«Une malheureuse qui devait passer par là. Elle avait vingt et un ans. Vous pensez que la police dispose de tous les éléments?
— Je ne suis pas encore allé leur raconter notre équipée en Angleterre, dit Bonlarron. Je voulais le faire ce matin, j’ai été harcelé d’importuns, plus la guérilla bonapartiste, je vais tout faire cet après-midi. Vous voulez venir avec moi, Pénélope?
— Non, vous me direz ce qu’ils en pensent. Vous croyez qu’on peut tuer pour un meuble?
— Pas jusqu’au meurtre…
— J’espère pour moi, ajoute Wandrille à voix basse. Vous pensez qu’ils se rendront compte, un jour, à Waddesdon, que j’ai fait l’échange des tiroirs?
— Wandrille!
— Ne me remerciez pas, monsieur Bonlarron! Si j’ai été malhonnête, c’est pour rendre un tiroir à la France.»
13.
Sur les toits
Derrière la porte suspendue dans les airs à côté d’une cheminée, un ciel de plomb, un sol de plomb. Les toits gris se marquent de taches sombres. En deux minutes ce sont des torrents et des cascades. L’orage vient d’éclater sur les toits de Versailles.
Pénélope a trouvé un message manuscrit d’une écriture régulière et inconnue sur son bureau, avec une heure de rendez-vous, entre chien et loup. Tout l’après-midi, elle a été incapable de se concentrer. Elle a dévoré des livres à la documentation de la conservation, sur les jansénistes, les ébénistes, cherchant les points communs entre ces deux milieux. En vain.
Wandrille n’a pas voulu la laisser y aller seule.
La chapelle royale ressemble à l’arche de Noé échouée sur le mont Ararat. Pénélope cherche le nom de l’actrice qui, en justaucorps noir, court sur les gouttières dans La Main au collet d’Hitchcock. Tout le monde a retenu Grace Kelly, mais l’autre, la fille qui défie Cary Grant, «le chat»?
«Il ne fait pas encore tout à fait nuit. Il est pénible, le chef des Ingelfingen, pourquoi nous a-t-il donné rendez-vous ici?
— Ne glisse pas. Regarde, on voit le potager. Je me sens un peu prince consort avec toi dans ton château, pas désagréable.»
Vue d’en haut, cette zone est étrange. L’Orangerie, les deux grands escaliers monumentaux de chaque côté, la pièce d’eau des Suisses, donnent presque l’impression d’un vaste ensemble inachevé, destiné à accompagner une construction qui manquerait. Wandrille trouve cette vue du parc un peu… incohérente. Il se fait la réflexion, sans oser en parler à Pénélope, que l’œil adopte toujours, naturellement, le grand axe de Le Nôtre. Dès qu’on bouge, tout se brouille, les lignes vacillent.
«Péné, regarde à dix mètres, derrière le paratonnerre, ce monsieur en blouson qui semble te faire signe. Il a un parapluie, si on allait le voir? Surtout ne tombe pas, marche droit, ne regarde pas en bas…»
Le garçon qui les attend accoudé contre un monumental trophée de pierre est à peine plus âgé que les étudiants de l’École Boulle. Il abrite Pénélope et Wandrille:
«Nous avons besoin de vous. Je suis prêt, dans la mesure du possible, à répondre à vos questions…
— Vous avez toutes les clefs?
— Presque. Cela fait un an que nous les faisons copier au fur et à mesure, cela n’est pas très difficile. Vos trois compères du poste de garde les confient même aux étudiants avancés de l’École du Louvre qui font des conférences. Prendre une empreinte de chaque clef avant de la rendre est un jeu d’enfant. Notre chef détient même la petite clef qui permet de passer, de jour comme de nuit, des jardins du pavillon de la Lanterne, avec la piscine et le tennis du Premier ministre, au grand parc. Cette porte, c’est du réel. De l’autre côté, il y a les vrais flics, les flingues. On n’aurait jamais dû aller fureter par là. Nous avions des projets pour la Lanterne. Tout ça va nous perdre. On commence à avoir vraiment peur. Vous avez d’autres questions?
— Seulement d’ordre botanique, à propos des fleurs d’hortensia et de la culture des poires en espaliers.
— Wandrille, je t’en prie! Je préfère vous écouter d’abord.
— C’est un appel au secours que je suis chargé de transmettre de la part de notre chef. On va nous accuser de crimes que nous n’avons pas commis. Nous devons vous dire pourquoi nous sommes là. Surtout, ce que nous avons vu. Notre chef voulait venir lui-même, il n’a pas pu. Bientôt, vous saurez qui il est.
— S’il n’a pas voulu venir ce soir, est-ce parce que, peut-être, je le connais déjà?»
Wandrille se dit que Pénélope est forte. L’autre se tait. Puis reprend, sans baisser la voix:
«Versailles échappe pour beaucoup à ceux qui s’imaginent en avoir la garde. Surtout quand la ville dort. On célèbre des rites étranges. On passe les grilles, la nuit. Vous savez qu’un des barreaux carrés de la grille du côté du bassin de Neptune se dévisse. Le sixième en partant du mur, du côté droit. On entre comme on veut.
— Les assassins…
— Nous ne voulons pas qu’on nous confonde avec ces gens-là. Nous ne sommes pas des criminels. Nous n’avons rien à voir avec ceux qui ont torturé et tué cette Chinoise. Nous ne savons pas qui cherche à nous impliquer là-dedans. Si nous nous livrons à la police, tout va nous accuser.»
Il se tait un instant avant d’ajouter:
«Vous devez garder le secret sur l’existence de notre groupe. Mademoiselle Breuil, vous devez nous protéger.»
TROISIÈME PARTIE
Les convulsionnaires
«Elle marchait, Léone, entre les feux éteints.»
1.
Dernier tour de manivelle
The End. Générique. Dans les loges et les balcons de bois doré, les comédiens, les techniciens et les maquilleuses ont fait des élégances. Au centre, à la place du Roi, Nancy Regalado et Aloïs Vaucanson donnent le signal. Sur scène, les acteurs, la «conseillère historique», les cameramen ont mélangé jeans et perruques. Au parterre, celle qui jouait Mme de Lamballe fait passer des plateaux de macarons. C’est Bonlarron, aux anges, qui débouche les bouteilles. Jaret lui passe les flûtes vides. Pour la musique, Nancy Regalado a choisi, avec l’ingénieur du son, du rock et du Gluck, en alternance. Elle a invité quelques stars qui passaient par Paris. Tout le monde du château s’émerveille. Les restauratrices de tableaux osent aborder Ornella Muti, un des fontainiers propose à Tom Cruise qui tourne en ce moment à la tour Eiffel de le guider dans les conduits souterrains de Latone, la pieuvre de tuyaux d’époque qui continue à produire les grandes eaux.
La Regalado, mouche au front, se lève pour accueillir dans la loge royale un bon garçon qui rêve de jouer le Roi-Soleil et que Pénélope reconnaît tout de suite: Leonardo DiCaprio, arrivé la veille de Pompéi et d’Herculanum, avec sa mère. Pour le mariage du Dauphin et de la Dauphine, Louis XV avait bien fait les choses; les girandoles et les appliques sont toutes posées devant les glaces pour démultiplier l’éclat des lumières. Les teintes de bleu et les différents ors ont été reconstitués pour que, dans la grande corbeille, la reine Elizabeth et le président René Coty puissent entendre le deuxième acte des Indes galantes de Rameau.