В некоторых публикациях встречается утверждение, что 9-я машина «Авиа» F.IX была выполнена в невооруженном варианте с салоном для перевозки высокопоставленных лиц. Однако на имеющихся фотоматериалах она фигурирует с вооружением. Возможно, это утверждение уходит корнями в 1937 г., когда указанный самолет использовался в качестве машины сопровождения чехословацкой делегации, участвовавшей в международных авиационных состязаниях в Цюрихе. Для упрощения процедур, связанных с пересечением границ, самолет временно внесли в реестр гражданских воздушных судов, присвоив регистрацию OK-AMR. При этом опознавательные знаки ВВС не закрашивались, и аэроплан выглядел весьма экстравагантно.
В 1934 г. фирма «Авиа» изготовила также два гражданских самолета F.IXD (буква D в данном случае означает Dopravni — «транспортный»), поставленных авиакомпании CSA. Самолеты были рассчитаны на перевозку 17 пассажиров и трех членов экипажа. На них стояли 550-сильные моторы «Пегасус» II, в то время как бомбардировщики оборудовались двигателями «Юпитер» VI мощностью 450 л.с. (оба типа моторов производились по лицензии в Чехословакии фирмой «Вальтер»). Благодаря более мощной силовой установке пассажирские самолеты оказались быстрее бомбардировщиков — они развивали максимальную скорость 255 км/ч против 210 км/ч.
Первый экземпляр «Авиа» F.IX. На фюзеляже, над передней кромкой крыла, видна пулеметная башня в выдвинутом положении
«Авиа» F.IXD OK-AFF на аэродроме Прага-Рузине
Пассажирский «Авиа» F.IXD (OK-AFG) в окружении «Авиа» F.VII/3m (OK-AFD) и амфибии «Саро» «Клауд» (ОК- ВАК)
Гражданским самолетам (серийные номера 15 и 16) присвоили регистрацию OK-AFF и OK-AFG. Карьера первого из них оказалась короткой — в 1935 г. при взлете с аэродрома Братислава он скапотировал, получил серьезные повреждения и впоследствии не восстанавливался. Вторая же машина эксплуатировалась вплоть до момента оккупации Чехии, летая, главным образом, на трассе Прага—Ужгород. 21 октября 1938 г. компания CSA получила ещё один самолет «Авиа» F.IX, переданный из состава ВВС. Эта машина (12-й серийный экземпляр) получила регистрацию OK-AFH.
Внимательный читатель наверняка заметил пропуск в серийных номерах: последний «Авиа» F.IX для ВВС Чехословакии имел номер 12, а первая гражданская машина — 15. Два недостающих номера — 13-й и 14-й — должны были принадлежать единственным самолетам этого типа, поставленным на экспорт. Заказчиком стали ВВС Югославии, а сами машины, фигурировавшие под экспортным обозначением «Авиа» F.39, несколько отличались от чехословацких: на них стояли моторы «Юпитер» французского производства, а деревянные винты вскоре после поставки были заменены металлическими (чехословацкие самолеты всю свою службу летали с деревянными винтами). Самолеты были поставлены в 1939 г. Югославия купила также лицензию на производство «Авиа» F.39, но эти планы так и не были реализованы. На фирме «Авиа», было принято экспортным самолетам присваивать серийные номера, начиная со 101-го (или 1001-го). Поэтому югославские «Авиа» F.39 вместо порядковых 13-го и 14-го номеров получили 101-й и 102-й.
Фирма «Авиа» разработала также двухмоторный вариант бомбардировщика, получивший обозначение F.139, но он остался лишь в проекте.
F.IX.2 (М2) во время загрузки бомб. Обратите внимание на размеры колес
Полугусеничный тягач «Ситроен-Кегрес» С4-5 буксирует бомбардировщик «Авиа» F.IX.2 из состава 82-й летки
Первая тяжелобомбардировочная часть ВВС Чехословакии — 81- я летка (эскадрилья) была сформирована ещё в октябре 1923 г. В течение длительного времени она оставалась тяжелой лишь по названию — на вооружении находились одномоторные машины «Летов» S-16, а позже — «Аэро» А- 11 и А-230. Семь лет спустя сформировали 82-ю летку. Обе части вошли в состав смешанного 6-го авиаполка, но в октябре 1931 г. были выделены в состав нового полка — 5- го тяжелобомбардировочного. Одновременно с формированием 5-го полка создали ещё две тяжелобомбардировочные летки — 83-ю и 84-ю. Первая из них разместилась в Брно, вторая — в Оломоуце (в 1936 г. передислоцирована в Брно). 81-я и 82-я эскадрильи дислоцировались на аэродроме Прага-Кбелы. 81-ю в 1934 г. передислоцировали в FIobh Двор, а в 1938-м — в Брно. Туда же в 1927 г. перевели и 82-ю летку.
Поставленную дюжину бомбардировщиков «Авиа» F.IX распределили между всеми четырьмя эскадрильями. В начале 30-х годов в ВВС Чехословакии действовала интересная система, определявшая штат летки не по количеству самолетов, а по числу моторов — считалось, что так проще планировать расход ГСМ и затраты по техобслуживанию. Таким образом, летка насчитывала девять одномоторных машин или же, как в нашем случае, три трехмоторных. Напомним, что в 82-й эскадрилье некоторое время эксплуатировался сверхштатный «Фоккер» F.VIIb/3m.
Каждой летке был присвоен буквенный код: 81-й — L, 82- й — N, 83-й — Р. 84-я поначалу кода не получила, лишь некоторое время спустя ей присвоили букву R, попутно сменив коды других эскадрилий: 81-й — на N, 82-й — О, 83- й — Р. Бортовой номер самолета состоял из буквы и одной или двух цифр, соответствующий серийному номеру.
Формирование тяжелобомбардировочной авиации в Чехословакии происходило во время тяжелейшего экономического кризиса, когда расходы на армию были сокращены до минимума. Несмотря на это, командование уделяло большое внимание повышению выучки авиаторов. Для экономии средств значительная часть полетов днем выполнялась на одномоторных аэропланах. Ночью же, поскольку основным способом боевого применения тяжелой бомбардировочной авиации считались налеты в темное время суток, тренировались исключительно на трехмоторниках,. Представляет интерес организация таких тренировочных полетов. Штатный экипаж «Авиа» F.IX состоял из трех человек: пилота, сидящего в левом кресле, наблюдателя, занимавшего место справа, и стрелка-бомбардира — его место находилось сзади, у панели сброса бомб и бомбового прицела. Объемистый фюзеляж самолета, выдававший его пассажирскую «родословную», позволял без проблем разместить дополнительный персонал. Поэтому во время ночных полетов на борту трехмоторника, как правило, находилось три экипажа. Сменяясь, каждый из них пилотировал машину во время трети полета. Сами полеты планировались достаточно продолжительными, по несколько часов и, желательно, со многими поворотными точками — для тренировки в навигации. Приведем некоторые из них: Прага—Яромер—Либерец—Дечлин—Карловы Вары— Домажпице—Прага; Прага—Брон—Братислава—Оломоуц- Прага; Прага—Нове Замки—Братислава (промежуточная посадка) — Острава—Прага. Время от времени отрабатывали ночное бомбометание на полигоне Малацки. В таких полетах на борту «Авиа» F.IX находилось два пилота, а также восемь наблюдателей и стрелков. За время четырехчасового полета каждый из них выполнял три упражнения, сбрасывая по одной бомбе с высоты 1000, 1500 и 2000 м. Привлекались «девятки» и для обеспечения учений ПВО — они имитировали противника, а также совершали вылеты для контроля затемнения городов. Ну и, естественно, без участия трехмоторных бомбардировщиков не обходились различные авиационные праздники. Порой для публики разыгрывались целые представления: «девятки» совершали налет на аэродром, имитируя бомбардировку, на его окраине поджигали различный хлам. На перехват поднимались истребители, завязывался «воздушный бой». «Подбитый» бомбардировщик начинал дымить (зажигались дымовые шашки под фюзеляжем или крылом), из него выпрыгивали парашютисты, изображая спасение экипажа...
Говоря о роли самолетов «Авиа» F.IX для развития чехословацкой авиации, стоит упомянуть и их участие в различных испытательных и исследовательских программах. Например, на 6-й машине в марте-мае 1936 г. испытывался мотор «Вальтер» «Пегасус» — первый экземпляр, собранный по лицензии в Чехословакии и установленный на самолет вместо фюзеляжного «Юпитера». Наконец, на военных трехмоторниках выросло целое поколение летчиков гражданской авиации, во второй половине 30-х годов работавших во всех чехословацких авиакомпаниях.