Самолет с мотором «Мерлин» XXX получил обозначение «Фулмар» Mk.ll. Поначалу такие самолеты выпускались параллельно с «единичками». Первый Mk.ll, поставленный в строевую часть 10 апреля 1941 г., имел номер N4028, а начиная с N4060 уже все «Фулмары» поставлялись с более мощными моторами. Тем временем объем заказов рос. Осенью 1940 г. Адмиралтейство заказало 200 «Фулмаров» Mk.ll (Х8525-8574, 8611-8655, 8680-8714, 8729-8778 и Х8798-8817), а затем ещё две партии в 50 и 100 экземпляров (ВР775-796 и ВР812-839, а также DR633-782 и DR700- 749). Таким образом, общее количество построенных «Фулмаров» достигло 600 единиц. Последнего из них выпустили в феврале 1943 г.
«Фулмар» Мк. I
Фулмар Мк. II в полете
В ходе серийного производства «Фулмар» подвергался некоторым доработкам. С конца 1941 г. самолеты модификации Mk.ll оборудовались подфюзеляжным узлом для подвески дополнительного 270-л топливного бака (такие узлы получили и некоторые из ранее выпущенных Mk.l). Также в ходе производства усовершенствовали размещение оружия. Дело в том, что установленные на «Фулмаре» пулеметы «Браунинг» винтовочного калибра, будучи легким и скорострельным оружием, имели небольшую эффективную дальность стрельбы - около 365 м. Первые серийные самолеты имели оружие, отрегулированное таким образом, чтобы трассы пулеметов сходились в точке в 228 м от самолета. Но приближение на такое расстояние к бомбардировщику подставляло «Фулмар» под огонь оборонительных установок. Поэтому с конца 1940 г. установку пулеметов изменили, чтобы вынести точку пересечения трасс дальше вперед. Опыт показал целесообразность принятого решения: в 1941 г. «Фулмары» сбили 70 самолетов противника, причем победы распределились примерно поровну между самолетами со старыми и новыми установками пулеметов. Но собственные потери от оборонительного огня противника в первой группе составили 11 машин, а во второй - всего три!
Пытаясь увеличить огневую мощь «Фулмара», в 1941 г. боекомплект пулеметов увеличили с 750 до 1000 патронов на ствол. Но это отнюдь не стало решением проблемы. Поэтому в том же году на испытания вышел экземпляр, на котором восемь 7,7-мм пулеметов были заменены четырьмя 12,7-мм «Браунингами» с боекомплектом 370 патронов на ствол. Испытания прошли превосходно, и Адмиралтейство потребовало перевооружить таким образом как можно больше «Фулмаров». Увы, из-за нехватки крупнокалиберных пулеметов их получили лишь некоторые самолеты последней заказанной партии.
В мае 1942 г. на самолете испытали подфюзеяжный бомбодержатель для 500-фунтовой (227-кг) бомбы. Но на практике такой вариант вооружения не применялся. Чаще всего бомбовая нагрузка ограничивалась восемью 20-фунтовыми (9,1-кг) осколочными бомбами - они применялись для подавления зениток перед атакой бомбардировщиков, сопровождаемых «Фулмарами».
Размеры «Фулмара» и наличие второго члена экипажа делали самолет подходящим для установки радиолокатора и превращения его в ночной истребитель. Первые опыты проводились ещё в 1941 г., а со следующего года часть «двоек» комплектовалась РЛС AI Mk.IV. Такая модификация обозначалась «Фулмар» NF Mk.ll. Весной 1943 г. в рамках отработки оборудования нового ночного истребителя «Файрфлай» NF Mk.ll один их «Фулмаров» использовался для испытаний РЛС AI Мк.Х.
Истребители «Фулмар» 808-й эскадрильи взлетают с авианосца «Арк Ройал»
Первой боевой частью, вооруженной «Фулмарами», стала 806-я эскадрилья, ранее летавшая на самолетах «Блэкберн» «Скьюа». В середине июня 1940 г. на авиабазе Истлайт она получила дюжину «Фулмаров» и приступила к их освоению. Уже в августе на борту авианосца «Илластриес» - того самого, на котором «Фулмар» проходил морские испытания-эскадрилья отбыла из Скапа-Флоу в Средиземное море. Дебют оказался омрачен неприятным происшествием - 24 августа в воздухе столкнулись два «Фулмара», оба экипажа погибли. 2 сентября «Фулмары» впервые столкнулись с противником. Четверка самолетов 806-й АЭ по командам от корабельного радара были наведены на группу итальянских бомбардировщиков SM.79. Ведущий звена лейтенант У.Л.Л. Барнс сбил одного бомбардировщика и повредил другого, впоследствии добитого зенитками кораблей. Его ведомые сбили еще одного «Спарвьеро» и повредили два других. В тот же день «Фулмары» сбили гидросамолет-разведчик «Кант» Z.501. Благодаря новым истребителям, превосходившим большинство итальянских самолетов, британская авиация смогла завоевать локальное превосходство в воздухе - к 12 октября 1940 г. на счету 806-й АЭ было уже 13 сбитых вражеских самолетов.
1 июля 1940 г. на авиабазе Уорти Даун сформировали 808-ю АЭ, а в сентябре - 807-ю. Обе части изначально вооружили «Фулмарами». Первая из них вошла в конце октября в состав авиагруппы авианосца «Арк Ройял», вторая базировалась на «Фюриэсе». Главной акваторией операций «Арк Ройяла» также стало Средиземное море, а боевой счет 808-й АЭ открыл её командир, Р.С. Тиллард, сбив трехмоторный гидросамолет Z.506B 8 ноября 1940 г. На следующий день, когда ударные самолеты «Арк Ройяла» бомбили цели на Сардинии, Тилллард одержал ещё одну воздушную победу.
Ещё одним авианосцем, получившим «Фулмары», стал «Формидэйбл» - в его авиагруппу в ноябре 1940 г. включили 803-ю АЭ, ранее летавшую на «Скьюа» и перевооруженную в сентябре на авиабазе Донибрайстл. В конце декабря «Формидэйбл» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. 4 января 1941 г. один из «Фулмаров» совершил вынужденную посадку у Дакара. Оба пилота были интернированы.
6 ноября «Илластриес» вышел из Александрии, направляясь для операции «Джаджмент» - удара по базе итальянского флота в Таранто. На пути следования самолеты 806-й АЭ осуществляли ПВО соединения - в частности, 8 ноября они сбили два SM.79, а на следующий день - гидросамолет Z.506B. 11 ноября 1940 г. торпедоносцы «Суордфиш» нанесли сокрушительный удар итальянскому флоту. Черед «Фулмаров» пришел 12 ноября, когда, прикрывая отход авианосца, они сбили два самолета-разведчика Z.501, неосмотрительно приблизившихся к британскому корабельному соединению. Не следующий день жертвой истребителей стал один Z.506B.
После короткого отдыха «Илластриес» отправился для удара по о. Лерое. Здесь «Фулмары» столкнулись с яростным противодействием итальянских истребителей-бипланов CR.42 «Фалько». 26 ноября суб-лейтенант У.Х. Клисби повредил одного «макаронника», но и его самолет получил несколько пробоин, а радист был ранен. В тот же день 806-я АЭ потеряла «Фулмара», разбившегося при попытке посадки на авианосец. 28 ноября, когда авианосец уже находился на пути к Мальте, суб-лейтенант С.Дж. Орр и лейтенант Р.А. Брабнер сбили по одному «Фалько» (Брабнеру, кроме того, записали ещё две победы как вероятные).
В начале 1941 г. авиагруппа «Илластриеса» получила 805-ю эскадрилью, сформированную в Египте, на авиабазе Абукир, и насчитывавшую шесть «Фулмаров». Усиление было крайне необходимым, поскольку над Средиземным морем появился противник, гораздо более опасный, чем итальянские самолеты - 10-й авиакорпус люфтваффе. Увы, даже усиленная авиагруппа не смогла 10 января защитить находившийся в районе Мальты «Илластриес». Патрулировавшие в воздухе «Фулмары» были отвлечены итальянскими самолетами, и в этот момент на авианосец обрушились 43 германских пикировщика Ju 87. И хотя горстка «Фулмаров» из числа остававшихся на корабле успели взлететь буквально под вражескими бомбами, помешать «штукам» они уже не успели. В «Илластриес» попало шесть бомб, и только бронированная палуба спасла корабль от неминуемой гибели. Но авианосцу были причинены серьезные повреждения, а на его борту были уничтожены пять «Фулмаров». Пилоты истребителей сбили четыре «штуки» (хотя люфтваффе признали потерю лишь трех Ju 87). Ожесточенно отстреливавшиеся бортстрелки «юнкерсов» пробили радиатор самолета суб-лейтенанта И.Л.Ф. Лоу, и тому пришлось садиться на воду. Пилот был спасен ЭМ «Ягуар», но радист погиб. Прикрывавшие пикировщиков тяжелые истребители Bf 110 записали на свой счет два сбитых «Фулмара», но по данным Адмиралтейства была потеряна лишь одна машина.