– Хм… – в свою очередь задумался молодой император, – скромности твоим желаниям не хватает.
– Наглость — второе счастье!
– Хорошо. Будь по-твоему, – расщедрился император, – твой дружок Андреев меня завтра сожрёт за такое!
– Подпишу все неразглашения и тому подобное!
– Куда ж ты денешься, – усмехнулся Дмитрий, – утоли мою любопытство: тебе что-нибудь снилось, пока ты был в коме?
Перед глазами промелькнул красочный калейдоскоп: магия, боги, демоны, лич, Рабера, моя новая семья, эльфы, опять Рабера, безбрежный океан Бурь, вновь Рабера…
– Нет… какой-то отрывочный невнятный бред, – после небольшой заминки произнёс я, – ты лучше расскажи почему такой усталый сегодня приехал…
– Ой, не напоминай мне про этих уродов из Совета…
Разговор потёк в дружеском русле, чему не в малой степени способствовали оперативно наполняемые бокалы. Когда чаши из горного хрусталя пошли по четвёртому разу, император коснулся своей невесты:
– Вот тут Анечка настояла…
– Анечка? – я удивлённо приподнял брови.
– Моя невеста. Только не говори, что ты не в курсе!
– Конечно, в курсе, – я сделал маленький глоток тридцатилетнего напитка, покатал эту драгоценную каплю во рту и продолжил, – просто оказался удивлён твоим выбором.
– Умна, красива, образована. – холодновато проронил Дмитрий. – К тому же из хорошей семьи.
– Из слишком хорошей семьи. Браки между высшей аристократией — моветон!
– С каких пор ты заделался таким ревнителем традиций? – грубо спросил Дмитрий.
– В данном случае нарушение традиций несёт риск для Империи.
– У тебя есть результаты расчётов? Серьёзная аналитика?
– Дима! – я примирительно потряс ладонью. – Я не хочу ругаться или спорить.
– Не спорь! – отрезал молодой властитель. – Закрыли тему?
– Скажи честно, – я проигнорировал вопрос, – может, этот лощённый хлыщ, Серж Мещяков тебя чем-то прижал? Вдруг что-то! Если да, то скажи, умоляю! Одного герцога уже казнили, если понадобится… ещё одного на плаху загоним!
– Не пори ерунду. Вы со своим отцом вообще одинаково мыслите!
– При всей моей нелюбви к нему, он весьма умный человек и, между прочим, твой первый советник. И раз он отговаривал тебя, то значит есть весомые причины…
– Это не твоё дело! – отрезал император. В его глазах мелькнули отблески его великого предка — Максимилиана Кровавого. – Я её люблю! И точка! И она станет моей женой через четыре месяца!
– Как скажете, Ваше Императорское Величество. Я позволил себе лишнее! – в разговоре повисла холодная, неловкая пауза.
Мы молча выпили по бокалу, обиженные друг на друга. По-хорошему, он император, а значит по умолчанию я дурак, но он сам хотел неформального общения, вот и получил!
Хотя, главную информацию я теперь знаю: Дмитрий, мать его, Третий решил включить крутые яйца! Вот только категорически не вовремя и не в той ситуации! Отговорить не получится, так как я не хочу лезть во все эти политические игры высшей аристократии. Но надо! Присяга! Да и жить я хочу в спокойной и стабильной, можно сказать даже сонной, Империи!
– Полетели, – Дмитрий встал из-за стола и двинулся к выходу из шатра.
– Куда? – удивился я, судя по голосу молодой властелин трети мира изволил перестать дуться!
– Увидишь, – усмехнулся император.
Через пятнадцать минут мы стояли на краю огненного шестидесятиметрового кратера.
– Дарваза, Врата Ада, – объяснил Император, – я иногда сюда прилетаю, меня расслабляет это зрелище!
Я вздрогнул! Не знаю, настоящие ли у меня воспоминания о доминионе Елиразоли, или мне всё причудилось, но они нахлынули словно цунами! По виску потекла холодная как лёд капелька пота. Я прикрыл глаза, помотал головой и снова посмотрел на кратер. Внезапно весь кратер заполнился раскалённой лавой с душами похотливых грешников.
Твою мать! Я потянулся за своей магией, чтобы искоренить эту мерзость! Сейчас вы у меня ощутите все прелести массового экзорцизма! Сперма Асириза! Магии нет! Как же не вовремя!
– Внемли мне Первый Лик, внемли мне Второй Лик, внемли мне Третий Лик. Низвергни скверну… – молитва-экзорцизм Триединому как-то сама всплыла в памяти. Слова потекли гладким речитативом. Вот только даже в самой глубине души я не верил, что моя молитва может защитить нас с Императором, да и в силу плазмомётов гвардейцев против эфирных демонов я не верил.