В январе 1944 г. лётчики 3-й АЭ выполняя разведывательные задания, одержали свои первые победы и в воздушных боях, хотя разведчики обычно старались избегать встречи с истребителями противника. Основная задача у разведчиков была добыть и доставить ценные данные разведки своему командованию.
Первую победу среди пилотов 3-й АЭ одержал лейтенант Проценко В.А. Это произошло 6 января 1944 г., когда он, ведя разведку дорог западнее Балбасово, увидел патруль вражеских истребителей над аэродромом. Свалившись на них как снег на голову, Проценко сбил одного FW 190, и невредимый возвратился домой с ценными разведданными.
8 января отличился, и командир 3-й АЭ капитан Ануфриев Митрофан Алексеевич, опытнейший воздушный разведчик с трехлетним боевым стажем.
Для подтверждения данных визуальной разведки Ануфриев всегда с одного захода фотографировал нужные объекты. Почти никогда данные визуальной разведки не расходились с данными фото. Много раз приходилось ему снимать аэродром Балбасово, прикрытый мощной зенитной артиллерией. 8 января, выполняя задание по воздушной разведке ближнего тыла противника в районе Любавичи, Ануфриев был вынужден вступить в воздушный бой с нарядом истребителей противника. В ходе боя он сумел сбить одного FW 190.
После январских боёв, на фронте наступило временное затишье, лётчики 523-й ИАП лишь изредка совершали боевые вылеты. С наступление весны разведывательная эскадрилья неустанно с утра до ночи висела над противником, контролируя визуально, фотоаппаратом действия противника.
С момента перехода 1-ой ВА в состав 3-го Белорусского фронта в апреле 1944 г., изменился профиль работы полка в целом. Инспектируя полки, командующий 1-й ВА генерал-лейтенант авиации Громов М.М. заинтересовался боевой работой 3-й АЭ и отдал приказ о переводе всего 523-го ИАП на разведывательную работу. Вот как об этом решении в своих воспоминаниях пишет Герой Советского Союза генерал-майор авиации в отставке Захаров Г.Н., в то время командир 303-й ИАД: «Поворотный момент в судьбе 523-го истребительного авиаполка был определён решением командования воздушной армии сделать полк разведывательным. Было много обстоятельств, которые указывали на предпочтительность такого выбора...
В 523-м полку, пожалуй, лучше, чем в других частях, была отработана радиосвязь. С ориентацией полка на разведывательный профиль радиосвязь приобрела исключительно важное значение. Представить себе разведывательный полк, в котором плохо поставлено дело с радиосвязью — просто невозможно.
Командир 3-й АЭ Ануфриев М.А., Первый Герой Советского Союза в полку
Ремонт двигателя самолёта Ла-5
Полк летал на «лавочкиных», а «Лавочкин» имел сильное пушечное вооружение и мотор воздушного охлаждения менее уязвимый, чем мотор водяного охлаждения, который стоял на «яке».
С начала сорок четвёртого года и до победного дня войны 523-й полк в самом буквальном смысле был «глазами» всего 3-го Белорусского фронта. Иногда, по мере необходимости, полк продолжал выполнять и чисто «истребительные» задачи: обеспечивал сопровождение бомбардировочной и штурмовой авиации, подкреплял ударную силу гвардейцев 18-го полка и полка «Нормандия», но основной его работой стала разведка. В этом ему не было равных в армии. Задачи 523- му полку ставил непосредственно не только штаб дивизии, но и штаб воздушной армии, а через штаб армии — штаб фронта»'.
Началась кропотливая ежедневная учеба всего летного состава полка. Представители Разведывательного Отдела Армии ежедневно проводили доклады, лекции. Обучали летчиков искусству замечать нужное на земле. Командир полка подполковник К.А. Пильщиков, имея большой опыт ведения разведки на истребителях, ежедневно проводил занятия с летчиками о том, как нужно выбирать профиль полета, как вести разведку железнодорожных узлов и станций. Начальник штаба полка подполковник Твердохвалов перестроил штаб с уклоном его на разведывательную работу, обращая особое внимание на умение быстро и четко оформлять разведдонесения, принимая их по радио с борта самолета. За сравнительно короткий срок полк овладел всеми необходимыми знаниями, нужными для ведения разведки.
В течение мая-июня 1944 г., когда лётный состав полка готовился к ведению разведки, использованию фотооборудования и фоторазведке уделялось большое внимание. С лётным составом и штабными командирами изучали:
а) материальную часть аппаратов АФА-Б и АФА-И-М;
б) монтаж фотоаппаратов на самолётах Ла-5 (установка качалок и спарок АФА-И-М и АФА-Б); (фото 016)
в) тактические приёмы фотографирования заданных объектов.
В процессе обучения главное внимание уделялось эксплуатации фотооборудования в воздухе и методам захода на цель. Практические занятия по изучению материальной части АФА производились на самолёте с действующей установкой фотоаппаратов. В обучении всех экипажей полка принимали активное участие опытные разведчики — капитан Ануфриев и капитан Сычёв. Для обучения лётного состава был привлечён фототехник, техник-лейтенант Пономарчук и представитель Разведывательного отдела 303- й ИАД капитан Жирнов.
Несмотря на период переучивания, опытные лётчики полка продолжали выполнять вылеты на разведку переднего края противника. В мае в облачную и дождевую погоду капитан Ануфриев, выполнил ряд полётов на разведку. Так в плохую погоду, он прошел над аэродромом Балбасово на высоте 200 метров сосчитал самолеты противника на стоянках, одновременно для подтверждения данных аэродром сфотографировал.
Неоднократно фотографировал объекты противника в мае и лейтенант Сычев В.Н., осматривавший дороги и мосты противника в его ближайшем тылу.
К началу Оршанско-Витебской операции (22 июня 1944 г.) 523-й ИАП имел 8 пилотов (из 31 человека лётного состава), способных выполнять задачи по фоторазведке. К тому времени полк в полном составе перебазировался на аэродром Шубки под Витебском.
В первый же день Оршанско-Витебской операции, отличился командир 3-й АЭ капитан Ануфриев. 22 июня он вместе с ведомым мл. лейтенантом Шуваевым П.П. вели разведку в районе Орша-Дубровно. На высоте 4000 метров они увидели четыре Bf 109, которые попытались атаковать нашу пару. Митрофан Алексеевич заметил противника и сделал правый боевой разворот. «Мессершмитты» тоже отвернули вправо. Ануфриев продолжал разведку. Немцы стали его преследовать. Ануфриев следил за противником, сделал левый боевой разворот. Немцы разошлись в стороны попарно. Ануфриев не выпускал противника из поля зрения, а после выполнения задания пошел на свою территорию. В этот момент пара Bf 109, зайдя справа сзади и сверху, попыталась атаковать наши самолеты. Ла-5 выполнили правый разворот, зашли в лобовую атаку и боевым разворотом скрылись в облаках. Затем атака была повторена. Пара Ла-5 оказались сверху и сзади противника. С дистанции 100 метров Ануфриев открыл огонь. «Мессершмитт» задымил и упал в районе д. Вишни. Этот воздушный бой и падение сбитого самолета противника наблюдали офицеры с КП 523-го полка.
Разведку оборонительных рубежей противника на малой высоте начал первым лётчик 523-го ИАП ст. лейтенант Овчинников И.А.
(слева направо) капитан Сморчков А.П. (командир 2-й АЭ), полковник Полищук (зам. командира 303-й ИАД), капитан Ануфриев (командир 3-й АЭ). На сборах руководящего состава дивизии, глубокой осенью 1944 г., Литва
23 июня 1944 г. он, перелетев линию фронта на высоте 2500 метров южнее Бабиновичи, снизился до высоты 25 метров и на этой высоте осмотрел оборонительный рубеж: Бабиновичи — озеро Орехи. Далее выйдя на рубежи Оршанского направления, Овчинников снизился до высоты 10 метров и с креном самолёта в 45 градусов, обстреливаемый сильным ружейно-пулемётным огнём прошёл над оборонительными рубежами Гришаны — Орша, Гришаны — Высокое — Кудаево, Высокое — Хлюстино — Гатьковщина.