Почти первым же шагом ее был крупный провал.
Два студента, очень молодые, очень неподготовленные, неврастеники, в Твери должны были доставить мешок подмоченного охотничьего пороха на вокзал.
И сейчас же засыпались.
На извозчике оба волновались; не сдерживаясь, болтали всякую чушь.
Извозчик вместо вокзала подвез их прямо к Управлению милиции. Одному из студентов удалось вырваться и удрать. Другой, задержанный с мешком, разрыдался и наговорил дежурному целую кучу ерунды. О таинственном яде — взрывчатом веществе, о таинственных иностранных деньгах, о готовящемся в июне м-це взрыве Кремля, выдал явочные адреса организации в Мурманске и Ташкенте.
Посаженный в подвал сидел весь день, как убитый.
А вечером, воспользовавшись незакрытой по оплошности дверью — улизнул.
Найти его не удалось. В руках милиции остался упомянутый мешок пороха и отобранный клочок бумаги. Клочок бумаги был надорван сверху и снизу, на нем стояло:
«…и строжайшая конспирация.
Общество имеет только два отделения: в Мурманске и Пост-Памирском.
В Мурманске для связи с английскими доверенными, в Пост-Памирском для снабжения ядом „два икс“ от химика Берендеева.
Кроме того две транспортных секции Москва — Мурман и Москва — Памир с подотделом в Ташкенте. Центр в Москве. Общество принимает наименование Мурман— Памир.
Идейная цель через свержение большевизма, обвинение отпавших областей Империи под властью Российского Двухглавого».
В милиции только покрутили головой.
— Ну и чушь!
— Впрочем дело Московское.
И отослали в Москву.
Во Всероссийской Чрезвычайной листок с приложением коротенькой справки милиции носили из кабинета в кабинет. Попал он сперва в руки товарищей Б., М. и Н. Все трое возмущались. Еще больше возмущался товарищ Р.
— Ерунда. Чортова дребедень. Разыграть хотят Чрезвычайную Комиссию. Были мы здесь с некоторыми участками не в ладах, и если бы оттуда, так и решил бы: в милиции, для шутки и подстроили. Это все равно, как стихи, у которых из первых букв выходит: долой Советскую власть. Уберите этот листок и не показывайте его мне больше.
В кабинете товарищей П. и Л. коротко сказали:
— Писали сумасшедшие…
И опять отослали в первый кабинет. Теперь листок попал к товарищу Т. Товарищу Т. листок понравился.
— А все-таки…
Вечером он сидел за столом, вчитывался, ерошил волосы, раздумывал. На утро у него сидели Николай Петрович Бурундуков, сибиряк рабочий, 35 лет, старый подпольщик, и Моисей Осипович Файн, 28 лет, из эмигрантов.
Т. говорил:
— Решено ехать Николаю Петровичу в Пост-Памирский, а Моисею Осиповичу, он английским владеет, на Мурман.
Оба всполошились.
— Да куда он их гонит? В чортову прорву! Да ради чего? Из-за двух идиотов. Когда здесь-то, в центре, кишит белогвардейщиной, завтра же, может, придется отстаивать Красный Кремль, каждый боец на учете. — Памирами заниматься?
Т. заговорил:
— Я больше на том базируюсь, что на местах работники необходимы. Мы и так инструкторов посылаем. Подумай, на Мурман, английский десант, сложнейшая обстановка, ты найдешь, какую неотложную работу для нас выполнить. А ты, Николай Петрович, если окажется не заговор, а пустое место, дальше Ташкента не поезжай. Там поможешь наводить порядок…
— И нечего смущаться неизвестной обстановкой, отсутствием сил. Конечно, белогвардейцы строят широкие планы: объединить области, отторгнутые от Российской империи. Вот видите! Да, белогвардейская Россия, как бы зубаста ни была, — узкая. Кто она? Десятки в городах. А революция широка. Это не слова. Мы и среди остяков или ораченов находили себе помощников. Если этот заговор существует, понимаете, мы его охватим с тыла и флангов…
Взгляды всех троих расплылись по необъятной карте России, висевшей на стене.
— Через два месяца считаю, оба вернетесь.
Наступило молчание. Прервал его Бурундуков:
— Значит придется мне ехать!
Т. посмотрел на Файна.
— А ты?
Файн улыбнулся:
— Не хочется, конечно, но раз надо…
Т. встал:
— Не пустит вас только Коллегия. Я-то буду настаивать.
Вышел. В голове Бурундукова мчались мысли.
— Чорт-те что… Как бросает. Но куда я поеду. И не то будет. Придет время, к неграм куда-нибудь понесет, в Африку, а лотом сразу к эскимосам.
Мысль Файна, немножко поэта, не спавшего две ночи, выбивала какую-то дробь:
— Трижды, четырежды опояшу земной шар стальным поясом, бросил пламя на севере и на юге… Что за чорт?
Разрасталась какая-то минутная боязнь и радость огромных расстояний. Вдруг увидел перед собой раскрытые глаза Бурундукова. Они жили тем же. На одну только секунду. Потом Бурундуков спросил: