| Таблица 6. Сообщения самолётов-разведчиков и кораблей соединения «В», принятые на «Формидэбле» утром 28 марта 1941 г. | ||
|---|---|---|
| Время | Отправитель | Содержание и время получения |
| 07.20 | 5В | Обнаружил крейсера и эсминцы |
| 07.22 | 5В | 4 крейсера и 4 эсминца по пеленгу 320°, на расстоянии 12 миль, курсом 230°. Моя позиция 324 GV FR 90. [Моя позиция 34°13’ N, 24° 57' Е, противник в точке 34°22' N, 24° 47’ Е]. Сообщение получено в 07.26 |
| 07.39 | 5F | 4 крейсера и 7 эсминцев по пеленгу 23°10’ на расстоянии 10 миль курсом 220°. Моя позиция 304 GV FR 100. [Моя позиция 33°56' N, 24° 21' Е, позиция противника 34°05’ N, 24° 26' Е]. Сообщение получено в 07.51 на «Формидэбле», в 07.55 на «Уорспайте» |
| 07.46 | 5В | 6 неприятельских эсминцев по пеленгу 110° на расстоянии 5 миль от 4 неприятельских крейсеров. Противник изменил курс на 167°. |
| 08.02 | ВАЛС | 3 неизвестных корабля по пеленгу 9° на расстоянии 18 миль, курсом 90°. Моя позиция 121 LSMC10. [Моя позиция 33°55’ N, 24° 10' Е, противник в точке 34°13' N,24° 15’ Е ]. Получено на «Уорспайте» в 08.24 |
| 08.05 | 5F | 3 линкора в точке 303 GVFR 104 курсом 210°, скорость 20 узлов. [Позиция противника 34°00' N, 24° 16' Е]. Получено на «Уорспайте» в 08.54. |
| 08.12 | ВАЛС | В дополнение к сообщению от 08.02: 3 крейсера, неизвестное число эсминцев по пеленгу 10°, расстояние 13 миль, курс 100°. Моя позиция 127 LSMC 15. [Моя позиция 33°50' N,24° 14' Е, позиция противника 34°3' N, 24° 17' Е]. Получено на «Уорспайте» в 08.27. |
| 08.35 | 5F | Потерял контакт с 4 крейсерами и 6 эсминцами противника. Последнее положение противника - точка 303 GF FR 10[** По мнению составителей официального британского описания, опечатка в журнале «Уорспайта», и правильно 303 GF FR 100, т.е. 33'56' N, 24' 21' Е.]. Получено на «Уорспайте» в 08.47. |
Примечание: составлено по рапорту командира «Формидэбла» и журналу радиообмена «Уорспайта» (приложение D к официальному описанию. 5F, 5В - самолёты «Формидэбла»; ВАЛС - вице-адмирал, командующий лёгкими силами.
Соединение «А» Средиземноморского флота покинуло Александрию после 19.00 и 20-узловым ходом направилось на северо-запад. К 04.00 силы Каннигхема находились в точке 32°22' N, 27° 12' Е - примерно в 200 милях к юго-западу от точки рандеву, назначенной соединению «В». С 12.20 27 марта у Каннигхема не было новой информации ни о положении, ни о составе сил противника. Утром 28 марта британский флот предпринял активные усилия для того, чтобы найти итальянцев.
В 04.45 с аэродрома Малеме для вооружённой разведки к западу от Крита взлетели 4 «суордфиша» с торпедами[* Пятый самолёт разбился при посадке в ночь с 27 на 28 марта.].. Из-за проблем с двигателем один из самолётов, предварительно сбросив торпеду, вынужден был вернуться на базу. На замену ему был выслан «фулмар» 805-й эскадрильи. Остальные торпедоносцы продолжали поиск и вернулись на базу к 08.45, не обнаружив противника.
В 05.55 в воздух поднялись 8 палубных самолётов «Формидэбла»: 1 «суордфиш» противолодочного патруля, пара «Фулмаров» боевого воздушного патруля и 5 разведчиков (4 «альбакора», 1 «суордфиш» 826-й эскадрильи). Последние получили задание осмотреть пространство между Киренаикой и Критом до 23° восточной долготы, на расстояние более 200 миль от соединения «А».
В это же время были запущены и самолёты-разведчики с итальянских кораблей, находившихся у Гавдоса. Взлетевший с «Больцано» Ro.43 должен был искать цели к северо-западу, между о. Гавдос и о. Антикитера. Разведчик «Витторио Венето» полетел на юго-восток, с заданием осмотреть полосу длиной 100 и шириной 20 миль на линии Гавдос-Александрия. В 06.35 этот разведчик обнаружил соединение «В». В 06.41 его сообщение получил Якино: 4 крейсера, 4 эсминца, курс 135°, скорость 18 узлов, по пеленгу 120° на расстоянии около 50 миль от «Витторио Венето» (в действительности - около 30 миль). Якино, собиравшийся в 07.00 начать отход в северо-западном направлении, решил попытаться перехватить Придхем- Уиппела. На британских кораблях самолёт противника заметили в 06.29, причём опознали в нём катапультный разведчик. Придхем-Уиппел пришёл к выводу о том, что поблизости находятся итальянские корабли. В надежде, что самолёт противника потеряет контакт, в 06.45 Придхем- Уиппел приказал лечь на курс 200°.
Спустя полчаса к месту действия прибыли разведчики «Формидэбла». В 07.20 первое сообщение отправил самый северный в завесе, «альбакор» 5В, в 07.39 контакт с противником установил находившийся южнее 5F (табл. 6). Скорее всего, они обнаружили группы Каттанео и Сансонетти. Однако, поскольку и та, и другая находились в непосредственной близости от соединения «В» и друг от друга (около 20 миль по сообщениям самолётов), двигались близким курсом и имели схожий состав, адресаты - и Каннигхем, и Бойд, и Придхем-Уиппел - не были уверены в том, что разведчики видят итальянцев, а не британский авангард.
Первое, и ошибочное, сообщение о линкорах передал в 08.05 самолёт 5F. Однако, он не смог уточнить свои данные, поскольку был вынужден уклоняться от атаки вражеского самолёта. Британцы сочли его немецким Ju-88, однако на деле это был S.79 68-й эскадрильи 34-й группы - пара этих самолётов с 07.15 до 08.15 держалась над итальянскими кораблями. Попытка использовать для прикрытия флота истребители провалилась: 28 марта в воздух последовательно поднялись пять патрулей (по триCr.42 в каждом), однако зона плохой погоды между Критом и Родосом помешала четырём звеньям выйти в назначенный район, а единственная преуспевшая в этом тройка смогла продержаться над кораблями только 10 минут. Большего и не следовало ожидать.
Между тем, из-за ухудшившейся видимости, 5В около 08.00, потерял итальянцев. До первого сообщения от соединения «В» Каннигхем так и не получил достоверной информации об итальянцах. Фактически утренний поиск противника силами палубной авиации провалился.
Как отметил в своём рапорте от 21 августа 1941 г. контр-адмирал Бойд, с 07.30 до 12.30 состав сил и положение противника были отнюдь не ясны. Командующий авианосцами Средиземноморского флота отметил следующие причины неудачи:
- проблемы, которые разведывательные самолёты испытывали из-за плохой видимости и вражеских самолётов;
- ошибка, совершённая экипажем самолёта 5F, доложившего в 08.05 о 3 линкорах. Это, вероятно, были корабли вице-адмирала, командующего лёгкими силами. Поскольку 5F не смог чётко идентифицировать корабли, лучше было бы сообщить о них как о неизвестных.
- разница в координатах одних и тех же сил противника, о которых сообщали наши надводные корабли и самолёты. Тем не менее, эта ошибка была не так велика, как следовало ожидать в сложившихся условиях.
- обычные сложности с опознаванием итальянских кораблей разных классов.
- тот факт, что наши самолёты, за исключением случая, отмеченного в п.2, не обнаружили наши крейсера.
- использованием нашими самолётами частоты, выделенной для разведывательных донесений, в то время как сообщения надводных кораблей передавались на «адмиральской» частоте. Из-за этого наши самолёты не знали, что наши надводные корабли установили контакт.