Самоеды — народ-кочевник. Из года в год переезжают они с места на место, добывая подножный корм своему верному жизненному спутнику — оленю, который питается мхами, растущими в тундрах. Вся жизнь самоеда неразрывно связана с оленем. На оленях ездят, оленей едят, из оленьей шкуры шьют одежды. На 4-й странице обложки изображено зимнее становище самоедов. Среди вечных льдов, в течение нескольких месяцев они не видят совсем солнечных лучей, и долгая полярная ночь и мрак лишь иногда прорезываются яркими отблесками северного сияния. Жизнь самоедов, особенно зимой, однообразна и сурова: постоянное сидение в темных, задымленных и душных чумах, куда не проник дет свежий воздух; постоянная забота о пропитании… Несмотря на такие тяжелые условия жизни, самоедам, как и всем другим народам, не чуждо искусство. И у них есть потребность украсить сво» домашний быт. На рисунке мы видим самоедов, одетых в т. н. «савик», сделанный из оленьих шкур и разукрашенный ярким и затейливым узором. Обувь самоеда — «пимы» — также орнаментирована, и чем затейливей и красивей узор, тем, значит, богаче владелец одежды.
При далеких переездах, особенно во время охоты, самоеды запрягают в сани («нарты») несколько пар оленей; таким способом передвигаются на очень большие расстояния среди вечных снегов. У берегов Северного Полярного моря они ловят тюленей и топят из них жир. На океане же и в реках они ловят рыбу и ею главным образом и питаются, заготавливая ее на зиму в сушеном виде. Необозримы и неизмеримы снежные пространства, по которым кочуют самоеды. Они тянутся от р. Мезени до верховьев Енисея и, несмотря на такие расстояния, самоедов насчитывается всего около 16 тысяч.
ОСТЯКИ. Ближайшими соседями самоедов являются остяки. Как и самоеды, они кочуют среди тундры, заходят в глухую сибирскую тайгу. До революции остяки были крайне бедны, и их суровая и тяжелая жизнь ухудшалась еще тем, что русские промышленники беспощадно эксплоатировали остяков, выменивая у них за бесценок звериные шкуры. Знакомясь с такими народами, как остяки, которые стоят на первых ступенях культуры, мы можем составить себе представление о том, как развивалось человечество. Мы привыкли ездить по железным дорогам, видеть мчащиеся автомобили и летающие аэропланы, а между тем, на наших северных окраинах не знают другого способа передвижения, кроме езды на собаках или на оленях. У нас в городах — каменные многоэтажные дома, сверкающие электрическим светом, а там, в глуши тундры, тысячи людей зиму и лето живут в шатрах, сделанных из бересты, и единственным способом добывания огня у них является трение одним куском дерева о другой. Такова жизнь остяков. Самое название этого народа происходит от татарского слова «оштяк» или «уштяк», что значит — грубый, необразованлый человек. Но много ли можно спрашивать с них, затерявшихся в бесконечных дебрях тайги и не имевших почти никакого сообщения с культурным миром?
Главнейшие занятия остяков: рыболовство, охота и оленеводство. В водах великих сибирских рек Оби и Енисея и, особенно, в их дельтах, на севере, занимаются они своими промыслами, и от удачного лова зверя или рыбы зависит все существование остяка. На рисунке изображен остяцкий чум, очень искусно сделанный из бересты. Большинство предметов домашнего обихода тоже вырабатывается остяками из березовой коры, украшенной тонко вырезанными орнаментами (бураки, коробки, ковши, и т. д.). Рыболовный промысел, весьма распространенный среди остяков, заставляет их изобретать очень хитрые снасти для лова рыбы. Помимо всевозможных сетей, остяки делают из прутьев разнообразных форм и размеров «морды», которыми они перегораживают течение рек и ручьев, оставляя лишь одно узкое отверстие для входа рыбы. Интересны остяцкие лодки — долбленки. Они чрезвычайно легки, и на них остяки с одним «правильным» веслом бесстрашно плавают по глубоким и иногда бурным сибирским рекам.