Новая Зеландия, затрачивающая ежегодно немалые средства на вылавливание опоссумов и уничтожение их с помощью ядов, ищет более безопасный и дешевый биологический метод борьбы с ними. Один из планов предусматривает распространение среди них смертельной вирусной болезни под названием «шатающийся опоссум», которая была выявлена среди зверьков, живших в неволе. А биологи из Оклендского университета исследуют еще одну возможность биологического способа решения этой проблемы — с помощью несмертельной болезни, которая передается половым путем и приводит в итоге к их стерилизации.
На берегах рек и озер
Жуткая болезнь — бильгарциоэ — поразила более пяти миллионов египтян. Особое внимание уделено выявлению пораженных бильгарциозом учащихся школ в сельских районах, составляющих половину от общего числа заболевших.
Недуг вызывается несколькими ведами водяных червей, проникающих сквозь кожу человека. Их личинки паразитируют в кровеносной системе, поражая печень, мочевой пузырь и кишечник.
Поданным Всемирной организации здравоохранения, эта болезнь поразила двести миллионов человек в 76 странах. Бильгарциоз потенциально угрожает жизни шестисот миллионов человек, проживающих на берегах рек и озер. Наибольшей опасности подвергается население Египта, Судана, Кении и Бразилии.
Исследования ученых, с 1665 года ведущих поиск вакцины против болезни, обнадеживают. Специалисты уже провели успешные опыты с несколькими видами вакцин в человеческих тканях и на крысах.
Музыка на кредитной карточке
Японская электронная компания «NEC» разработала электронную схему размером с кредитную карточку, которая может хранить получасовую запись музыки. Это гораздо удобнее, чем портативные магнитофоны типа «плейер», потому что у карточки нет движущихся частей и она легче и компактней. Однако сегодня карточка стоит полторы тысячи долларов, и это удовольствие — для следующего тысячелетия, когда цену снизят раз в двадцать, а время звукозаписи увеличат до девяноста минут. Новые карточки будут входить в состав новой системы записи музыки: оы подходите к автомату, вставляете в него свою карточку и записываете, что хотите, пока не исчерпаете всю ее емкость. Никаких дисков, пластинок, лент, магнитофонов — ничего!
Не кормите зверей в зоопарке!
Молодые дельфины в парке Монке Миа в Западной Австралии, умирают потому, что их матерей перекормили посетители. С 1966 года выживаемость дельфинят упала в пять раз — линь два из десяти маленьких дельфинят дорастают до зрелого возраста.
Дельфины-мамы, привыкшие без труда получать вкусную рыбу из рук туристов, практически не плавают, а лишь ждут кормежки в определенном месте. И никакого желания плавать со своими малышами и учить их полезным дельфиньим привычкам у мам не возникает. Некоторых беспризорных дельфинят просто съели акулы. Специальная комиссия, пришедшая к этим выводам, прежде всего рекомендовала прекратить самодеятельную кормежку.
Не прошло и четырех тысяч лет...
Кажется, тайна смерти египетского фараона Тутанхамона наконец-то раскрыта. Профессор диагностической радиологии Манчестерского университете И. Ишервуд изучил осколок кости, найденной в черепе Тутанхамона, и пришел к выводу, что смерть наступила от удара, нанесенного в голову сзади.
Как установили детективы Скотланд-Ярда, убийство было совершено во время дворцового переворота, организованного визирем и командующим армией. После расправы с фараоном престол занял визирь Ай, а после его смерти — второй заговорщик.
Г. Мелвин, главный детектив Скотланд-Ярда, и патологоанатом Э. Тфэп сверили улики по другим источникам и подтвердили вывод профессора.
Микрохолодильник
Известно, что горячий чай остывает, когда с его поверхности идет пар, — это улетают самые энергичные молекулы, унося с собой тепловую энергию.
Американские ученые предлагают построить микрохолодильник для электронных приборов на аналогичном принципе: он будет удалять самые энергичные электроны и тем самым охлаждать прибор. Суть его действия — квантовый тоннельный эффект: рядом с охлаждаемым устройством ставится устройство из алюминиево-серебряных электродов. С одного на другой могут перескочить лишь самые энергичные электроны — так они и удаляются. Новый метод прежде всего найдет применение в болометрах — приборах, измеряющих маленькие порции тепла. Чтобы измерять их точно, надо быть самому максимально холодным.
Виноваты тараканы
Таракан, давний и настырный сосед человека, стал одной из главных, если не главнейшей, причиной резкого увеличения количества случаев астмы среди детей, живущих и городах. К такому выводу пришел Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний США.
Астма — наиболее распространенное хроническое заболевание среди детей. Причем количество связанных с астмой смертей среди лиц моложе 25 лет более чем удвоилось с 1960 по 1993 год.
Согласно итогам исследований, у детей, страдающих аллергией на тараканов и подвергающихся воздействию высоких концентраций аллергена, присутствующего в теле насекомого, в три раза больше шансов попасть в больницу с астмой, чем у тех, кто не подвергается воздействию этого раздражителя или не является аллергиком.
Нынешние результаты - лишь часть более широкой пятилетней научной работы, в ходе которой велись наблюдения за 1500 детьми- астматиками в возрасте от четырех до одиннадцати лет в семи городах США.
АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ХРОНИКИ
Александр Корн
О том, чего не было
Наука нередко описывается в популярных публикациях как вереница озарений и открытий. Подумал — открыл, рассчитал — убедился, предугадал — нашел — вот стандартный путь любого научного достижения. Почему-то ученые да и авторы рассказов о них робеют признаться, что научное исследование на девяносто, а то и больше процентов состоит из неудач и разочарований. И настоящий ученый не тот, кто хорошо соображает, а тот, кто после девяти опытов, кончившихся неудачей, с той же аккуратностью и энтузиазмом ставит десятый — и, может быть, в нем достигает успеха.
На мой взгляд, неотъемлемое качество настоящей науки — это правдивость. Надо говорить все без утайкн. Поэтому, чтобы как- то уравновесить поток статей о находках и озарениях, я решил рассказать о научных ошибках в астрономии. Об открытиях несуществующих планет и их спутников.
Вулкан — ближайший к Солнцу, 1860-1916
В прошлом веке одной из неразрешенных проблем астрономии были необъяснимые отклонения в движении Меркурия. Французский астроном и математик Урбен Леверье, предсказавший вместе с Дж. Адамсом положение Нептуна до его открытия, в своей лекции 2 января 1860 года предположил, что проблема может быть разрешена, если между Меркурием и Солнцем находится еще одна планета. Или еще один пояс расположенных там же астероидов. Единственная возможность увидеть планету так близко от Солнца — во время солнечного затмения или когда она цроходнт по его диску.
Сразу же после огласки этой гипотезы профессор Вольф из Центра по изучению солнечных пятен в Цюрихе обнаружил несколько «подозрительных» солнечных пятен. Его поддержали другие астрономы. Две дюжины пятен вполне вписывались в гипотезу о том, что они порождены планетой, вращающейся вокруг Солнца с периодом от 26 до 38 дней.