— Виола, может, сфотографируешься на прощание с друзьями?
Шон застыл, как вкопанный, чуть не впечатавшись в Максфилда, выходящего из здания. Мы с Артом врезались в его спину и, не желая нарваться на неприятности, втроем вытянулись по стойке смирно.
— Нет, пап… вернее, сэр, — промямлила она, явно не желая, чтобы мы слышали.
— Да брось. Вы же хорошо подружились. — Он указал рукой на полуразвалившийся фонтан, подразумевая, чтобы мы туда встали. По-видимому, ее отец понятия не имел, что она подружилась не с нами, а с ребятами из отряда Тая.
— Не буду я с ней фотографироваться, — нахмурившись, шепнул я Арту.
— Мы их потом отрежем, — подмигнул он и потащил нас с Шоном туда, где с уже недовольным видом стояла Виола, держа Тая за руку.
Я обнял Арта за шею, вернее, сжал так, что он аж захрипел, и широко улыбнулся. Щелкнула вспышка. Полковник повел Виолу к автомобилю, Тай поплелся позади, словно хвост. А мы с парнями остались у фонтана, глядя им вслед, пока машина не уехала, наконец, увозя девчонку с собой.
Фотографию нам так и не прислали.
Глава 4. Корвус Коракс[1]
2013 год, мне восемнадцать лет.
Образовав мундирами несколько идеально ровных красных полос, мы выстроились под палящим солнцем плечом к плечу, выслушивая монотонную речь Максфилда. Из года в год он толкал одно и то же: о светлом будущем, свободном выборе и неоценимом вкладе Эдмундса в становление военного характера. Все мы были прекрасно осведомлены, полковник — лицемерная тварь и на каждого у него на столе лежит подробное досье, которое решит его судьбу в ближайшие несколько дней.
Кого-то закинут в самую глушь, патрулировать границы, кого-то в офисные клерки — разбирать пирамиду бумажных дел, хотя я сомневался, что Эдмундс мог готовить таких. Кто-то уже прочит себе головокружительную карьеру в военных структурах, не осознавая, что вместе с ними рваться наверх будут еще тысячи таких же. А кто-то наверняка вернется в свой ободранный городишко, чтобы благополучно опуститься на дно. И попадать в их число я категорически не собирался.
Я уже представлял, как в последний раз посмотрю с высоты своего роста в глаза этому ублюдку, что столько лет подряд отравлял мне жизнь, выйду за забор и докажу, что ему не удалось меня сломать. Его власть надо мной закончится. Навсегда.
За неделю казарма практически опустела, каждый день провожая на свободу по паре человек. В итоге со всей роты осталось лишь двое: я и Тайлер Ламм. Шон, попав в десятку лучших по учебным дисциплинам, получил право автоматического зачисления в любую выбранную часть и сразу после церемонии отправился в Кендалл, выбрав артиллерийские войска. Арта закинули стажироваться в Мэрипорт, в отдел криминалистики, ловить себе подобных. Логично, с этим не поспоришь. Мы же с Таем все ждали своего назначения.
— Десять из десяти! — похлопал Тай, глядя как один из моих ножей вонзился в самый центр мишени. Он взял другой и, покрутив в руках, метнул в стену. Лезвие ударилось рукояткой, отскочило и с противным скрипом черкануло по полу. — Черт! — ругнулся Ламм. — Эти дурацкие железки — не мое.
«Не твое», — ухмыльнулся я, не желая переубеждать его в очевидном. Несмотря на то, что я прекрасно владел всеми видами огнестрела, нож оставался моим любимым оружием. В пистолете все слишком просто: прицел, выстрел и все дела. Стоит взвести курок, и разрушительная мощь тысячи тонн ждет не дождётся быть выпущенной на свободу. Нож же дышит с тобой одним дыханием, холодным металлом обжигая кожу. Вот он вырывается на свободу, и остаются лишь секунды тишины и замершего вдоха от момента броска до глухого стука.
Бум! Еще одно лезвие вонзилось в гладкую древесину аккурат рядом с первым.
— Тебе не кажется странным, что про нас словно забыли? — спросил Тай.
— Кажется. Только что я с этим сделаю? — Я подошел к деревянной доске и начал, вытаскивая ножи из мишени, складывать их обратно в манжету. — Больше меня интересует вопрос: почему именно мы?
— И твоих и моих навыков вполне хватит, чтобы поступить в элитную часть, — ответил Тай, недоуменно пожав плечами.