***
Кошмары иногда случаются. Приоткрыв рот, Дик неспешно ступал по улицам Среднеколымска. Шаги его замедлялись не только толстым слоем снега, но и чувством крайнего беспокойства. Почти ужаса. Его окружала пустыня. Луч фонаря выхватывал из тьмы лишь невысокие снежные холмы, когда-то бывшие домами. Целого же строения нигде не было видно. Ни одного прохожего, ни одного животного. И ни единого звука не слышалось в холодном воздухе деревни. Подойдя к одному из холмов, Дик зажал фонарь зубами и, вздохнув поглубже, принялся копаться в снегу, с дрожью ожидая найти под ним нечто ужасное. Скорее всего - труп. И он действительно вскрикнул от ужаса. Черные обгоревшие доски, резко выступившие из-под белого покрова, в такой обстановке могли напугать кого угодно. Дик перевел дух и принялся копаться в другой снежной насыпи. То же самое. Значит, случился колоссальный пожар? Бред какой-то. Некоторые дома стояли далеко от других. Всю деревню охватить одним пламенем невозможно. Если только... Если только ее специально не подожгли. Но кому это надо? Дик продолжал копаться, но не находил ничего, кроме обгоревших досок и вещей. Трупов нет. Вроде бы... Значит, жителей эвакуировали. Вряд ли из-за пожара, скорее - до него. Но что произошло? В голове Дика, соперничая друг с другом в омерзительности, появилось сразу несколько жутких догадок. Ему стало невыносимо страшно за свою жизнь, свое здоровье. Может, это место теперь - карантин? Может, здесь свирепствовала какая-то смертельная инфекция? Или же все вокруг радиоактивно? Или... или все не так плохо, и правительство просто решило переселить жителей в более комфортное место? Но зачем тогда жечь дома... Дику становилось плохо. Словно сработал какой-то антиэффект плацебо. Он начал прислушиваться к своему телу, пытаясь определить самочувствие. Ему кажется, или у него действительно болят мышцы? Или это кости? А лицо? Он потрогал пальцами щеки. Может, он уже покрывается мелкой сыпью? Едва сдерживая подступившую к горлу тошноту, Дик сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. И тогда, наконец, к нему пришло реальное ощущение, быстро вытеснившее из головы все остальное. Он замерзал. «Надо срочно найти дом Патрика. Я умру тут от холода».
***
Дик трясущимися руками вытащил из рюкзака блок сигарет, отделил от него пачку, достал сигарету и закурил. Вообще-то, сигареты предназначались Патрику, но обстоятельства принимали настолько скверный характер, что забытая привычка вновь заявила о себе где-то в недрах центра удовольствия диковского мозга. Огненный шар продолжал летать вокруг деревни по изломанной линии. Дик отошел вглубь поселения, и теперь опасность ему не угрожала, хотя он и клял себя, что в придачу к одному барьеру сам же создал второй. Как долго сгусток будет носиться по кругу, Дик не знал, но закон сохранения энергии требовал, чтобы шар упал на землю и взорвался. Если бы только знать, сколько в нем энергии... Хромая вперед, Дик невольно следил за перемещением шара и в конце концов заметил, что тот медленно меняет траекторию: многоугольники ее отличались как формой, так и количеством углов. Дик нахмурился. У стены нечетное количество граней? Или она не идеально гладкая? А может, она вообще вращается? И почему, черт побери, шар не взрывается, а отражается от стены? Из чего она состоит? Он пытался соотнести разные физические законы, сделать какой-то вывод, но голова отказывалась соображать, а мельтешение шара вызывало рябь в глазах, мешающую разрешить головоломку, которую он в итоге счел бессмысленной. Он здесь заперт - вот что главное. «Джедай» за пределами ловушки. Деревня сожжена. Жителей нет. Мерцаны нет. Патрика нет. Он один, и ему даже негде устроиться на ночлег. Вспомнив о корабле, Дик посмотрел на совершенно черное небо. Он пощупал стены своей тюрьмы. Надо пощупать и потолок. Сделав выстрел из бластера, Дик задрал голову вверх. Шар быстро уменьшился в размерах и вскоре их изменение глаз не замечал. Сияющая точка озарила деревню слабым светом. Дик стоял примерно с минуту, все больше убеждаясь, что вверху невидимая преграда отсутствует. Потом его глаза расширились от страха. Нащупал ли шар границу в верхних слоях атмосферы или же при всей своей нематериальности обладал силой тяжести - но он возвращался.