До возвращения в Ленинград оставалось 2 года и 5 месяцев.
Малыш
Деревня Крестовая, Новгородская область, 1992 год
Даша
– Дашка!!! Срочно вставай и беги в сарай! Машка родила! – Рита показалась в комнате ровно на столько, чтобы успеть выкрикнуть эту фразу, и тут же исчезла.
Даша спросонья не сразу сообразила, сон это или взаправду. Судя по рассеянному свету за окном, утро было до неприличного ранним. Обычно бабушка давала поспать до 9 часов, правда, ворча при этом, что дети пропускают самое лучшее время суток.
Сама Рита вставала около 6 часов утра. «Просто я жаворонок,» – объясняла она. Ничего подобного! Жаворонки помимо того, что рано встают, ещё и рано ложатся. А бабушка Рита ложилась позже всех, часто уже за полночь, как самая настоящая сова. Когда при этом она успевала выспаться, было совершенно неясно, и названия такой птицы Даша тоже не знала.
Она потянулась, зевнула и подумала, что может сделать вид, что не услышала и, повернувшись носом к стенке, ещё подремать полчасика, как вдруг пришедшее осознание сказанного бабушкой моментально вытеснило сон. Машка родила! Именно сегодня, во даёт! Даша выскочила из кровати и побежала через сени в сарай прямо в чём была: босиком, в трусиках и майке. На секунду затормозив на верхней ступеньке старой деревянной лестницы, ведущей от сеней вниз в сарай, она с чисто детским восторгом, возникающим от отсутствия жизненного опыта, осмотрела открывшуюся ей картину. Внизу, у средней из трёх больших деревянных клеток для кроликов, стояла бабушка и тщетно пыталась дотянуться до чего-то, что ускользало из вида.
– Давай быстрей сюда, нужна твоя помощь! – кинула через плечо Рита. По тону было слышно, что бабушка ужасно недовольна и даже раздражена.
Даша спустилась, подошла к клетке и, привстав на цыпочки, заглянула внутрь сверху. Клетки были большие, сколоченные из брусьев дедушкой, и представляли собой огромные ящики без верха, чуть приподнятые над землёй. Даша едва возвышалась над клеткой, но всё-таки смогла рассмотреть то, что так взволновало бабушку. В узком зазоре между деревянных брусьев в полу клетки торчали крошечные розовые головки с миниатюрными розовыми ушками. Тельца, принадлежавшие головками, висели в воздухе и отчаянно перебирали всеми четырьмя лапками.
– Не, это ж надо! Ты посмотри только! Умудрилась Машка родить именно тогда, когда дедушка уехал! А я, главное, ему говорила: а вдруг родит? А он уверял, что не должна до его возвращения. Тоже мне врач!
Даша бабушкины ворчания не слушала. Она в восторге наблюдала за маленькими существами, которые появились на свет, пока она крепко спала. С ума сойти просто! Вот не было – и вдруг есть!
– Надо достать их оттуда! Дашка, принеси табуретку и залезай в клетку.
Здорово! Вот это задание! Как повезло, что дедушки нет! Даша в восторге побежала за табуреткой и мигом вернулась назад. Поставила табуретку на то место, где только что стояла сама, взобралась на неё и начала аккуратно перелезать через барьер.
– Осторожно только, смотри, куда ступаешь, чтобы кроликов не раздавить! – давала «с берега» наставления бабушка.
Вот ещё! Она Дашу за дурочку что ли держит? Не маленькая уже, как-никак 7 лет человеку, через месяц в школу, вполне способна и сама догадаться, что тут надо быть внимательнее и любое неосторожное движение может убить этих малышей. Даша этого не допустит, неужели не понятно! Она встала в клетке в полный рост, Гулливером возвышаясь над беспомощными созданиями. Забившаяся в угол молодая мама Машка недоверчиво смотрела на неё одним чёрным глазом. Даша осторожно наклонилась и попробовала вытащить первого попавшегося новорожден-