5 сентября: запуск межзвёздного зонда "Вояджер-1"
5 сентября 1977 года был запущен автоматический зонд "Вояджер-1". Аппараты подобного типа уже некорректно именовать АМС - автоматическими межпланетными станциями. Просто потому, что формально это беспилотный звездолёт: выполнив программу исследований в пределах Солнечной системы, зонд покидает её пределы. "Вояджер-1" - не единственный представитель этого класса космических аппаратов. Кроме него, по аналогичной программе работают его систершип "Вояджер-2", а также более старые "Пионер-10" и "Пионер-11" и совсем "молодой" зонд - исследователь Плутона "Новые горизонты".
От них всех "Вояджер-1" отличается тем, что на настоящий момент это самый далёкий от Земли рукотворный объект. Он удалился от Солнца к середине 2015-го более, чем на восемнадцать световых часов, то есть почти на 20 миллиардов километров, это больше 132 астрономических единиц. "Вояджер-2" был запущен раньше, но он никогда не догонит собрата: "Вояджер-1" - ещё и самый быстрый объект, когда-либо создававшийся людьми.
Так получилось потому, что "первый" имел укороченную программу планетных исследований: он должен был посетить только окрестности Юпитера и Сатурна, после чего сразу отправиться в межзвёздное пространство. Последнее задание его миссии - исследование гелиопаузы, то есть того района космоса, где влияние Солнца начинает уступать влиянию центра Галактики. Гелиопауза - истинная граница Солнечной системы.
Именно для этого "Вояджеру-1" была придана скорость в 17 км/сек. В феврале 1998 года он обогнал "Пионер-10" и стал самым далёким от Земли космическим аппаратом. Энергетическая установка зонда - радиоизотопный источник на плутонии-238. Это не реактор, а "изотопная батарейка" - просто распадающиеся с положенной скоростью атомы. Их остаётся всё меньше, поэтому сеансы связи становятся всё реже. По всей видимости, в 2025 году связь прекратится вовсе.
Но пока что всё идёт, как задумано. В 2010-м "Вояджер" вышел в зону, где сила "солнечного ветра", то есть потока частиц, исходящего от Солнца, равна нулю. В 2012-м начался рост интенсивности внесолнечных космических лучей - гелиопауза приближалась. Считается, что границу гелиопаузы аппарат пересёк в 2013-м. Впрочем, остаются ещё вопросы относительно галактического магнитного поля - но и "Вояджер" пока продолжает исследования.
На борту аппарата, как водится, есть послание потенциальным братьям по разуму. "Золотая пластинка" "Вояджера" - аудиодиск, содержащий также несколько видео-изображений. Это диск классического типа - как обычный для 1970-х "винил", только материал поустойчивее:
Он помещён в алюминиевый футляр вместе с проигрывателем и иглой, на крышке футляра нарисована инструкция, как именно нужно воспроизводить звуковой сигнал и изображение. Там же - звёздная карта, указывающая положение Солнца относительно четырнадцати пульсаров с известным периодом пульсации и схема водородного атома - с её помощью заданы единицы измерения.
Записанные звуки - приветствия на десятках земных языков, обращение к братьям по разуму от президента США Дж. Картера и Генсека ООН К. Вальдхайма, музыка (от Баха до Луи Армстронга, от древнекитайской классической музыки до национальных мотивов Перу и Азербайджана и грузинского хорового пения), звуки природы (вроде грозового грома и плеска волн), звуки, издаваемые животными - и пятьдесят человеческих голосов.
Сто шестнадцать рисунков, в том числе двадцать цветных фото, рассказывают о Земле, биологии земных организмов и анатомии человека. Цветные картинки переданы как три последовательных монохромных изображения, которые дают цветное при наложении друг на друга. Первая такая картинка - солнечный спектр, так что инопланетные исследователи должны примерно догадаться, как устроено зрение человека.
Правда, когда именно братья по разуму получат письмо, сказать сложно. Примерно через 40 тысяч лет "Вояджер" пройдёт недалеко от одной из звёзд в созвездии Жирафа. Куда его забросит после этого - Бог весть. Не исключено, что он так и будет странствовать в космосе вечно - не только до столкновения нашей галактики Млечный Путь с соседней Туманностью Андромеды, а вообще до Большого Хлопка, в котором, по одному из вариантов космологии, должна погибнуть Вселенная...