Те, кто младше, должны не перечить тем, кто старше. Они же в ответ не гнобили тех, кого считали мелкими и слабыми.
Например, нас.
Так прошел год. Пока в один прекрасный день Джесс не вернулся обратно.
Глава 2. Эдмундс
2007 год, мне двенадцать лет.
— Черт, кто там? — гаркнул отец, когда в дверь постучали.
Было раннее утро, первые дни каникул. Натянув майку, я взъерошил порядком отросшие волосы и плюхнулся на расшатанный стул, зевая и потягиваясь. С порога раздался знакомый голос. Отец поднял голову. Я замер и резко обернулся. Не может быть. Джесс.
Я с разбегу врезался в брата и зарылся носом в его мундир. Отстранившись, он взял меня за плечи, чтобы внимательно рассмотреть. С момента нашей последней встречи прошел почти год.
— Удивительно, но ты еще сильнее стал на нее похож! — покачал он головой.
Отец встал и замер, словно не зная, что сделать. Окинул взглядом комнату, кивнул сам себе и, достав трость, вышел из кухни. Хлопнула дверь, и стало тихо. Мы оба бросили взгляд ему вслед.
— Собирайся, у нас не так много времени, — прервал молчание Джесс. — Я тебя забираю. Будешь учиться там же, где и я.
Я оглядел брата с головы до ног и обратил внимание, что вещей у него с собой не было. Только небольшая сумка для документов. Я не посмел спросить, отчего мы так торопимся.
— А можно мой друг поедет с нами? — неуверенно спросил я. — Я не хочу оставлять его здесь. У него тоже никого, Джесс. Только тетка, но не родная даже.
— Если она подпишет разрешение, — пожал плечами Джесс. — И то я не гарантирую, что его не отправят обратно. Я ведь говорил только насчёт тебя.
— Не отправят! Он единственный в школе может подтянуться двадцать два раза. А бегает так, как ты никогда не видел.
— Легкоатлет, что ли?
— Лучше, — улыбнулся я. — Вор.
Я несся через железные пути к дому Арта, перепрыгивая ящики с мусором, выкинутые с рыболовных судов. На улице было тепло и по-весеннему солнечно. В воздухе пахло солью и рыбой. Запах пока не очень сильный, с ног не сшибет, летом станет гораздо хуже, но даже рыбная вонь не могла испортить моего настроения, ведь я до сих пор не мог поверить, что, наконец, смоюсь из этого места. Подальше от отца. Да еще и вместе с Джессом.
Я уже давно существовал сам по себе, решая идти в школу или прогулять, учить уроки или забить. Крутился, падал, барахтался, пытаясь разобраться с тем, как устроена эта жизнь, в то время как никого не было рядом. Теперь же отец оставался совсем один. И мне не было жаль. «Я не буду скучать», — произнес я, в последний раз взглянув на рассыпавшийся внизу городишко. Пожалуй, я выбрал верные слова для прощания.
— Затащили меня в казарму, предатели французские. Один хрен, та же тюрьма! — орал Арт, отбиваясь от пытающейся побрить его женщины. Я же сидел смирно, наблюдая как мои остриженные волосы падали на пол, смешиваясь с его светлыми, словно перья на снегу.
Я его не обманывал. Честно.
Просто рассказал не все.
Арт давно гулял по самому краю бездны, и когда среди его фразочек начали проскальзывать «да это всего лишь косяк, от него даже толком не вставит», я понял, что если мы не уберёмся из этого проклятого места, то когда-нибудь он точно сорвется на дно.
Мне надоело бесконечно висеть на волоске, при этом изображая, что такая жизнь по мне. Арт просто не знал другой. Может, поэтому мнимая свобода казалась ему столь пьянящей. И в этом была вся проблема.
— Говорил же папаша: «Не верь тем, кто лягушек жрет!» — ругался он.
— Ты уже восемьсот раз это повторил, — сдул я очередную остриженную прядь, упавшую на лицо.
— И еще столько же скажу, сукин ты сын! — не затыкался Арт. — Можешь на меня больше не рассчитывать, понял? С этого дня я даже разговаривать с тобой не собираюсь.
— Хорошо, — ухмыльнулся я, зная, что его хватит от силы минут на двадцать пять.
На старых деревянных табуретках перед нами уже был сложен стопкой набор вещей. Три пары носков, двое трусов, высокие кожаные ботинки, спортивная форма, состоящая из футболки и шорт, и два комплекта камуфляжной формы.
Одежду, которую привезли с собой некоторые из ребят, у них забрали. У нас же с Артом ничего не было.