились шаху Бахтияру. А он им и говорит, подняв Светку за передние лапки:
— Это что за диковина? Вся зелёная, словно изумруд, и прыгает, как кенгуру.
Мнутся учёные мужи — нечего им шаху ответить. Сами в первый раз такое чудо увидели. Тогда шах Бахтияр повелел посадить неведомую зверюшку в золочёную клетку и подарил сыну Закиру.
Принц Закир поставил клетку в своей опочивальне и часами разглядывал пленницу и даже частенько что-нибудь ей рассказывал. И до того Светка-лягушка ему по душе пришлась, что в один прекрасный день принц решил на ней… жениться! (Тут надо отметить, что уже несколько десятилетий подряд в Персии рождались одни только мальчики. Поэтому найти себе жену в этой стране было большой проблемой. Даже для принца.) Явился принц Закир к своему дорогому папаше и поведал о своём решении.
— О! Сын мой, свет очей моих! — ответствовал шах Бахтияр. — Да как же можно жениться на морской диковине?
— О отец мой, отрада жизни моей! — мечтательно вздохнул принц Закир. — Для вас она — морская диковина, а для меня — любимая, милее и краше которой во всём свете не сыскать.
Думал-думал шах Бахтияр над странными словами принца Закира и велел позвать к себе самого мудрого визиря. Имя ему было Фаиз.
Пришёл мудрый визирь Фаиз, поклонился шаху и повёл такие речи:
— О великий шах, солнце отчизны нашей! Ты ещё ничего не сказал, но я уже всё понял. И вот тебе мой наискромнейший совет. Пускай принц Закир женится, ибо не глазами он полюбил, а горячим и чистым сердцем. Потому как глазами полюбить такую уродину не представляется возможным. Проверить же истинность моих слов проще простого. Вот волшебное зеркало, в котором отражается не тело, а душа. Прикажи поднести его к морской пришелице — и ты сразу увидишь, какая она на самом деле.
Принесли слуги из опочивальни принца золочёную клетку и поднесли к ней волшебное зеркало. И тотчас все увидели нашу Светку в её человеческом обличье. За то время, что она была лягушкой, Светка повзрослела, похорошела и превратилась в настоящую русскую красавицу. Нечего и говорить, что принц Закир полюбил её ещё сильнее. Он открыл золотую клетку и, посадив любимую к себе на ладонь, страстно поцеловал её в лягушачьи губы. В ту же секунду развеялись злые чары хранителя подземных сокровищ, и Светка из лягушки превратилась в девушку.