Наручные часы показывали семь часов утра, когда Фред прибыл на место. Это был маленький старый дом с облезлой краской, на давно заросшей бурьяном поляне, а двери невыносимо скрипели, приветствуя нового владельца. Фред прошел в гостиную. Комната была маленькой и плохо освещенной, на полу лежал выцветший ковер, рядом с которым стоял диван, лет тридцати на вид, а напротив него, угрожающе потрескивая, работал не менее старый телевизор. На диване лежал человек - брюнет с всклокоченными волосами, в старой футболке с изображением ковбоя, протертых рваных джинсах и шлепанцах. Это был Дэн - старший брат Фреда.
- Привет, Дэн! - как мог вежливо сказал Фред.
- Привет, брат! Как доехал? - весело пропел Дэн.
- Нормально, - сухо ответил тот. - А где остальные?
- Они уже все здесь, даже позавтракать успели без тебя! - эти слова Дэн сказал с детскими глазами - верный признак того, что он что-то скрывает.
- Ладно, я пойду в свою комнату. Встретимся за обедом.
Следующим был коридорчик с часами-маятником. На стоящей рядом софе лежали одеяло и подушка. Фред знал только одного человека, который смог бы спать здесь.
- Вы посмотрите, кто приехал! - послышался голос из соседней комнаты.
- Ты меня услышал, Брэт? А когда часы отбивали полночь, сладко спал?
- Да ладно тебе, эта старая железка давно не работает!
- Ты же знаешь, что нам придется минимум неделю жить здесь!
- Когда увидишь свою комнату, еще позавидуешь!
Сказав это, Брэт, громко шагая, пошел к выходу. Фред не слишком расстроился,- его двоюродный брат всегда был грубым, и никогда не любил шутить, насмешка Брэта удивила его.
Брэт был блондином и носил хвостик, но никто не осмеливался над этим смеяться. С детства он был крепким и сильным. Предпочитал черные и серые вещи, вот и сейчас на нем был черный спортивный костюм.
Коридор вывел к лестнице и трем дверям, не самое лучшее место, чтобы жить здесь даже несколько дней. Комната рядом тоже не тянула на хоромы, но в сравнении с другими оказалась достаточно неплохая.
Здесь стоял не диван, а кровать, рядом маленький комод, куда можно было сложить вещи, окно, и даже ковровое покрытие хорошо сохранилось. Но когда Фред открыл верхний ящик, то обнаружил там аккуратно сложенные вещи своего дяди Алистера.
Он был любителем чистоты и порядка, его волосы всегда были аккуратно зачесаны, а на дорогих ботинках из черной кожи все царапины маскировал крем, стоивший как три зарплаты Фреда. Гардероб дяди не впечатлял своим разнообразием - только изысканные белые рубашки, пиджаки черного или коричневого цвета, брюки даже в жаркие летние дни, черные ремни, разве что галстуки могли быть всех цветов и размеров. В комоде не хватало только одного красного галстука-бабочки - Алистерового любимого.
Выйдя в коридор, Фред сразу поднялся по лестнице, заходить в соседнюю комнату не было смысла: она вся была в розовых тонах, и там уж точно поселилась Кассандра - сестра Фреда.
Девушка сорока лет с длинными рыжими волосами, украшенными искусственными цветами всех цветов радуги. На шее у нее висел знак мира, такой же был нарисован на желтом свитере, розовые джинсы сделаны из натуральной ткани, которая не вредила природе, и оранжевые кроссовки - именно такой ее запомнил Фред, уверенный, что за эти годы сестра нисколько не изменилась.
В доме оставалась одна свободная комната на втором этаже. В ней стояла двуспальная кровать, большой комод и даже шкаф, были двери с обеих сторон, только вот окон не было. Комната вся в пыли, а еще здесь было полно детских игрушек. Фред начал распаковывать вещи и убирать пыль, работы было много. Когда он закончил, часы показывали 14:00 - время обеда.
За столом собралась вся семейка - жизнерадостная Кассандра, пессимистический Брэт, аккуратист Алистер, шутливый Дэн, и, конечно же, Фред. Они все приехали сюда с одной целью: Мэри Пинчер, которая при жизни была далеко не бедной, умерла, а свое состояние завещала родственникам. В отличие от остальных, Фред был здесь в первый раз. Он еще не родился, когда его родители с пятнадцатилетним Дэном переехали подальше от остальных родственников, и когда Дэн узнал, что у него будет брат, они уже жили в другом месте. Нотариус пообещал наладить дела за неделю, а пока они все должны жить здесь. То ли семейка бедствовала, то ли была жадной, только все скинулись по несколько долларов, и лучшего дома за такую плату не нашли. Фред ненавидел эту семейку. С того момента, как он переехал, никого из тех, кто здесь сидит, не видел и был только рад этому.
- Ну, как вам комнаты? - поинтересовалась Кассандра.
Никто не отвечал.
- Неплохо, вот только игрушек много, не знаю, куда их деть, - попытался начать разговор Фред. Остальные нервно переглянулись.
- В той комнате две двери, одна из них ведет в коридор, к лестнице на чердак.
- Спасибо, Кассандра.
- Скажи, Фред, почему ты вообще сюда приехал? Десять лет даже не звонил, и вот, явился, - язвительно сказал Брэт.
- Если бы эта Мэри не включила меня в завещание, ноги бы моей здесь не было!
- Ну, так катись отсюда!
- Никуда я не пойду, пока наследства не получу!
- Как знаешь, брат, как знаешь …
- Ну ладно вам, сейчас оба взорветесь от ярости, - остановил ссору Дэн.
Дальше обедали в молчании. После обеда все поблагодарили Кассандру и разошлись по своим делам.
Воспользовавшись советом сестры, Фред понес игрушки на чердак, но все оказалось не так просто - другие родственники уже принесли сюда свой хлам, и места в маленькой комнатке совсем не осталось. Вещей было так много, что они даже закрыли маленькое окошечко - единственный источник света и чистого воздуха. Среди серых коробок и ржавых вешалок выделялся огромный сундук. Его не брала ржавчина, он сверкал даже в этой темной комнате. Туда могли бы влезть все эти игрушки, только он был заперт на два огромных замка, которые, к сожалению, время тоже не тронуло. Фред спустился вниз, к Алистеру - тот любил убирать и мог найти ключ.
- Алистер, ты убирался в доме? - Фред спрашивал осторожно, чтобы не отбить у Алистера желание отвечать.
- Да. Я протирал эти окна, подметал этот пол, и этот ковер, на который ты только что стал грязными ботинками!
- Извини, я уберу. Скажи, а ты случайно не находил ключа?
- Сначала убери, а потом поговорим!
Фреду больше ничего не оставалось, как взять щетку и начать тереть. Но сколько он ни старался, старый ковер не хотел становиться чище. Алистер стоял над душой и постоянно мешал: - Три сильнее, но не настолько же, сейчас ты его порвешь! Нет, он не чистый, я вижу пятно там! Ты не убираешь, только разводишь грязь! Дай сюда!
- Так ты скажешь мне, где ключ?
- Я из-за тебя должен переделывать работу, а ты еще имеешь наглость меня раздражать? - Алистер бросил щетку в Фреда.
- Ну тебя, пойду лучше к Дэну.
Дэн сидел в своей комнате и смотрел мультики по телевизору. Этот мальчишка до сих пор оставался ребенком, но вся его «детская невинность» исчезала, когда дело доходило до шуток - он никогда не мог вовремя остановиться.
- Брат, ты случайно не видел ключи?
- Подожди немного, скоро реклама.
Фред сел рядом, диван отреагировал на него долгим и пронзительным скрипом. По телевизору шли «веселые мелодии», хотя сейчас в эфире более современные мультфильмы. Фред заметил мигавшую лампочку старого кассетника.
- Дэн, ты что, смотришь запись на кассете?
- Да.
- А поставить на паузу не мог?
- Тогда бы , шутки не получилось!
- Паскудная вышла шутка, - эти слова Фред буквально выплюнул, чем испортил настроение шутнику.
- Нельзя быть таким брюзгой, ты мне не нравишься!
- Ты мне тоже. Просто дай ключ и я пойду.
- У меня нет ключа, здесь все замки старые, ключи не нужны.
- То есть как нет?! - Сказал Фред и подскочил с дивана.- Тогда зачем ты посадил меня сюда и заставил ждать?