— Bon, ça suffit ! décréta Hervé. Portal, fous-les dans la remise !
Le géant s’approcha mais s’arrêta net en face de Servane qui ressemblait à la Sainte Vierge de son enfance. Celle qui trônait sur le bahut de la salle à manger. Les yeux fermés, à genoux dans la poussière, elle les dénonçait à Dieu d’une voix grave et ardente.
— Rendez votre jugement à l’encontre des meurtriers et des lâches…
— Alors, qu’est-ce que tu attends, Portal ? s’emporta Hervé.
— Seigneur, réunissez Laure et Vincent dans votre Royaume et…
Portal jeta un regard inquiet vers son ami qui perdit définitivement patience.
— Espèce de grand con ! Fais ce que je te dis !
Comme il craignait encore plus Hervé que le Seigneur, Portal se résigna enfin à obéir. Il traîna Servane jusqu’à la remise, puis ce fut au tour de Vincent qui fut jeté à même le sol. Portal referma la porte et poussa le verrou.
Soulagé.
Les deux prisonniers se retrouvèrent alors dans le noir complet.
— On n’y voit rien ! murmura Servane avec terreur.
— Nos yeux vont s’habituer, la rassura Vincent.
— Tu m’as demandé de prier et voilà où ça nous mène ! chuchota-t-elle.
— On a de la chance, c’est précisément ce que je voulais…
— Ah… Et qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
— Il faut trouver le moyen de se tirer d’ici… Tant que le maire ne sera pas revenu de l’Herbe Blanche, ils ne nous tueront pas. Et il va lui falloir un moment pour remonter…
— Mais Vertoli a une radio ! Dès qu’il aura fouillé la cabane, Lavessières l’appellera depuis la Jeep !… T’as pas pu entendre, t’étais dans les vapes.
— Merde, ça nous laisse beaucoup moins de temps que prévu… Faut que tu me détaches !
Elle s’acharna sur le nœud, déclara forfait au bout de quelques minutes.
— J’y arrive pas ! murmura-t-elle avec rage. C’est trop serré !
— Essaye encore !
— Attends ! Ils m’ont laissé mon paquet de clopes ! Y a un briquet dedans…
Il entendit qu’elle fouillait dans la poche de son pantalon et quelques secondes plus tard, une petite flamme éclaira son visage.
— Je vais brûler la corde, retourne-toi…
Une discrète odeur de roussi se répandit dans la pièce et soudain, Vincent laissa échapper sa douleur.
— Aïe ! Tu me crames la main !
— Chut ! Ils vont nous entendre ! Et arrête de bouger, merde !
Elle éloigna la flamme quelques secondes avant de réitérer l’opération. Vincent serra les dents et récupéra enfin l’usage de ses bras.
— Et maintenant ? interrogea la jeune femme.
— On se casse par le toit !
En levant la tête, elle aperçut une faible lueur. Une sorte de lucarne au milieu des tôles.
— Tu le savais ? s’étonna-t-elle.
— Évidemment !
— Mais comment on va monter jusque là-haut ?
Il lui confisqua le Zippo, éclaira le décor quelques secondes.
— Je vais mettre ces deux caisses l’une sur l’autre et on va monter dessus…
— Mais ça va faire du boucan, ils vont nous entendre !
— T’as qu’à chanter !
— Chanter ?
— Oui, ou crier ! Fais suffisamment de bruit pour qu’ils n’entendent que toi !
Vincent s’approcha à tâtons des deux caisses en bois qui renfermaient le matériel des ouvriers de l’ONF. Servane se mit à marteler la porte avec ses poings.
— Laissez-moi sortir ! hurla-t-elle. Je vous en prie !
Tandis qu’elle continuait à s’user les mains contre le bois, Vincent positionna la première caisse sous l’ouverture vitrée.
— Laissez-moi sortir de là ! Je veux pas rester dans le noir !
Ils entendirent le rire d’Hervé. Et sa réponse.
— Ferme-la, chérie ! T’as qu’à prier ton Seigneur !
— S’il vous plaît ! Ne me laissez pas là-dedans !
Vincent souleva la deuxième caisse dans un effort brutal et la posa sur la première. De violentes douleurs aux côtes lui cisaillèrent momentanément la respiration mais il fallait continuer coûte que coûte. Tandis que la jeune femme s’écorchait les cordes vocales, il grimpa sur son escabeau de fortune et essaya d’ouvrir le Velux. Une branche de mélèze pesait de tout son poids dessus et il dut lutter un moment avant de parvenir à dégager le passage.
— Grimpe ! murmura-t-il enfin.
Servane abandonna ses supplications et coinça une chaise sous la poignée de la porte. Puis elle escalada les caisses, se réfugia dans les bras de Vincent. Il sortit en premier et s’agenouilla sur le toit pour lui tendre la main. Elle le rejoignit sans trop de difficulté et ils s’aidèrent ensuite du mélèze pour descendre. Une fois sur la terre ferme, Vincent attrapa Servane par le poignet.
— Suis-moi !
Elle pensait qu’ils allaient redescendre vers les gorges mais Vincent prit la direction opposée.
— Pourquoi on revient pas sur nos pas ?
— Trop dangereux ! On risque de tomber sur André ! Et avec les autres qui vont nous courir après, on va être pris au piège…
Elle ne posa plus de question et le suivit dans la forêt ténébreuse qui semblait se refermer sur eux, les engloutissant à chaque pas. Elle s’accrocha à la main de son guide, remerciant le Seigneur en silence.
Dans la cabane, les trois hommes trouvaient le temps long. Portal faisait danser un Opinel sur la table, tandis qu’Hervé s’amusait avec son briquet.
Vertoli, harcelé par ses nerfs comme par un essaim de guêpes, enchaînait les rondes autour de la table. Il allait finir par creuser une tranchée dans le sol.
— On n’entend plus la petite ! remarqua soudain Lavessières.
— P’t’être ben qu’ils se disent adieu ! suggéra Portal.
— Ça m’étonnerait que le guide soit en état !
Hervé alla taper trois coups à la porte.
— Hé, les amoureux ? On vous entend plus !… Chérie ? Tu es morte de peur ou quoi ?
Soudain, la radio grésilla.
L’adjudant la retira de sa ceinture, la voix d’André résonna à l’autre bout.
— Vertoli, tu me reçois ?
— Je t’écoute…
— Il n’y a rien à l’Herbe Blanche ! J’ai fouillé partout ! Cet enculé de guide nous a menés en bateau !
Portal et Hervé s’étaient rapprochés du gendarme et attendaient les instructions du maire.
— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda l’adjudant.
— Torturez la fille jusqu’à ce que Lapaz crache le morceau !
Hervé arracha la radio des mains de Vertoli et s’adressa à son frère d’un ton excédé.
— Y a pas de preuves, André ! Il nous prend pour des cons depuis le début ! Tu ne comprends donc rien ?!
Le maire ne réagit pas immédiatement.
— Il faut en être sûr ! Essaye de le faire parler ! Je remonte.
— D’accord ! soupira Hervé. Mais je suis sûr qu’il a bluffé…
Le maire coupa le contact et son frère balança la radio sur la table.
— On perd notre temps, putain !… Bon, vous avez entendu ce qu’a dit André ? ajouta-t-il d’une voix dure. Faut qu’on sache si ces preuves existent !
— Je pense comme toi, fit Vertoli. Lapaz a tout inventé pour gagner du temps…
— Ouais, mais on fait ce qu’a demandé mon frère, répéta Hervé.
— Hors de question qu’on recommence à lui taper dessus !
— T’en fais pas, le képi ! T’auras pas à te salir les mains, une fois de plus… Portal et moi, on va s’occuper de la petite. Et Lapaz va dire la vérité, je te le garantis !