В деревне Горенду умер молодой папуас. Через несколько дней умер и его брат. Отец умерших уверял, что старший папуас соседней деревни послал на его сыновей заговор. Он требовал, чтобы деревня отомстила за смерть его сыновей.
— Надо спросить Маклая, — сказали папуасы.
Маклай пришел в общественную хижину. Было много народу. Отец умерших указал на предполагаемого виновника смерти.
— Надо наказать деревню, в которой живет колдун, — сказал он.
— Что думает об этом Маклай? — спросили другие.
Маклай молчал. Все ждали его слов.
— Хотя жаль отца, потерявшего двух сыновей, молодых и здоровых, но войны не должно быть, — сказал он.
— Почему войны не должно быть? Что случится, если будет война? Что сделает Маклай? — возбужденно кричали папуасы, потрясая копьями.
— Сами увидите, если будете воевать.
С этими словами Маклай пошел к себе в хижину. По дороге его догнал старик, отец умерших. Запыхавшись от быстрой ходьбы, он спросил Маклая:
— Скажи, если будет война, ты пойдешь тангрип (землетрясение)?
— Маклай этого не говорит, — ответил Миклуха, — он говорит — будет большая беда.
— Тангрип — большая беда; все люди боятся тангрипа. Скажи, будет тангрип?
— Может быть, — произнес Маклай.
Старик вернулся в деревню.
— Если будет война, то случится тангрип, — так сказал Маклай.
— Слово Маклая верно, — сказал один папуас. — Воевать не надо.
Родственники умершего были очень недовольны решением, но боялись высказать свое недовольство, чтобы не навлечь на себя гнев Маклая…
Многим папуасам не нравилось, что Маклай отговаривает от войны, советует жить мирно и что его слушается народ. В деревне Горима два папуаса решили Маклая убить.
Слух об этом дошел до Маклая. Он направился в деревню Горима, взяв с собой приятеля Туя. Придя в деревню, Маклай спросил, где Абуи и Малу.
— Я — Абуи, — сказал подошедший к Маклаю папуас.
— Позови и Малу.
Скоро пришел Малу. Маклай сел рядом с ними около костра и начал говорить:
— Маклай узнал, что Абуи и Малу хотят убить его. И Маклай решил посмотреть на тех, кто его хочет убить. Он видит, что Абуи и Малу — дурные люди. Маклай не делал зла никому из деревни Горима. За что же хотят его убить Абуи и Малу? Но если они решили убить его — пусть убивают. Маклай устал и хочет спать. Он сейчас ляжет у костра и заснет. А Малу и Абуи пусть делают свое злое дело, пока Маклай спит, потому что завтра Маклай уйдет обратно к себе домой, где его защитит волшебное копье…
Все молчали. Маклай завернулся в одеяло и крепко заснул. Папуасы, стараясь не шуметь, разошлись по домам. А старики стали уговаривать Абуи и Малу не убивать Маклая, потому что Маклай — хороший человек. Абуи и Малу сидели молча, опустив головы. Потом оба сказали:
— Возьмем самую жирную свинью и отнесем ее завтра в хижину Маклая. Пусть Маклай поест свиного мяса и простит нас.
Так они и сделали. Маклай подарил им по ножу, по красной повязке на бедра и серьги…
Папуасы много спорили: почему Маклай не боится смерти. Многие говорили, что лунные люди не умирают.
Однажды Маклай пришел в деревню Горенду. Он вошел в барлу — большую хижину, в которой папуасы хранили свое оружие и собирались для решения общественных дел. Папуасы о чем-то горячо спорили. Не успел Маклай поздороваться, как один пожилой папуас подошел к нему.
— Маклай, скажи, можешь ты умереть, как все? — спросил он.
Папуасы подняли головы и ждали, что скажет Маклай.
Маклай на минуту задумался. Если он скажет, что он может умереть, то уважение к нему, без сомнения, пропадет, и, пожалуй, папуасы попробуют сделать над ним страшный опыт. Сказать же неправду Маклай также не мог, потому что он поставил себе за правило говорить всегда только правду.
Маклай стал ходить по хижине. Затем он подошел к стене, на которой висело оружие, взял острое и тяжелое копье, подошел к спросившему его папуасу, подал ему копье и сказал:
— Попробуй, посмотри, может ли Маклай умереть.
Папуас в страхе закрыл лицо руками и закричал:
— Нет, нет!
— Разве ты женщина, что боишься копья? — засмеялся Маклай.
После этого случая никто уж больше не спрашивал, может ли Маклай умереть. Только «бессмертный» может быть так смел и бесстрашен, — решили папуасы. Миклуха еще более сдружился с ними, жил по нескольку дней в деревнях у папуасов, ходил вместе на охоту и был среди них своим человеком.