«Как там Петухов? Успел он спуститься в квершлаг или его тоже завалило? — думал Строкач. — Может быть, я зря прогнал его. Ведь я боялся за Антона. Если бы узнал Антон, он бы рассвирепел».
Строкач вспомнил лицо Петухова, когда тот спускался в колодец. У него было жалкое лицо. Жалкое, но все-таки очень злое.
«Конечно, злое. А что ж, добрым оно должно было быть? Ведь я ударил его. Все молодые злятся, когда их бьют, даже если за дело. А я все ж не должен был прогонять его. Надо было оставить его, а потом взять как следует в оборот. Конечно, противно, когда он весь трясся из-за того, что нашел самородок. Откуда это в молодом парне? И все же я плохо сделал, что прогнал его. Когда нас откопают, я разыщу его и верну в бригаду. Он молодой, его переделать можно».
Строкач услыхал, как вздохнул Антон. Он вздохнул тяжело.
«Умница какой парень! — подумал о нем Строкач, продолжая размеренно долбить ломиком породу. — И добрый очень. Добрый и умный. Самое хорошее сочетание в человеке. С таким сочетанием или очень счастливыми бывают, или несчастными. Антон счастливый: его все любят. Если б не он, пил бы Ермоленко по-прежнему. А он Ермоленко стал на рыбалку с собой брать, в клуб с собой водить, тот и отвык от четвертинки. Вот уж год, как не пьет. И всё Антон. Как там Ермоленко? Неужели завалило? Он один. И Петухов один. Им там каково, если завалило... Нам с Антоном что! Вдвоем все нипочем. А как он там один? И Петухова я зря прогнал. Семь раз отмерь, один раз отрежь. Я не отмерил, а резанул. Это я плохо сделал. Но он в безопасности, он все же успел добраться до квершлага. Ничего. Я его разыщу потом и верну к нам в бригаду. Только б он с Ермоленко выбрался из колодца...»
— Никита, — негромко позвал Сытин, — может, я тебя подменю?
— Погоди, придет время — подменишь.
— Слушай, — спросил Антон еще тише, — как думаешь, Ермоленко выбрался?
— Думаю, да.
— А как Андрейка? Думаешь, ничего? В порядке?
— Думаю, в порядке, — ответил Строкач, продолжая работать. — Думаю, в полном порядке.
ВОСКРЕСЕНЬЕ, 21 час.
Андрейка подумал о Марье Петровне, и у него затряслись губы. Она должна была ждать его сегодня в семь часов на площади. «Она теперь не простит мне, — подумал Андрейка, — ни за что».
Эта мысль была такой страшной, что его даже на минуту перестала мучить жажда.
«Скажешь, что в завале сидел, — засмеет ведь, — думал Андрейка. — В завале только дураки сидят. А я и не сижу даже. Я стою, как столб какой. И пить нечего».
Как только Андрейка подумал о воде, так сразу же в уши застучало это проклятое «Кап! Кап! Кап!».
— Кап! Кап! Кап!
И вдруг он услышал другой звук. Он услышал:
— Хап! Хап! Хап!
Андрейка замер. От этого еще сильнее задрожали колени. Он постарался расслабить колени, но не смог: сразу же начало сводить икры.
— Кап!
— Хап!
«Бьют! Точно, бьют! Может, успею? Тогда она не осердится. Хотя какое там! Чумазым-то не пойдешь, а помыться не успею все равно. А может, и не бьют вовсе?»
Андрейка снова прислушался. Нет, раньше этого «хап» не было.
«Не может быть! Рано еще. А она пусть тогда катится к черту, если не поймет. Не могут меня еще откопать. Рано».
В школе, перед тем как идти отвечать, Андрейка всегда убеждал себя, что наверняка «схватит пару». Он в глубине души был твердо уверен, что получит не меньше четверки, но все равно заставлял себя думать: «Пара обеспечена. Теперь мать вопить будет!»
Так и сейчас. Он верил, что его откапывают, что это далекое «Хап! Хап!» — удары лома, но он все-таки старался думать, что это ерунда, еще рано, не может быть, чтобы его так быстро откопали. Он боялся поверить, что его уже откапывают, хотя ему очень хотелось в это верить.
Андрейка вспомнил, как в ресторане один дядька, пьяный и добрый, говорил: «Болезнь нашей молодежи — это боязнь всякой веры».
Тогда Андрейка смеялся и кивал головой: ему хотелось быть галантным перед Марьей Петровной. А сейчас, вспомнив эти слова толстого пьяного человека, он вдруг понял их смысл. И Андрейка, жестоко ощерившись, прошептал:
— Вот ведь гад!
И он перестал заставлять себя выдумывать всякие отговорки. «Это меня откапывают», — решил он и громко закричал:
— А-а!
И сразу же сквозь толщу породы до него донеслось еле слышное, но такое же радостное:
— А-а-а!
— А-а! — завопил Андрейка что было сил.
Ему уже не так хотелось пить. Какое там пить! Ведь рядом люди! А какая может быть жажда, если рядом люди?! Напиться можно будет совсем скоро, наверху!
— На площади, — прошептал Андрейка. — Я напьюсь на площади. Там газировка хорошая, лимонная. Больше такой нигде нет. Ее, говорят, газировщик Арон на Таежной улице сам делает. А может, еще время не пришло ей идти на площадь? Черт, в самом деле, сколько я тут простоял? Может, она еще и не думала идти на площадь?