— Так очень просто — депо… Сами увидите.
Слыхал я про паровозные и пожарные депо, но утиные…
— Владимир Сергев! Убьем ли нынче— не знаю, но что постреляемся — факт. Уток в этом году, как в депе. Ломовские ребята нынче от зари и до зари все трахают.
Мы подходили к Щадилову пруду, расположенному в какой-нибудь версте от города. Пруд этот хорошо знаком горожанам. Летом сюда любит заглядывать влюбленная молодежь, чтоб искать уединения под тенью густых деревьев и кустарников, растущих здесь у высоких камышей против старой плотины.
В мае сюда приходят натуры поэтические (а таких натур в нашем городе немало). Их притягивает сюда прекрасная душистая сирень, буйно разросшаяся возле старого хуторка, невдалеке от пруда. К их услугам здесь бессменно дежурят в течение всего месяца мелодичные соловьи и звонкие кукушки.
Осенью сюда прибегают малые ребята, потому что на холме, что высится за Щадиловым прудом, растут молодые яблони с крупными плодами, поворовать которые и я когда-то был охотник.
В начале весны, в апреле, сюда приходят серьезные люди, то-есть охотники. Их приводит сюда страсть к тем сильным ощущениям, которые они переживают здесь у самой воды, среди старых ив, окаймляющих Щадилов пруд с двух сторон.
Тихонько подошли мы к плотине и еще тише подкрались к шалашу, еще накануне сооруженному из веток опытной рукой Семена Семеновича. Уселись и скрутили по сигарке в ожидании рассвета.
Луна ярким светом заливала поверхность тихого пруда и кусты на противоположной стороне. Там, у самой воды неожиданно вспыхнул огонек.
— Семен Семенович, а ведь мы здесь не одни.
Похоже, кроме нас тут еще кто-то уток караулит… Эна — закуривает на той стороне.
— Это несерьезный… Я его знаю — Мишутка с Вязовки.
— Почем вы знаете?
— Как же не знать!
Под тем кустом его место.
Он там завсегда садится, уж который год… Только он несерьезный: у него ружье завсегда осекается.
Он нам не страшный, потому мое ружье до того берега официально картечью хватает, и, покуда Мишутка муздыкается со своими осечками, я с этого места его уток снимаю.
— Ну, а серьезные бывают здесь?
— Серьезных мало… Разве один Пал Михайлов… Остальные так… шантрапа!
— Семен Семенович, а ведь небо на востоке сереть начинает! Где же ваше хваленое депо?
— Обождите, Владимир Сергев! Как в стороне Ломовки трахать начнут, так через шесть с половиной минут жди уток на Щадиловом. Отседа до Ломовской плотины восемь верст считают, и, как там уток пуганут — они летят сюда и официально летят шесть с половиной минут. Такая репетиция здесь из года в год функционирует.
В это время левее нас раздалось громкое кряканье кряковой утки. Мы насторожились.
— Проснулась, шельма, — прошептал Семен Семенович, поправляя очки и всматриваясь по направлению раздавшегося утиного призыва.
— А что, Владимир Сергев, не трахнуть ли нам эту самую крякву? Давайте подкрадемся…
— Что вы, Семен Семенович… весною самок бить не полагается, можно бить только селезней.
— Оставьте, Владимир Сергев! Здесь, на Щадиловом, так рассуждать не приходится: не мы с вами — так все равно другой к этой крякве уж наверняка крадется. Такие факты я наблюдаю уже который год.
— Валите вы, Семен Семенович, а мне как-то совестно.
Семен Семенович поправил пистон на своем шомпольном дирижабле и пополз в направлении все еще раздававшегося крякания. Из любопытства я тихонько последовал за ним.
Пройдя некоторое расстояние, мы увидели на светлой полосе воды черный силуэт дикой утки, столь хорошо знакомый каждому охотнику. Она тихонько покачивалась на волнах невдалеке от берега. Семен Семенович осторожно взвел курок. И вот… только это он было захотел приложиться, как кто-то другой, неизвестный, предупредил моего приятеля. Впереди нас блеснул яркий огонь, последовал выстрел, дробь просвистела где-то возле нас…
Все наше внимание было устремлено на утку, которая, однако, продолжала спокойно покачиваться на волнах и, странное дело, оказалась теперь без головы, лишь шея торчала кверху из туловища.
Недолго длилось наше удивление, ибо в следующий же момент громкая ругань лихо прокатилась над зеркальной гладью Щадилова пруда.
— Сволочи!.. Чего вы чучело испортили! Кто вас просил?!. Тоже — охотники!..
Какая-то темная фигура выплыла из куста и за веревку вытянула на берег испорченное чучело утки.
