ОСЕТИНЫ. Осетины, или «ирон», как они сами себя называют, относятся к иранской ветви индо-европейской расы. Племенные подразделения осетин: ироны, дигоры и ту алы. Численность — до 280 000 человек.
Занимая приблизительно центральное место на Кавказе, осетинская территория одной своей частью лежит в пределах Северного Кавказа, другой — по ту сторону хребта, в пределах Закавказья. Этому географическому делению соответствует и административное: Автономная Область Северная Осетия и Автономная Область Юго-Осетия. Северные осетины имеют соседями: на западе кабардинцев и балкарцев, на востоке — ингушей. Южные осетины окружены грузинскими племенами.
На сколько разнообразны природные и климатические условия (нагорья северного и южного склонов хребта, предгорные полосы, равнины, суровый климат Северного Кавказа и мягкий климат Закавказья), на столько различны и типы хозяйств осетин в разных районах. В одних местах преобладает полеводство, в других — скотоводство и, наконец, в третьих — садоводство и виноградарство.
В жизни осетин можно подметить очень много интересных черт, которые поражают наблюдателя и дают ценные материалы исследователю. Присмотримся к помещаемому нами рисунку. Это «ходзар»— главная по своему значению и старейшая по происхождению часть осетинского жилища. Центром дома является очаг с висящей над ним очаговой цепью. У очага расположен подпирающий потолочную балку, украшенный резьбой очажной деревянный столб. Место против очага считается самым почетным. Здесь по обычаю должно стоять кресло старшего в семье мужчины — главы дома. Правая сторона от очага предназначена для мужчин; левая — для женщин, тут же находятся и примитивные орудия труда женщин: ткацкий станок и прялка.
Еще и до наших дней в наиболее глухих осетинских селах не совсем забыто почитание очаговой цепи как фамильной святыни. В старое же время из-за кражи или оскорбления очаговой цепи могла возникнуть кровная месть. Огонь, который в старину добывался с таким трудом, объединял вокруг себя, перед очаговой цепью и котлом, всю семью, и являлся знаком благополучия и силы того рода, который собирался вокруг него и получал свет, тепло и пищу.
Следы родового быта, то-есть такого общественного устройства, когда вся семья сознавалась как единица, спаянная общими экономическими интересами, ясно прослеживаются при нашем обзоре осетинского ходзара.
Осетинская девушка, выходя замуж, переходит в другой род. Поэтому, прежде чем вывести невесту из родного дома, дружко трижды обводит ее вокруг очага. Перед выездом невесты от родителей жених обязан уплатить особую пеню, так называемый «путь из деревни», тому селу, откуда он берет девушку. При вступлении молодой в дом мужа опять происходит троекратное обхождение очага, а дружко ударяет шапкой по цепи.
Обход этот совершается обязательно в направление от женской половины к мужской, так как в состав рода принимается новый член — молодая. Для молодых в доме отводится особый угол, откуда они не выходят целую неделю.
По сохранившемуся еще кое-где поверью каждый дом имеет своего духа-покровителя бынаты-хицау, а так как все домашнее хозяйство находится в руках старшей в семье женщины, то и бынаты-хицау, как покровитель домашнего благосостояния, обычно связывается с женской половиной жилища: местом его обитания считается кладовая, которая бывает устроена на женской стороне, или угол в женской половине ходзара.
Все эти старые обычаи конечно забываются, идут на убыль, особенно теперь, с ломкой старого быта и насаждением просвещения. Тем не менее ходзар, который мы взяли в качестве примера, с четкостью документа сохраняет нам черты уходящего быта, в своей основе связанного с глубокой стариной.
Черты старины в современном быту вообще характерны для Кавказа с его величественными горами, замыкающими человека от культурных веяний и помогающими сохранить то, что в других, местах давно уже исчезло.
