Аким Суворин, или как его в полку звали, Аким Николаич, за год, который он провел в Красной армии, из прежнего — жалкого, боящегося войны мужичка чудесным образом превратился в отважного красного воина, умного, всегда веселого и неунывающего.
На войну он смотрел, как на сложный и занимательный вид охоты, очень любил попадать в трудные переделки, потому что это казалось ему интересным, и шел на врага, как на крупного и хитрого зверя.
Третий — Николай Кутяпов — был человеком совсем другого покроя. По специальности математик, с высшим образованием, он имел возможность устроиться в тылу, но отказался. На войну он пошел главным образом из любопытства.
Он был высокий, сутулый, должно быть, не очень здоровый.
Первое время он вел себя тихо, очень скромно, но потом как будто что-то переломилось в нем — он стал бросаться в самые опасные и трудные дела, всегда, как казалось, нарочно подвергая себя наибольшей опасности, часто совершенно напрасно. Он сам придумал план запутывания гатей, который очень понравился Алексееву, и Кутяпов был назначен старшим в эту группу трех.
…Через четверть часа ходьбы, Щукин, Суворин и Кутяпов вышли на край леса. Опушка была обозначена канавой, и за канавой лежало покрытое плотным неподвижным слоем тумана болото. Поросшее низкой травой и очень редкими и жидкими елочками, которые все были одной общипанной формы, одного размера и стояли словно нарочно одинаково подрезанные, — болото это тянулось на север на десятки верст и ближайшее селение за ним было в двадцати верстах отсюда.
Там, где кончалась тропинка, упираясь в болото, от самого леса шел и исчезал в тумане ряд бревен, положенных на сырую землю. Бревна эти были полусгнившие, глубоко увязшие в трясину, все мокрые и скользкие. Это и была гать.
Туман на болоте был тяжело придавлен сверху начинавшей спускаться на землю темнотой, и болото дышало густой и липкой сыростью. Справа виднелись более темные, чем туман, пятна-это были холмы — последние отроги Олонецких гор, уходившие здесь на восток и постепенно терявшиеся в низине.
Аким Суворин, выйдя на опушку, посмотрел на небо, на туман, медленно вздохнул и немного задумчиво сказал:
— Никак, товарищи, дождь будет…
— Вот что, друзья, — заговорил Кутяпов, усаживаясь на большой камень и закуривая. Багор он положил на землю. — Знаете вы здешние гати?
— Ясно! — отозвался Семен, разглядывавший что-то интересное на земле и присевший для этого на корточки.
— Ну, вот-с, — продолжал Кутяпов, — план наш такой. Мы должны за Кутижским озером разобрать обе — Ним-озерскую и Эльмитовскую гати так, чтобы они широкой дугой соединились друг с другом. И когда, стало быть, белые пойдут из Ним-озера на Маркелицы…
— Они придут к себе же в Эльмит! — подхватил Аким, стоявший поодаль, оперевшись на багор. — Ловко!
Семен удовлетворенно гмыкнул.
— Вот это самое. Придут к себе же в Эльмит. Кроме того, мы вынем несколько бревен из Нимозерской гати так, для отвода глаз. В том же месте, где устроим большую дугу, мы, стало быть, тоже вынем столько бревен, сколько нужно, чтобы белые пошли обратно в Эльмит и не заметили гать, идущую на Маркелицы… Идет?
— Эх, и надуем же мы их, голубчиков! — с восторгом, от чистого сердца, воскликнул Аким! — Останутся они вот с таким носом! — И он показал рукой, с каким длинным носом останутся белые.
Когда Кутяпов неспеша докурил папиросу, все трое спустились на гать. Туман своей промозглой сыростью сразу охватил их. И сразу все очертания предметов сделались обманчивыми, необычными. Кусты казались какими-то животными, огромными и слизистыми, как студень, застрявшими в тумане. Идущий человек вырастал до чудовищных размеров и, казалось, как-то вприпрыжку плыл по воздуху. Бревна гати растворялись в тумане, и на расстоянии двух шагов их было трудно различить. Сильно темнело.
Сначала красноармейцы зашагали быстро, но скоро убедились, что придется сбавить прыти. Бревна лежали неровно, часто между ними было больше метра расстояния, были они все гнилые, частью превратившиеся в труху, — итти по ним скоро, да еще в темноте, было совершенно немыслимо.
Первым оступился Аким. Он споткнулся о сучок, другой ногой попал на скользкий край бревна, соскользнул и сразу провалился в трясину по колено.
— А, морж твой дедушка! — ругнулся он, с громким хлюпаньем вытягивая завязшую ногу, — давай», братцы, ходу сбавлять. Ничего не видно.
Немного погодя дошла очередь и до Кутяпова.
Он шел впереди и по близорукости более темную траву принял за бревно, шагнул туда и завяз подобно Акиму.
Ему помогли выбраться, потянув его за багор.
Семен шел сзади, шагал аккуратно, в сомнительных случаях щупал перед собой багром и только раз собирался было упасть, но удержался.
Минут через сорок слева от гати, между елками, что-то блеснуло в темноте.
— Кутиж-озеро, — сообщил Кутяпов, одним глазом поглядывая на озеро, а другим на бревно, на которое он метил попасть ногой.
— Я на нем летом мурду ставил, — начал рассказывать Аким. — Ну и рыбы же там, я вам доложу. Так и лезет. Поставил я мурду, ночью прихожу — на плоту подъезжаю — боже ты мой, все так и кипит в моей мурде рыбой! Сеть я, значит, запустил, потянул, так весь плот и утопил вместе с собой, до того рыбы много вытянул… Вот это ламбушка…
— Тише! Стой! — оборвал его Семен.
Все остановились. Кутяпов сразу не удержался, шагнул вперед, под его сапогом, раскатываясь эхом в тумане, сильно затрещало полусгнившее бревно. Испугавшись, Кутяпов присел на корточки.
— Что? — прошептал Аким.
— Вон там словно кто шевелится… — тихо сказал Семен, показывая багром вперед в туман. — Слушай-ка… Ничего?
— Цыц! Шаги! — быстро шепнул Кутяпов.
На гати, где-то вдалеке действительно послышались вдруг шаги, быстро затихли и смолкли.
— Рыбак, — предположил Семен.
— Да! Заманишь теперь сюда рыбака, как бы не так! Лазутчик, белый!
— Ну, ладно. — Кутяпов поднялся и передернул плечами от сырости. — Кто бы то ни был, не останавливаться же нам здесь…
— Факт, — согласился Аким.
У него было несколько излюбленных словечек. «Факт» было одно из них.
Тронулись дальше. Как и предполагал Аким, скоро начался дождь. К счастью, он был не сильный и не заставлял красноармейцев вспоминать о шинелях. Отчасти этот дождь был даже им наруку, так как заглушал их шаги, и меньше было вероятия, что их услышат со стороны белых.
Зато бревна стали очень скоро тонуть в взбухшем болоте и проваливаться под ногами. Пришлось итти еще медленней.
Семен на этот раз шел впереди.
— А слыхали, братцы… — неспеша заговорил он, но сразу вдруг прервал самого себя:
— Фу, чорт!
— В чем дело? — спросил Кутяпов.
— Вроде как будто бревна нет… Еле удержался!
Все трое всмотрелись в темноту перед собой. Семен пошарил впереди багром.
— Нету ничего…
— Как апельсин, — снисходительно согласился Аким, тоже пошарив. — Что же теперь?.. А ну-ка, я попробую. Держи меня, друзья, коли что…
Осторожно уткнувшись в кочку багром, Аким спустился с бревна и шагнул вперед. Послышалось бульканье и такой звук, как будто кто-то, сильно выпуская воздух, сказал: «ппа». Потом все стихло. Силуэт Акима сделался недвижим.
— Ну? — произнес Кутяпов.
Аким повозился в темноте.
— Ппа, ппа, ппа! — зашумело болото.
— Увяз, — послышался спокойный голос Акима.
— Ну, и дура за это! — не сдержался Кутяпов. — Как тебя вытаскивать теперь? И нужно тебе было лезть! Вот тоже…
— Не лай — бревно вижу.
— Где?
— Вон к кусту, аршина два…
— Бревно — факт… — подтвердил он, помолчав.
Устроили совещание. Кутяпов и Семен стояли на бревне, Аким — по пояс в трясине. Решили, что перебраться можно только по баграм, при чем Аким, раз он уже увяз, будет служить мостом и поддерживать багры, чтобы они не утопли.