Прошли темную лестницу и по грязным коридорам и комнатам ночлежки, где стоял густой запах помоев и ношеного тряпья, добрались до небольшой комнатки.
Там, из-за ситцевой в крупных цветах занавески, доносился низкий и одновременно всхлипывающий вверх, похожий на плач, женский смех, а за неуклюжим столом двое грузных квадратных, видимо, громил, — бороды лопатой, — тянули из толстых, зеленого стекла, вазочек кислый режущий самогон и лениво перекидывались в очко. Кое-кто еще бродил и лежал в комнате.
Рыжего приняли довольно холодно.
— А, клоповник!..
Но Леньку один из сидевших за столом узнал.
— Леонид Василич!
— Рябуша!
Даже поцеловались.
Конечно, Точного пришлось представить, как одного из «пишущих», заинтересовавшегося и т. д. Таких в Подсухареве (так называлось место, куда попал Точный) видали и относились к ним довольно пренебрежительно.
Ввалился страшно перепившийся и страшно бледный парень. Икал и кричал:
— И-эх, налетчики! Матросня шляется, браунинги в штаны засунуты, подойдет матрос к лотку, нажрет, напьет, потом получи, — говорит, — по советской валюте, согласно нормы. А наших товарищев по стежкам, бедняжек, ставят, а за что?
Сидевший у окна, молчаливый, с бескровным лицом, аккуратно причесанный, в каких-то клетчатых велосипедных брюках, с кислым угнетенным видом, по прозванью Косточка, тихим голосом заговорил.
— И чем, скажите на милость, насилие по декрету отличается от нашего, скажем?
Проникновенный взгляд в сторону Точного.
— Филозоф, — иронически кинул Рябуша.
— Дурак, ты, дурак! Кабы так было, они, бы не щелкали нас, да не шлепали, как и при царизме, не было такого произволу!
Косточка тотчас же сдал позиции.
— Конечно, что ни говори, видать, что нет власти на земле для нас, например, благоприятной. Конечно — разумеется, сиротами умрем!
Вздохнул и добавил.
— А, вот один паренек у нас так надумал: завести — говорит — своих настоящих совнаркомов, с объявлением свободы на все виды краж. Не пошла б такая ришпублика?
Рябуша ответил только презрительной улыбкой.
Все обернулись к двери.
— А, Левушка-автобандит, редкий гость, входи, голубчик.
Автобандит пользовался колоссальным значением и всеобщим уважением в этой среде. Точный вглядывался в него. Низенького роста коренастый человек с широким красным лицом и большим острым носом, в куртке из выдры, в галошах поверх сапог.
— Что же ты, Левушка, не разденешься?
— Не в параде я…
— Да, что ты, свои, ведь, люди.
Но Левка продолжал давить страшный фасон, сел в углу и помолчал.
— На машине приехал?
— А, что же, пешком? В такую-то погоду?
С совершенно нескрываемой завистью в голосе Рябуша говорил:
— Знаменитостью ты, Лева, сделался. Который человек о тебе расспрашивает. Восходящая звезда на московском горизонте.
Левка медлительно с расстановкой начал речь.
— Ох, эта мне знаменитость! Вот она мне, где сидит! Главное, сам в себе сознаю: обнаглел чересчур. На какой, скажите, предмет, останавливать днем машину у церкви и подходить ко кресту. Ну разве это тактика? И нужен мне этот крест, да ну его к… Сам все понимаю. А вот, поди-ж ты, дай, думаю, остановлю, машину: становлю машину и вхожу в церьковь, и в какую? На Солянке, в свою, где меня каждая собака знает, родной приход. Встаю перед самым амвоном, по правую руку. Прихожане, — вижу, — глаз не сводят, перешептываются, так почтительно. Батюшка, отец Сергий, крест мне первому протягивает, первый подхожу ко кресту. Слышу все повторяют: Левка-автобандит, Левка-автобандит! Сажусь и счастливо уезжаю. Так ответьте же мне теперь. Конечно, власть приятна, почет приятен, но разве это тактика?
Все молчали, затаив дыхание. Из-за занавески высунулась голая рука. Виднелась трепаная голова. Бандит продолжал.
— Налетное дело требует практики, к примеру: сегодня намечен мною налет у Даниловской заставы. Это что значит? Значит, точно, тютелька в тютельку, в 3 часа ночи подъеду из поля к железнодорожному мосту и стану в тени. Вот! Так только и протекает работа. Вы все люди специальные и можете понимать! Угощайтесь.
Выложил на стол папиросы высшего сорта, а сам вынул из бокового кармана сигару и закурил.
Точный подсел к бандиту.
— Я к вам имею дело.
Серые глаза впились в Точного каменно и зло.
— Ну?
Довольно сбивчиво, намекнув на грабеж за Преображенской заставой, Точный просил дать какие-либо сведения о людях, перевозивших наркотики и сделавшихся жертвами бандита.
Но добиться чего-либо от Левки не было никакой возможности.