Он долго продирался кустарником, безуспешно разыскивая своих спутников, пока наконец в полном вооружении не перешел границы и не оказался в Италии.
И вот здесь-то и отличился бравый солдат Швейк. Миланская артиллерийская часть как раз в этом месте, у австрийской границы, производила маневры, и восемь солдат с одним ослом, на котором была навьючена скорострельная пушка, забрели на лужайку, недалеко от которой в это время осторожно пробирался Швейк.
Итальянские солдаты забрались в заросли и заснули, а осел со скорострельной пушкой стал пастись на лужайке. Чем дальше, тем он все больше удалялся от солдат и в конце концов пришел к тому месту, откуда Швейк с улыбкой следил за неприятелем.
Тогда бравый солдат Швейк взял осла под уздцы и вместе с итальянской пушкой, на итальянском осле, вернулся в Австрию. Он спустился вниз, назад с горного хребта, целых пол-дня проплутал в каком-то лесу и наконец к вечеру наткнулся на лагерь австрийских войск.
Так как он не знал пароля, то часовые не хотели пропустить его в лагерь. И только когда пришел офицер, Швейк встал во фронт и, взяв руку под козырек, отрапортовал:
— Честь имею донести, господин лейтенант, что я забрал у итальянцев осла вместе со скорострельной пушкой!
И хотя после этого Швейка отвели в гарнизонную тюрьму, тем не менее нам теперь известно, что представляет собой новейшая модель итальянской скорострельной пушки.
II. Бравый солдат Швейк
учится обращению с пироксилином
Случилось так, как ему говорили.
— Вот что, Швейк! Если ты хочешь служить, то тебе придется служить там, где имеют дело с пироксилином. В арсенале. Быть может, там ты исправишься.
С тех пор бравый солдат Швейк стал обучаться обращению с пироксилином. Он начинял им мины, а эта работа не шуточная, так как все время чуствуешь себя одной ногой в воздухе, а другой в могиле.
Однако бравый солдат Швейк этого не боялся. Он спокойно работал, окруженный динамитом, экразитом и пироксилином, как и полагается примерному солдату. Из барака, где он начинял мины, неслось его веселое пение:
Вслед за этой прекрасной песней, превращавшей бравого солдата Швейка в льва, шли другие трогательные песни о кнедликах (клецках), огромных, как человечья голова, которые мысленно Швейк поглощал с неописуемым наслаждением.
И так, в одиночестве, окруженный взрывчатыми веществами, жил в одном из бараков арсенала Швейк.
И вдруг однажды к нему в барак приходят чины инспекции, наблюдающие за всем арсеналом и следящие за тем, что-бы все было в порядке.
Когда они вошли в мастерскую, где бравый солдат Швейк учился обращению с пироксилином, то по тому столбу дыма, который поднимался из трубки Швейка, они сразу убедились в том, что он — солдат неустрашимый.
Бравый солдат Швейк, завидев начальствующих лиц, встал согласно устава, вынул из рта трубку и положил ее возле себя, чтобы за ней далеко не тянуться, а именно в открытую стальную бочку с пироксилином.
— Имею честь донести, что никаких событий не произошло и все в порядке, — беря под козырек, отрапортовал Швейк.
В человеческой жизни бывают моменты, когда находчивость играет огромную роль. Наиболее сообразительным из всех инспектировавших арсенал чинов оказался сам капитан. Когда он посмотрел, как из бочки пироксилина валит струями дым, он сказал:
— Швейк, продолжайте курить!
Это было сказано ловко, потому что безусловно лучше, когда дымящаяся трубка находится во рту, чем в бочке с пироксилином.
Швейк взял под козырек и сказал:
— Слушаюсь, я буду курить дальше.
Это был послушный солдат.
— А теперь пойдемте в караульное помещение!
— Никак не могу-с! Согласно устава я должен быть здесь до шести часов и дождаться своей смены. Здесь все время кто-нибудь должен дежурить, чтобы с пироксилином не стряслось какого несчастья!
8
Пьемонт, Пьемонт, что ты за чудо, что вслед тебе пали миланская башня и четыре моста! Создай себе, Пьемонт, сильные форпосты. Я вам выставил полк уланов, а вы его прогнали за миланскую башню.