Изначально разработка «Гаммы» 2С являлась инициативной и велась на собственные средства фирмы. Самолет, построенный к маю 1933 г., первоначально нес гражданскую регистрацию экспериментальной машины — NX12291. В июле «Гамму» 2С перегнали для испытаний на авиабазу Райт Филд. Самолет показал максимальную скорость 329 км/ч (правда, без вооружения и бомбовой нагрузки). По этому показателю, равно как и по дальности полета, а также маневренности изделие Нортропа превосходило только что принятый на вооружение штурмовик «Кертисс» А-12 «Шрайк». Однако эксплуатационные качества самолета военных не удовлетворили. В феврале 1934 г. «Гамму» 2С вернули на фирму для доработки. Наиболее заметным внешне изменением стала новая форма киля — треугольная вместо прежней трапециевидной. Лишь 28 июня 1934 г. Авиационный корпус выкупил машину, присвоив ей обозначение YA-13 и военный номер 34-27. Однако о серийном производстве речь пока не шла. В январе 1935 г. самолет вновь вернули на завод, подвергнув очередной переделке. На сей раз на нем сменили мотоустановку, установив 14-цилиндровый двухрядный двигатель «Пратт энд Уитни» R-1830-7. Этот двигатель отличался от «Циклона» меньшей площадью лобового сечения и большей мощностью (950 л.с.). Вместо двухлопастного винта применили трехлопастный. После переделки самолет, сменивший свое обозначение на ХА-16, прошел повторный цикл испытаний, показавший неудовлетворительные результаты: мощность силовой установки оказалась чрезмерной, и для ее компенсации необходимо было увеличить площадь хвостового оперения. От дальнейшей доводки самолета отказались в пользу более перспективного проекта «Гамма» 2F. Единственный же экземпляр ХА-16 послужил летающим стендом для испытаний мотора R-1830-9 (такой же мощности, как и R-1830-7), а впоследствии использовался в школе авиамехаников на аэродроме Рузвельт Филд (о. Лонг Айленд).
Гораздо менее привередливыми, по сравнению со своими американскими коллегами, оказались китайские военные. Они приобрели достаточно крупную по тем временам партию легких бомбардировщиков «Гамма» 2Е, представлявших собой доработанный вариант «Гамма» 2С. Китайские самолеты имели полуубирающуюся подфюзеляжную «ванну», расположенную за крылом и обеспечивавшую хороший обзор вниз для наблюдателя, совмещавшего также функции бомбардира и бортстрелка. На самолете установили двигатель «Райт» SR-1820-F3 мощностью 710 л.с. с двухлопастным винтом. Стрелковое вооружение соответствовало «Гамме» 2С, а вот бомбовая нагрузка существенно увеличилась — она достигала 1600 фунтов (726 кг).
Схема «Нортроп» «Гамма» 2 (YA-13)
Китай заказал 24 самолета «Гамма» 2Е (с/н 14-17, 30-37, 45,46). Поскольку они несколько отличались составом оборудования, то в этой партии выделяют три субмодификации: собственно «Гамма» 2Е (две машины), «Гамма» 2ЕС (семь) и «Гамма» 2ED (15). Поставки всех самолетов были осуществлены в течение февраля-сентября 1934 г. Кроме того, «Нортроп» изготовил 25 комплектов узлов (с/н 48-72) самолетов «Гамма» 2Е, впоследствии собранных в Китае (г. Лойвинь) на заводе компании САМСО (Central Aircraft Manufacturing Company). Из 49 китайских самолетов «Гамма» 2Е несколько было разбито в тренировочных полетах. Остальные к началу 1937 г. были сведены в две бомбардировочные группы: 1-ю (1-я и 2-я эскадрильи) и 2-ю (9-я, 11-я и 14-я эскадрильи; в 9-й и 14-й имелись наряду с «Гаммами» самолеты «Фиат» BR.3 и «Дуглас» 0-2МС). Однако к середине августа 1937 г., когда началась японо-китайская война, 1-я группа уже была расформирована, а все остававшиеся бомбардировщики «Нортропа» сосредоточили во 2-й. Три ее эскадрильи насчитывали в общей сложности 37 самолетов «Гамма» 2Е.
Согласно приказу от 13 августа 1937 г. 2-я группа была передислоцирована из Синьяна в Гуандэ и Чаньсин. С утра 14 августа в районе Шанхая разгорелись ожесточенные воздушные схватки. Участвовали в них и бомбардировщики «Нортроп». В 8:00 две девятки таких машин влетели для удара по японским кораблям в устье Янцзы. Из-за густой облачности удар оказался малоэффективным: одна эскадрилья сбросила бомбы на прядильную фабрику, вторая таки отработала по кораблям, но сумела лишь повредить одного из них. В течение дня эскадрильи 2-й группы совершили еще несколько вылетов, потеряв две «Гаммы». Сведения о дальнейшем боевом применении этих самолетов достаточно отрывочны. Можно лишь с уверенностью утверждать, что в условиях превосходства противника в воздухе их карьера была короткой. Например, 21 сентября 1937 г. 9-я эскадрилья вылетела из Гуанчжоу для бомбежки японских кораблей в Южно-Китайском море. Палубные истребители противника изрядно потрепали китайцев. Точное количество уничтоженных «Нортропов» неизвестно, но в тот же день 9-й эскадрилье приказали передать уцелевшие «Гаммы» 14-й эскадрилье, а личному составу убыть для переучивания на советские самолеты. 14-я эскадрилья сумела продержаться еще несколько месяцев. 24 октября жертвой японских истребителей стала «Гамма», перегоняемая в Нанкин после ремонта. 11 ноября три «Нортропа» попытались атаковать авианосец «Кага», но палубные истребители сбили два из них. К декабрю 1937 г. были потеряны последние китайские «Гаммы».
«Нортроп» А-17 17-й штурмовой авиагруппы в полете
YA-13
ХА-16
«Гамма» 2ED
Двигатели:тип
Райт» SR-1820-F2
«Пратт энд Уитни» R-1830-9
«Райт» SR-1820-F3
количество х мощность, л.с.
1x735
1x950
1x710
Размах крыла, м
14,63
14,63
14,63
Длина самолета, м
8,89
9,04
8,79
Высота самолета, м
2,79
2,79
2,77
Площадь крыла, кв. м
33,72
33,72
33,72
Масса, кг:пустого самолета
1633
1746
взлетная
2982
3061
3447
Скорость, км/ч:максимальная
333
341
крейсерская
309
314
Скороподъемность, м/с
6,6
6
Потолок, м
6630
6705
8930
Дальность полета, км
1770
1610
«Нортроп» А-17
Как уже говорилось выше, конструкторы фирмы «Нортроп» на основе опыта «милитаризации» своей «Гаммы» создали модификацию «Гамма» 2F. В ней лишь отдаленно просматривалось родство с первыми почтовыми самолетами семейства. Прежде всего, серьезно доработали аэродинамику: облагородили очертания фюзеляжа, уменьшили высоту фонаря кабины, одновременно удлинив его (рабочее место стрелка-радиста сместилось назад), переделали хвостовое оперение. Вполне логичным шагом в этом же направлении выглядел переход к убирающемуся шасси, но в этой области разработчики почему-то ограничились полумерами: колеса основных стоек убирались не в крыло, а в громоздкие обтекатели-«штанины». На самолете применили новую силовую установку — 14-цилиндровый мотор воздушного охлаждения «Пратт энд Уитни» R-1535-11 мощностью 750 л.с. с трехлопастным винтом. Этот двухрядный радиальный мотор, именуемый также «Твин Уосп Джуниор», имел существенно меньший диаметр по сравнению с двигателями, ранее устанавливавшимися на «Гаммах».