– Бабуля, а где дедушка? – спросила Даша.
– По делам пошел, – непривычно сухо отрезала бабушка.
– Ну, хорошо, я тогда к кроликам схожу.
– Стой! – голос бабушки прозвучал очень резко. – Сядь. Помоги вот мне лучше… На, порежь зелень.
Бабушка была расстроена, это было видно. Но что случилось, Даша понять не могла. Может, поссорились с дедушкой? И когда успели? Он же только приехал. Но, чтобы не расстраивать бабушку ещё больше, Даша послушно села за стол и стала резать зелень. Потом заболталась с бабушкой. Потом пошла порисовала. Потом убежала играть в сад. И совсем забыла о том, что бабушка с дедушкой так странно себя вели.
Одной играть на улице было, конечно, не очень весело. Детей в деревне почти не было. Иногда к соседке приезжал внук Валя, и жизнь в Крестовой становилась совсем прекрасной. С Валей всё было интереснее: и лазить на чердак, где грудами валялись старые запылённые вещи от прежних хозяев, и валяться не сеновале, и гонять на велосипедах по округе, доезжая даже до заброшенного коровника. Но сейчас Вали не было, и Даша слонялась одна по деревне, пытаясь поймать красивых бабочек или больших кузнечиков, наблюдая за дождевыми червями и переливчатыми жуками.
Время идти домой Даша узнавала не по часам, и даже не по исчезающему за верхушками леса солнцу. О том, что день подходит к концу и бабушка ждет её ужинать, начинала петь стрекочущая в траве саранча. Даша спохватывалась и бежала домой. Ужинать Даша любила. Особенно, если на ужин бабушка пекла блины. А ещё особеннее, если была пятница, и по телевизору можно было посмотреть передачу «Что? Где? Когда?». Телевизор у них тут, конечно, был старенький, маленький и чёрно-белый, да и показывал он плохо, но у соседей и того не было. Так что если в программе передач вдруг вычитывали, что по одной из двух программ будут давать какой-нибудь интересный фильм, об этом заранее оповещалась вся округа. Соседи собирались к ним к определенному времени и рассаживались на стулья вокруг маленького экрана, прямо как в кино. Такие дни Даша тоже любила. Ей нравилось, когда дома много гостей. И смотреть фильмы большой компанией было намного интереснее, и слушать рассуждения и споры взрослых о просмотренном фильме после этого. Сегодня, правда, не пятница, да и фильма никакого программа передач не обещала. Но это ничего. Может, в лото поиграют с бабушкой и дедушкой или в эрудита. Даша бежала по дороге к дому. Было ещё не темно, но в окнах уже уютно и приветливо зажгли свет. Бежать на этот свет было одним из любимых моментов её деревенского дня.
Но перед ужином надо проведать Малыша! Даша зашла в сарай, наклонилась над клеткой и удивилась: Малыша там не было. Опять убежал! Вот паршивец!
Даша со всех ног кинулась к бабушке:
– Бабушка, бабушка, там Малыш опять убежал.
Рита со стуком поставила тарелку на стол и выразительно посмотрела на дедушку. На кухне было чуть жарко от плиты и вкусно пахло жареной картошкой с мясом.
– Ну? Сам скажешь или мне сказать? – обратилась бабушка почему-то к дедушке, а не к Даше.
Дедушка насупился:
– Даша, понимаешь, тут такое дело…
– Ой, вот не надо, уж лучше я. Даша, дедушка сегодня забил несколько кроликов.
– Как забил? – Даша переводила взгляд с бабушки на дедушку и обратно и не понимала, что ей пытаются сказать.
– Ну, кроликов же не просто так разводят, – начал объяснять дедушка. – Их разводят, чтобы есть.
– Кого есть?
– Кроликов.
– Их нельзя есть, они же друзья!
– Дашунька, кролики не могут быть друзьями. Домашний скот в деревне держат не затем, чтобы с ним играть. Кто-то держит свиней, кто-то баранов… Их тоже в результате забивают и едят, – дедушка прятал глаза.
– Неправда! Вон у бабы Маши две коровы, она их не забивает!
– Коровы дают молоко, а кролики ничего не дают. В общем, нескольких кроликов я сегодня забил.
– И Малыша?
– Я не знаю, кто у тебя там Малыш, а кто нет.
Даша поджала нижнюю губу и посмотрела на сковородку, где в масле шипели куски чьего-то тельца.
– Спасибо, я не хочу есть, – буркнула она и ушла к себе в комнату. Этим вечером она легла спать голодной. И больше не давала кроликам клички.
Прошел год, и дедушка Витя продал дом в Крестовой. Зачем и почему он это сделал, семье понять так и не удалось. После этого он покупал и продавал ещё несколько домов в разных деревнях, но семья уже никогда не ездила с ним в новые имения. До конца жизни бабушка Рита ворчала на дедушку: как он мог продать Крестовую? И с ностальгией вспоминала дни, проведённые там. А Дашины воспоминания из летних каникул в Крестовой и по сей день остаются самыми драгоценными из всего её детства.