– Привет, Джул! Привет, Мэллори!
– Как дела на «сорок седьмой»? Ну, на твоей далекой звезде!
– Всегда хорошо!
– Ах, я забыла! – сказала Мэллори. – Там же всегда хорошо.
В этот момент прибежал гном Эджас. Его сильно напугал Даккон, прикинувшись настоящим драконом и сделавший вид, что хочет сожрать Эджаса своими белыми зубами. Эджас был так напуган, что забился в прибрежные камыши и отказался выходить даже тогда, когда Альг пообещал ему шоколад, который гном очень любил.
В конце концов, веселая компания выступила на поиски клада. Впереди шел Альг со своей кукушкой, за ним шли Джул, Мэллори, которым объяснили суть приключения, Ветерок и Даккон, который так же согласился выступить на поиски чудесного клада. Остальные соискатели к этому времени так напились, что не пошли никуда. Неона обсуждала с Бардом, как лучше сражаться с драконами и гоблинами. Эджас дрожал от страха в камышах и ждал пока Даккон куда-нибудь уйдет.
Тяжелый Док сидел в засаде на дубе, поджидая Катерину. Охота, похоже, для него одного и осталась охотой. Самое интересное то, что Катерина танцевала на Брокенской дискотеке с одним графом из Амстердама, который ее и пригласил на мероприятие встречи Ночи Середины лета, и совсем не подозревала, что ее пытаются подстрелить, возле её же дуба, в Волшебном лесу.
Альг, как всегда, шел в авангарде. Кукушка молчала, потому, что все разрешилось пока благополучно и еще по одной причине. Время настолько замедлило свой стремительный бег, что извещать о нем не было никакой необходимости.
Тайна вклада
Альг отодвинул в сторону ветку орешника. Его взору предстала поросшая мхом бревенчатая изба. Вернее то, что сейчас было похоже на избушку почти на курьих ножках. Эта старая таверна называлась в местных краях «ИМХО», когда-то процветающее заведение обветшало от времени и теперь все старались обходить ее стороной.
Нечистая сила гуляла здесь каждое полнолуние, а уж в такую ночь они просто обязаны были провести свое нечистое сборище в этом злачном месте. Дым коромыслом, пьяные гоблины пели «Belle» из «Нотр дам де Пари», ведьмы плясали на поляне, а черти просто пили водку.
Компания сопела за спиной у Альга. Джул сказала:
– Сейчас бы вернуться в свою норку, и забиться подальше.
– Нет, надо идти, раз пришли, – ответил Альг.
– А если они разорвут нас в клочья? – продолжала ныть Джул.
– Не разорвут. Я отведу им глаза, и они примут нас за своих.
Даккон и Ветерок с веселым визгом выскочили из-за кустов густого орешника.
– Тише вы! – шикнул на них Альг.
– Мы цветок принесли!
– Давайте его сюда!
Альг осторожно взял мерцающий цвет папоротника. Он переливался у него в руках.
– Он такой красивый! – сказала Мэллори, молчавшая все это время.
– Обычный сгусток протоплазмы, – отозвался Дак.
– Сам ты сгусток!
– Я не сгусток, я из рода драконов…
– Гитзерай[17] ты, а не дракон!
– Я могу превращаться…
– Ладно вам, не ссорьтесь, – перебил их Альг. – Пошли.
Компания осторожно выдвинулась к таверне. На них не обращали никакого внимания. Нечисть гудела, пела и плясала.
– Домового ли хоронят, ведьму ль замуж выдают… – сказал Альг, входя в избушку.
– Слышь, братэло! – шагнул ему навстречу бритый черт с толстой золотой цепью на шее. – Вы откуда такие взялись? Не местные, что ли? Сегодня же праздник! Или не в курсах?
– Я то в курсах. Только не по понятиям ты пургу гонишь, Лысый. Я за кладом пришел. Как положено все, так что скажи своим, чтобы не дергались.
– Ты кто ж такой будешь? Я тебя не видел раньше в наших краях! И шайку твою тоже…
Альг резанул нечисть цепким, косым взглядом, презрительно сплюнул сквозь зубы «фонтанчиком» себе под ноги и выдал:
– Лысый, заряди мозги, если они еще остались. И рот закрой – а то меня от твоего перегара на закуску тянет. Я Альг с Айнгарда. Законы знаю, воздух гонять не люблю зря. Вот тебе цветок могу предъявить, если сомневаешься.
– Хм, цветок! А если он искусственно выращенный? Проверить надо.
– Проверять его нечего, знаю я вас, чертей! Проверяй на деле. Кто у вас тут загадки будет задавать?
– Сфинкс, конечно! Эй, где Сфинкс?
Все это время, пока шел диалог, компания кладоискателей молчала. Они были напуганы. Только Даккон старался держаться лихо. Но когда раздался свист и дикий хохот, гром и разноцветные молнии, когда появился сам Сфинкс, даже Даккону стало немного страшновато. Он вложил болт в свой арбалет. Хотя чем бы это могло помочь против такого чудовища как Сфинкс? В этих волшебных местах больше всего боялись Гидру, Химеру и Сфинкса.
17
Гитзераи (githzerai), или гитцераи – раса гуманоидных существ из миров Dungeons & Dragons (дословно – «Подземелья и драконы», сокращается до D&D или DnD) – настольная ролевая игра в стиле фэнтези, выпускаемая компанией Wizards of the Coast. Это не только первая, но и самая популярная система ролевых игр в мире, пережившая много переизданий и изменений.