В. Дж. Борн почувствовал себя счастливым человеком. Откинувшись в кресле, он впервые за весь день посмотрел на информационную доску. Нью-Йорк закрывался с резким падением. Чикаго был еще хуже. Сан-Франциско был неустойчив. И пока он смотрел, вспыхивающие цифры в графе Сан-Франциско начали падать. Через пять минут это было головокружительным падением в пропасть. Звонок, возвестивший закрытие биржи, задержал катастрофу.
Борн позвонил жене, что домой не вернется, — поехал ужинать в ресторан. Потом снова зашел в контору и посмотрел на доску, которая показывала положение на Токийской бирже, и еще раз поздравил себя, так как цифры говорили о панике и разорении. Карточный домик рушился.
Вечером он отправился в свой клуб, где и провел ночь. Рано утром, позавтракав в одиночестве, в пустом еще ресторане, Борн поехал в свою контору. Мелкие брокеры уже приехали и возбужденно гудели, собравшись кучками в вестибюле и у лифтов.
— Как вам это нравится, Борн? — спросил один из них.
— То, что поднимается, должно опускаться, — ответил тот. — Я-то в безопасности.
— Я об этом уже слышал, — сказал его собеседник, и в его взгляде Борн уловил зависть.
Информационные доски в зале рассказывали печальную повесть о биржах Вены, Парижа, Милана, Лондона. В зале уже сидело несколько клиентов, и ночные дежурные были заняты, принимая по телефону указания к открытию биржи.
Борн улыбнулся одному из своих служащих и выдавил из себя редкую шутку:
— Хотите купить залоговую контору, Виллард?
Виллард взглянул на доску и сказал:
— Нет, спасибо, мистер Борн. Но я вам очень благодарен, что вы обо мне не забываете.
Большинство служащих собралось рано. Кризис чувствовался в воздухе. Борн приказал им в первую очередь сделать все возможное для его личных клиентов и поднялся к себе в кабинет.
Звонок открытия биржи явился сигналом начала фантасмагории. У мелкой биржевой сошки не было никаких шансов противостоять величайшей в истории биржи катастрофе. Борн получил некоторое удовлетворение оттого, что распорядительность его служащих уменьшила потери его личных клиентов. Очень важный банкир позвонил с утра Борну и предложил ему участвовать в займе, который должен был поддержать рынок. Борн сказал «нет», зная, что никакие займы не удержат Лунные шахты и разработки от падения. Банкир резко повесил трубку.
Мисс Иллинг спросила:
— Вы примете мистера Лоринга? Он здесь, в приемной.
— Пусть войдет.
Лоринг был смертельно бледен. В кулаке он сжимал номер «Биржевого журнала».
— Мне нужно немного денег, — сказал он.
Борн покачал головой.
— Вы же видите, что здесь творится, — ответил он, — с деньгами туго. Мне было очень приятно сотрудничать с вами, Лоринг, но я думаю, что наступило время прекратить наше сотрудничество. Я уже истратил на вас чистых четверть миллиона и не предъявлял вам никаких претензий в процессе…
— Все эти деньги ушли, — хрипло сказал Лоринг. — Я еще не оплатил это чертово оборудование, и десятой части его! Я вложил все свободные деньги в акции. Я потерял сто пятьдесят тысяч за сегодняшнее утро. Все мое оборудование разберут и увезут. Мне нужно немного денег.
— Нет! — рявкнул Борн. — Абсолютно нет!
— Сегодня днем приедут на грузовике за моими генераторами. Я купил акции. Они росли в цене. И вот… Мне нужны были деньги, чтобы продолжать работу, мне нужен был резерв для этого. Я должен достать денег.
— Нет! — повторил Борн. — В конце концов я тут ни при чем.
Длинное лицо Лоринга было совсем близко.
— Так ли это?.. — крикнул он и бросил на стол газету.
Борн прочел знакомый заголовок: «Биржевой журнал», 17 апреля 1975 года. Ценности падают в мировом кризисе. Банки закрываются. Клиенты штурмуют залоговые кассы».
На этот раз он не так спешил, как вчера в библиотеке.
«Мировое резкое падение ценностей съело миллиарды бумажных долларов с тех пор, как оно началось, — незадолго до закрытия Нью-йоркской биржи. Не предвидится конца катастрофическому потоку приказов продавать. Опытные наблюдатели пришли к общему мнению, что массовая распродажа акций на Нью-Йоркской бирже вчера вечером В. Дж. Борном из В. Дж. Борн и К0 явилась окончательным ударом по буму, который теперь уже стал достоянием истории. Банки были подкошены…»
— Так ли это? — кричал Лоринг. — Так ли это?..
Его глаза стали бешеными, когда он протянул руки к тонкой шее Борна.
«Карточный домик», — мелькнуло у Борна сквозь боль. Ему удалось достать до кнопки звонка на столе. Мисс Иллинг вошла и завизжала. Выбежала она, чтобы вернуться с парой мускулистых вышибал. Но было уже поздно…