Сделан запрос на обмен опознавательными сигналами. Никакого ответа. Командир лодки приказал сделать еще один запрос через 20 секунд. Никакого ответа. В то время, когда происходили запросы, командир изучил контакт весьма внимательно. Он низко сидел в воде и никаких особых признаков для его идентификации замечено не было. Вслед за вторым запросом, был сделан третий. Никакого ответа. Запущена сигнальная граната[***** В тексте «signal grenade». Вероятно речь идет о светодымовом буе.], разорвавшаяся безупречно. После 15 секунд ожидания никакого ответа. После этого командир лодки был убежден, что перед ним противник и отдал приказ выпустить торпеды из приготовленных к стрельбе аппаратов.
Через полминуты после выхода торпед на контакте была зафиксирована вспышка. Однако разобрать сигнал было невозможно и через несколько секунд он пропал. Вскоре после этого одна из торпед поразила цель.
«Тритон» подошел к нефтяному пятну, где затонула субмарина. Были услышаны крики о помощи и замечены трое человек, находящихся в воде. Лейтенанты Уоткинс и Стэйкэй, обмотавшись линями, прыгнули в море. Они сумели спасти командира подлодки «Оксли» и матроса Гакеса, который находился вместе с командиром лодки на мостике, как сигнальщик. Третьего подводника (вахтенного офицера лейтенанта Мэнли) спасти не удалось, так как он утонул практически сразу после того, как был замечен на поверхности. Были предприняты дальнейшие поиски возможно выживших, но они не увенчались успехом.
Что же происходило на мостике «Оксли» в то время, когда «Тритон» запрашивал его перед торпедированием? Согласно рассказу выжившего командира «Оксли» лейтенант-коммандера Боуермэна, находившийся на мостике вахтенный офицер лейтенант Мэнли вызвал его на мостик после того, как была замечена зеленая сигнальная граната. Боуермэн приказал тоже выпустить в ответ сигнальную гранату, но та оказалась дефектной. Перед взрывом вахтенный офицер утверждал, что ответил на вызовы «Тритона», но командир не был уверен, что это было сделано должным образом. Боуермэн приказал взять право на борт, но в этот момент торпеда «Тритона» поразила «Оксли» и командир был выброшен взрывом за борт.
Итак, причины, повлекшие за собой гибель «Оксли», становятся ясны. Разумеется, в данном случае, обвинять командира «Тритона» в гибели «Оксли» бессмысленно. Ведь он сильно рисковал. Если бы на месте Боуермэна оказался противник, то опасности получить торпеду в борт подвергался уже сам «Тритон». Лейтенант-коммандер Стиил дал все шансы своему коллеге ответить на запрос, подвергаясь риску быть торпедированному самому.
Да, Роскилл справедливо отмечает, что причиной атаки «Оксли» и «Суордфиша» стала нарезка слишком маленьких позиций для патрулирования лодок. Но стоит также отметить, на примере «Оксли», качество несения службы на британских лодках в начале войны. Если показания её выжившего командира верны, то встает ряд вопросов: почему вахтенный офицер не был также активен, как его коллега на «Тритоне»? Почему не был предпринят маневр уклонения или срочного погружения после обнаружения лодки, если она была обнаружена ранее, до начал обмена сигналами? И был ли вообще на «Оксли» замечен «Тритон» до этого? Почему командир был вызван на мостик так поздно и т.п.
Похоже, что в Адмиралтействе сделали определенные выводы по этому инциденту, и в подплаве Боуермэн больше не служил. Впрочем, его карьера сложилась удачно и бывший командир «Оксли» зарекомендовал себя весьма неплохо на эсминцах, куда его перевели после гибели подлодки. В годы войны Боуермэн командовал 4 кораблями: эсминцами «Уолпол» (D 41), «Дуглас» (D 90), «Лимингтон» (G 19), «Вестминстер» (L 40).
Боуермэн эвакуировал ценности Банка Нидерландов, сражался со «Штуками» в Ла-Манше во время сопровождения конвоев. Участвовал в потоплении двух немецких подлодок «U207» и «11587».
Впрочем, в его карьере был еще один неприятный инцидент. В ночь на 27 мая 1941 года, во время эскортирования конвоя «ОВ-325», эсминец «Лимингтон» под командованием Боуермэна столкнулся с норвежским судном «Тира», что привело к потоплению последнего и гибели 4 членов его экипажа. Эсминец получил лишь незначительные повреждения.
Боуермэн вышел в отставку в 1949 году в чине коммандера и кавалера креста «За выдающиеся заслуги».
Но вернемся к «Тритону»...
Походы в Северном море
После вышеуказанных событий, 22 сентября 1939 лейтенант-коммандер Стиил привел свою лодку в Розайт, что считается окончанием первого боевого похода «Тритона». Спустя двое суток лодка оставила Розайт и перешла в Данди.
Во второй поход Стиил вывел «Тритон» 6 октября. Лодке надлежало во время него действовать у южного побережья Норвегии, между Кристиандсандом и Ставангером. Лодка провела в море 18 суток и вернулась в Розайт 24 октября. Каких-либо значимых событий во время похода не произошло.
Третий поход «Тритона» начался 6 ноября. Он длился 15 суток, в течение которых лодка действовала на подходах к проливу Скагеррак. 21 ноября лейтенант-коммандер Стиил привел субмарину обратно в Розайт. Это был его последний выход в море на «Тритоне» в качестве командира подлодки. 25 ноября 1939 года его сменил лейтенант- коммандер Эдвард Пизи. Больше в море, в качестве командира субмарины, Стиил не выходил, его дальнейшая карьера на флоте была связана со службой на берегу. В 1949 году в чине коммандера он вышел в отставку. Потопление «Оксли» стало его единственным «успехом» за время службы на подлодках.
Новый командир вывел «Тритон» в море 4 декабря. Четвертый поход длился 15 суток, в течение которых, Пизи действовал у южного побережья Норвегии, в районе Ставангера. Его первый поход на «Тритоне» никакими значимыми событиями и успехами не отмечен. 19 декабря лодка вернулась в Розайт и встала в док на 5 дней.
6 января 1940 года «Тритон» получил приказ выйти в море для сопровождения конвоя ON-7, который вышел из Ферт-оф-Форт в Норвегию. Пизи был временно подчинен командиру группы кораблей охранения конвоя. 9 января ON-7 достиг норвежских территориальных вод. «Тритон» оставил конвой, чтобы присоединиться к эскортной группе эсминцев конвоя HN-7, который вышел из Норвегии, имея в своем ордере 36 судов. 12 января HN-7 благополучно достиг Шотландии, и лодка Пизи вернулась в Розайт.
20 января субмарина снова вышла в море. «Тритон» в очередной раз должен был патрулировать район южного побережья Норвегии. Но 22 января на лодке вышел из строя один из клапанов выхлопа дизелей и она лишилась возможности погружаться. Пизи вошел в норвежские воды, чтобы осуществить ремонт. Там он был замечен норвежским сторожевым кораблем «Скарв», но от контакта с норвежцами Пизи уклонился погружением, так как до прибытия норвежского корабля ремонтные работы были завершены. Тем не менее, командир лодки решил прервать поход и вернуться на базу. 25 января «Тритон» пришел в Розайт.
27 января лодка получила приказ выйти в Скапа-Флоу для проведения совместных тренировок вместе с эсминцами и траулерами ПЛО. Закончив курс обучения, Пизи 9 февраля вернулся в Розайт.
17 февраля «Тритон» вышел в свой шестой боевой поход, снова взяв курс к южному побережью Норвегии. Там, на своей позиции между Листером и Кристиансандом, субмарина должна была осуществлять контроль за судоходством в рамках блокады Германии. В течение четырех дней, с 25 по 29 февраля, она досмотрела два парохода - норвежский «Хелен» и датский «Скандия» - на предмет контрабанды. Оба судна были отпущены. 28 февраля с лодки был замечен немецкий пароход «Вангони». Пизи попытался перехватить вражеское судно, но «немец» сумел ускользнуть. 5 марта «Тритон» вернулся в Розайт и встал в док на два дня.