В начале 30-х годов XX века руководством ВМФ Польши было принято решение о постройке четырех разведывательных катеров типа «N» для III дивизиона Речной флотилии ВМФ.[* До 17 октября 1931 г. — Польская Пинская флотилия.]Согласно требованиям к будущему тяжелому вооруженному катеру (ciężki kuter uzbrojony — CKU), сформулированным командованием Речной флотилии, тип «N» должен был заполнить нишу между классом вооруженных катеров типа «KU» и канонерскими лодками типа «Z».
Первоначально проект имел следующие тактико-техническими элементы: металлический корпус из 3-4-мм листов длиной не более 18 м, шириной 4,9 м, осадкой 0,50 м (0,60 м по винтам); бортовой 10-мм броневой пояс высотой 50 см, стенки артиллерийской и командирской башен — по 8 мм, боевые посты, машинное отделение, топливные баки, артиллерийский погреб, палуба — по 6 мм; скорость не менее 24 км/ч и дальность плавания в 1250 км. Артиллерийское вооружение должно было состоять из 47-мм пушки «Гочкис» модель 85, размещенной в носовой бронированной башне с сектором обстрела не менее 270° и спаренных 13,2-мм пулеметов «Гочкис» модель 30 на спардеке. На палубе предусматривались командирская башня и легкий наблюдательный пост (предлагалось поднимать его вверх вручную, а в боевой обстановке укрывать под палубой), легкая мачта для радиоантенны и поднятия флажных сигналов. Экипаж не более 16 человек. Из оборудования предусматривались речная лодка (4*1,1*0,5 м), радиотелеграфная станция с дальностью действия в 50 км и два сигнальных фонаря Ратьера. Катер должен был снабжаться четырехрогим речным якорем, выбиравшимся с помощью ручного шпиля. Стоимость одного катера оценивалась в 449 000 злотых в ценах 1931 года.
Предварительные модельные исследования показали невозможность уложиться в условия технического задания, и конструкторы настаивали на увеличения длины корпуса до 25 м. В результате достигнутого компромисса, новый катер должен был выглядеть так: длина корпуса 23 м, ширина 4 м, два дизельных двигателя по 225 л.с. каждый, запас хода 18 часов на полной скорости в 24 км/ч (максимальная теоретическая скорость 27,5 км/ч), 40-мм орудие «Виккерс» мод. 28. От установки спаренных 13,2-мм пулеметов отказывались, заменив их на башенку типа «Урсус» («Ursus») со стандартным для нее вооружением из 37-мм орудия и 7,92-мм пулемета. Кроме того, предлагалось внедрить ряд новшеств — в частности, контрвинты для увеличения КПД винтов и систему из трех соединенных рулей, поворачивающихся с разными угловыми скоростями (центральный длиной 1,75 м и два меньших боковых за винтами), для улучшения управляемости.
Наконец, 28 марта 1932 года был заключен договор Командования ВМФ с Государственными инженерными предприятиями (Państwowymi Zakładami Inźyniemymi) на строительство речного катера типа «N». В октябре того же года прошли окончательные модельные испытания, которые показали, что в случае небольших глубин реки, заказанные дизеля с мощностью по 225 л.с. английской фирмы «Beardmore Glasgow» окажутся недостаточными для достижения требуемой скорости в 24 км/ч. Так, на глубине 2,5 м при скорости в 16 км/ч и на глубине 3,7 м при скорости 19 км/ч наступал скачкообразный рост сопротивления. В этой связи от фирмы «Beardmore» потребовали предусмотреть возможность установки на двигатели дополнительных воздушных компрессоров, которые могли бы повысить их мощность на 25%.
Неухвытный — продольный разрез и вид сверху 08-1932
Неухвытный — винто-моторная группа
Неухвытный — разрез по моторному отсеку
С окончанием серии модельных испытаний и внесением изменений в рабочий проект, осенью 1932 года на Модлинской верфи под руководством инженера А. Потырала было начато строительство первого катера серии, получившего наименование «Неухвытный» («Nieuchwytny» — «Неуловимый»). Зимой 1933 года были получены двигатели из Англии и весной 1934 года катер был готов. 24-26 апреля прошли его сдаточные испытания, которые показали среднюю скорость в 23,86 км/ч (при глубине реки 4 м) и среднюю осадку в 52,5 см (51 см носом и 54 кормой). Испытания сочли успешными, но на мелкой воде замеры скорости не проводились по вине Модлинской верфи, якобы из-за неготовности мерной мили ввиду спешности испытаний и резкого падения воды в Висле.
27 апреля 1934 года на тяжелом вооруженном катере «Неухвытный» был поднят флаг ВМФ Польши, и боевая единица была включена в состав Речной флотилии. Первым командиром катера стал боцманмат Ч. Маевски. Несмотря на то, что «Неухвытный» показал приемлемую скорость на официальных сдаточных испытаниях, командующий флотилией командор В. Заянчковский уже через три месяца заявил, что скорость катера недостаточна для решения тактических задач на Полесском театре и сильно зависит от глубин реки. Достаточно странное заявление «Князя Полесья», так как на тот момент «Неухвытный» был одной из самых быстроходный единиц во флотилии, уступая только глиссерам и значительно превосходя по скорости все мониторы, канонерские лодки и вооруженные катера. В то же время, калибр вооружения был «заточен» для борьбы с легкобронированными и воздушными целями на дистанциях прямой наводки, и был совершенно неэффективен против невидимых береговых целей и, тем более, против брони новых советских мониторов заказа СБ-37.
Здесь напрашивается сравнение катера типа «N» с его ровесником и потенциальным противником — советским бронекатером проекта 1125. Обладая очень схожими размерениями, осадкой и бронированием, катера имели разную мощностью двигателей (450 л.с у польского против 850 л.с. у советского). Соответственно, заявленная скорость у советских бронекатеров достигала 33-35 км/ч (наибольшая теоретическая — 40 км/ч). На практике же бронекатера проекта 1125 с двигателем ГАМ-34 не давали больше 22-23 км/ч, пожирая при этом на полном ходу 140 л авиабензина в час. Может, это изношенные советские двигатели не давали паспортных 850 л.с.? Но так же обстояло дело в 1945 году и на бронекатерах проекта 1125 с новенькими ленд-лизовскими моторами «Паккард» 4M-2500-W-12 в 1200 л.с. — практическая скорость наибольшего хода составляла 35 км/ч вместо теоретически возможной 50 км/ч.
По мнению автора, разгадка лежит в конструкции движителей. Чтобы гребные винты на советском бронекатере не выступали из открытых тоннелей за линию днища, их диаметр пришлось уменьшить до 560 мм, а польские корабелы, не имея такого конструктивного ограничения, установили винты диаметром 700 мм (на 25% больше советских). Поэтому винты советских бронекатеров оказались гидродинамически легкими, из-за чего максимальная мощность двигателя не могла быть использована оптимальным образом.[* Размер винта существенно влияет на загрузку двигателя. Так, при увеличении диаметра винта всего на 5%, мощность двигателя необходимо увеличить на 30% чтобы получить то же число оборотов винта.] Таким образом, почти двукратное преимущество бронекатера проекта 1125 в мощности двигателя из-за ограничений в конструкции гребного винта сводилось к нулю.
«Неухвытный» — средний и бортовой рули
«Неухвытный» на слипе в Модлине
«Неухвытный» — вид с борта самолёта 1930-е гг.
Казалось бы, что в вооружении советский «речной танк» гарантированно превосходит польский «речной броневик». При стрельбе по площадным целям — да, но в случае гипотетической артиллерийской «дуэли» с советским бронекатером «Неухвытный», как ни странно, имел преимущество: у 40-мм автомата «Бофорс» L/60, установленного вместо «Виккерс» модель 28 в 1938 году, практическая скорострельность достигала 100 выстрелов в минуту с дальностью прямого выстрела 1125м по цели высотой 2 м, а его бронебойные снаряды могли уверенно поражать все посты советских бронекатеров, исключая саму башню Т-34. 76,2-мм орудие Ф-34 советского бронекатер с практической скорострельностью 6-8 выстрелов в минуту имело дальность прямого выстрела 860 м. Хотя в реальности бой между советским и польскими бронекатерами не имел места, оценить воздействие скорострельной пушки на бронекатера проекта 1125 все же возможно. 8 июля 1944 года бронекатера Днепровской военной флотилии БК-1, БК-223, БК-224 и БК-302 в бою у Лахвинского перевоза на Припяти получили повреждения от попаданий «термитных» снарядов немецкой 37-мм автоматической пушки. В донесении боевые повреждения бронекатеров характеризовались как «выведенные из строя пульбашни на всех бронекатерах». Имелись также пробития брони боевой рубки, подбашенного отсека с возгоранием боезапаса и пожар в моторном отделении. Ответный огонь четырех 76,2-мм орудий бронекатеров результата не дал, так как точное место засады автоматической пушки установить не удалось.