Вот показалась полосатая голова, за ней вылезло озябшее, дрожащее тело моего друга… Дирижабля не было.
Семен Семеныч протанцовал в «Самоторке» какой-то невероятный танец, чтобы согреться, и снова погрузился на дно. На этот раз мы отплыли шагов на двадцать ниже. Не прошло и трех минут, как звон будильника известил, что мой друг наткнулся на находку. Семен Семеныч требовал лопату. Я опустил ее через борт на бечевке. Минут через пять я услышал три резких звонка — сигнал бедствия. Я бешено заработал воротом… Странный предмет показался из недр Ивлевского озера — какое-то ржавое металлическое колесо. Я вцепился в него руками и с усилием втянул в «Самоторку»… окончательно заржавевший пулемет. Через секунду появился и сам Семен Семеныч с заступом в руке.
— Поздравляю, Семен Семеныч! Как видно, ваш дирижабль за зиму успел сделать карьеру. Теперь он превратился в форменный пулемет. От души поздравляю вас!..
— Владим Сергев, теперь не до смеха! Эта фыкалка попала сюда не иначе, как с гражданской войны. Ее придется сдать в Увоенкомат. Посмотрим, что нам на это скажет военком Серюков!.. Совершенно официально, что за доставку неприятельского пулемета нам дадут награду… А теперь вертанемся на старое место. Я попробую там лопаткой все дно перековырять. Этот пулемет совсем в дно увяз. Я нечаянно напоролся ногой на кончик его ствола и еле выковырял его из тины.
Как ни раскапывал Семен Семеныч заступом дно Ивлевского озера — дирижабля нигде не было.
Через несколько часов работы мой друг совсем ослабел и дрожал, как осиновый лист. Тем не менее, он никак не хотел сдаваться и с упорством настаивал на продолжении поисков… И вот, когда он в десятый раз опустился на дно, я вдруг увидал, что по озеру ко мне подплывала какая-то лодка. В ней сидел сторож Ивлевского волисполкома Михайло Защипкин. Я сразу узнал его по рыжей бороде и издали приветствовал его.
— А где же Семен Семеныч? — спросил он меня, подплывая.
— Он здесь, недалеко, — уклончиво отвечал я ему. — Он тебе нужен?
— Да… дельце есть одно небольшое. Меня наш председатель к нему послал. Давеча мы видали, как вы тут на лодке катались и рыбу ловили. Председатель мне и говорит: «Михайла, садись в лодку и отвези гражданину Боченкину его ружье»…
— Какое ружье?! — с удивлением переспросил я Михаилу.
— Да то самое ружье, которое Семен Семеныч тут осенью затопил…
От неожиданности я чуть не опрокинул «Самоторку» вверх дном.
— Как оно к вам попало? — воскликнул я.
— А тогда же, осенью, вскоре после вас… Ванька Бушаров достал. Он страсть до чего охотник нырять! Первый у нас парень… Всего раза два тут нырнул и мигом ваше ружье достал… Ну, председатель, конечно, ружье у него отобрал и Семен Семенычу написал в Союз охотников, что ружье, дескать, найдено и в полной сохранности. С тех пор ружье у нас в волости так и лежит. Мы и то удивлялись, почему Семен Семеныч за ним долго не сказывается. Ужели председателево письмо на почте затерялось?..
— Михайло, драгоценный человек, давай сюда скорее ружье!
— Извольте… Ну, а я поеду… У меня еще дела есть. Будьте здоровы.
Михайло передал мне знаменитую уточницу моего друга и, повернув свою плоскодонку, быстро поплыл к берегу.
Я был в несказанном восторге и тотчас же хотел посредством ворота вытянуть на вожжах Семена Семеныча, чтобы поскорее обрадовать его… Но тут мне пришла в голову забавная мысль устроить другу приятный сюрприз.
С нами были наши ружья и припасы. В сумке моего друга я нашел шомпольные пистоны. Я быстро зарядил дирижабль тройным зарядом. Покончив с этой несложной операцией, я скоренько запрятал дирижабль на дно «Самоторки» и прикрыл его сверху рогожным кульком. Не успел я покончить с этим делом, как со дна озера вылез посиневший от холода Семен Семеныч. Устало снял он с себя «скафандр» и в изнеможении, грустный опустился на скамейку.
— Ну, как, Семен Семеныч, не везет вам сегодня?..
Семен Семеныч безмолвствовал.
— Вот что, друг мой, — продолжал я. — Одевайтесь поскорее… Вы иззябли окончательно. Надевайте мое пальто…
Семен Семеныч не двинулся. Он был вял и апатичен.
— Семен Семеныч, а ведь утки так и летают… Давайте саданем по ним разочек… Ну, что вы сегодня такой скучный?.. Вообразите, что у вас в руках ваш славный дирижабль.