В 11:20 головной отряд адмирала Вакки повернул в левую сторону с целью атаковать деревянные корабли австрийцев, но был отогнан интенсивным огнем австрийских фрегатов «Донау», «Радецкий» и «Шварценберг». Австрийцы, считая флагманом «Ре д’Италия», сосредоточили все усилия четырёх своих броненосцев, чтобы расстрелять или протаранить его. Рассредоточение итальянских кораблей позволяло австрийцам добиться численного и тактического преимущества в центре развалившегося строя итальянцев. Дважды «Фердинанд Макс» с Тегетгофом на борту предпринимал попытку протаранить врага, но плохая манёвренность не позволяла сделать этого. Итальянцы старались помочь кораблю, который они, как и австрийцы, считали флагманом.
Адмирал Тегетгоф на мостике во время сражения (с картины Антона Ромако)
Авизо «Эсплораторе», первым установивший контакт с неприятелем во время сражения при Лиссе
Фрегат «Мария Аделаиде» — флагманский корабль эскадры деревянных кораблей
Броненосец «Палестро» маневрировал и стрелял по австрийцам, чем отвлёк на себя «Драхе» и «Фердинанд Макс». На палубе «Палестро» с целью увеличения оперативной дальности был сложен уголь, не вместившийся в угольные ямы. Попадание бомбы с «Драхе» привело к его возгоранию и пожару на итальянском броненосце. Другим несчастьем для итальянского флота стало разрушение то ли случайным, то ли метким выстрелом находившегося над водой и не защищённого руля «Ре д’Италия». Броненосец потерял возможность маневрировать. Со слов пережившего свой корабль лейтенанта Энрико Гвалтерио произошло следующее:
«Что до причины гибели корабля, то я считаю основной и единственной причиной то, что руль был уязвим и, следовательно, мог быть поражен вражеским огнем. Когда мы потеряли управление, то были отрезаны от остального флота... Мы попытались дать полный ход, чтобы избежать удара корабля, направившего свой таран в центр нашего корпуса, но поскольку мы получили удар в носовую оконечность от другого корабля, мы дали задний ход, стремясь продолжить хоть какое-то движение... но это остановило корабль... Корабль затонул с поднятым флагом. Офицер Разетти с саблей в руках не дал матросам спустить флаг. После удара мы дали залп всем бортом, и находившиеся на марсах стрелки открыли огонь из своего оружия. Команда начала прыгать в море, без криков и паники. Когда мы были уже в воде, то стали мишенью для нескольких ружейных выстрелов с австрийских канонерок, которыми были убиты два матроса, и еще два — ранены».
Дальнейшую судьбу итальянского корабля можно узнать из бортового журнала австрийского флагмана броненосца «Эрцгерцог Фердинанд Макс»: «Столкновение с вражеским броненосцем произошло в 11:30, когда мы, развив полный ход, протаранили большой вражеский корабль, двигавшийся поперек нашего курса, в районе фок-мачты. Вражеский корабль тут же опрокинулся, и затонул спустя полторы минуты после удара».
В это время «Анкона» предприняла неудачную попытку протаранить «Фердинанд Макс», а также дала в упор холостой залп изо всех своих орудий. В горячке боя была пропущена команда зарядить их стальными снарядами или бомбами, и австрийский корабль не получил от этого залпа никаких повреждений.
Сражение при Лиссе 20 июля 1866 г. (из книги Г Вильсона "Броненосцы в бою»)
Сражение при Лиссе. Положение противников на 11:30
В ходе боя произошло еще несколько столкновений между итальянскими кораблями, а возможно и австрийскими. «Анкона» столкнулась с «Варезе», а «Мария Пиа» — с «Сан Мартино». Столкновения привели к повреждениям, а на «Варезе» даже сместилось несколько плит брони.
К 12:10 адмирал Тегетгоф принял решение перегруппировать свои корабли, и отдал приказ о построении в три кильватерные колонны направлением на северо-восток. С внешней стороны, обращённой к противнику, построились броненосцы, за ними — фрегаты, в третью линию — канонерские лодки. Таким образом, первоначальное разделение на три отряда было сохранено. При этом линия австрийцев прикрывала вход в гавань Сан-Джорджо. На расстоянии около 1800 метров головой в противоположную сторону выстроились восемь итальянских броненосцев, за которыми, также линией, расположились деревянные корабли.
Персано оценил информацию о гибели «Ре д’Италии», пожаре на «Палестро» и серьёзных повреждениях «Сан Мартино» и «Варезе» как исключающую дальнейшее сражение. Итальянский флот, сохраняя строй, стал отходить в сторону Анконы. В 14:30 «Палестро» в результате внутреннего взрыва пошёл ко дну со своим экипажем, до конца сражающимся за свой корабль. Тегетгоф намеревался догнать врага и продолжить сражение, но четыре броненосца и два фрегата с трудом могли выжать не более 9 узлов. Погоня в такой ситуации была бессмысленна, и австрийцы двинулись в гавань Сан-Джорджо для исправления повреждений на случай продолжения боя на следующий день.
До 22:30 Персано находился возле Лиссы, и лишь затем, его корабли взяли курс на Анкону. К 4 часам утра, после напряжённой ночной работы, на броненосцах эскадры Тегетгофа были исправлены некоторые повреждения. Вечером 21 июля австрийские корабли покинули Лиссу и 22 июля прибыли в Полу, где их встречали восторженные жители.
Батарейная палуба фрегата «Шварценберг»
Броненосец «Эрцгерцог Фердинанд Макс» в сражении при Лиссе (репродукция)
Сверху: Броненосец «Ре д’Италия», 1864 г.
Снизу: Таранный шпирон на форштевне броненосца «Ре д’Италия»
Картина, запечатлевшая момент гибели «Ре д’Италия»
Поскольку ещё до начала сражения политики через посредничество Наполеона III договорились, что Венеция отойдёт к Италии, то на итогах войны морская победа Австрии не сказалась. Можно лишь отметить повышение международного военно-технического престижа Австрии, которое выразилось в заказах иностранных государств на постройку на австрийских верфях нескольких броненосцев.
Непосредственным и самым трагичным результатом самого крупного морского сражения с участием первых броненосных кораблей стали человеческие потери обеих сторон. Согласно официальным отчётам, австрийский флот потерял 38 человек убитыми и 138 ранеными, что можно считать малыми потерями по сравнению с битвами эпохи адмирала Нельсона. На итальянских кораблях было убито 620 человек и 161 ранен. Отдельно стоит заметить, что на долю двух погибших броненосцев пришлось 615 человек убитыми.
Наиболее ощутимым показателем сражения, на основании которого стороны сделали выводы о победе или поражении, стала потеря итальянцами «Ре д’Италии» и «Палестро». Даже без этой пары кораблей номинально флот Итальянского королевства оставался сильнее и, теоретически, мог продолжить борьбу за победу после некоторого ремонта и смены адмирала на более дееспособного. В ходе битвы, за исключением потерянных кораблей, остальные броненосцы не получили достаточно серьёзных повреждений, препятствующих их дальнейшему использованию. На «Реджина Мария Пиа» была разбита одна плита брони, и имелись повреждения от своевременно потушенного пожара. Броненосец «Сан Мартино» имел одно попадание с пробитием 4-дюймовой брони, но снаряд застрял в подложке. Кроме того, корабль дважды загорался, а при столкновении с «Мария Пиа» был повреждён таран, и образовалась течь. На «Кастельфидардо» гранатой была разрушена каюта капитана. «Анкона» имела много смещённых броневых плит, в основном, как результат столкновений с другими кораблями. У «Кариньяно» была разбита одна плита брони. Много броневых плит было потеряно, смещено или вдавлено в корпус на «Ре ди Портогалло». «Аффондаторе» затонул в гавани Анконы по возвращению итальянцев на свою базу — по всей вероятности корпус дал многочисленные течи по причине полученных в сражении сотрясений.