Бедняга Роджер Данин, которому до этого дня ни разу не приходилось сидеть рядом с такими высокими персонами, ответил довольно уклончиво:
– Деметр, мне, кажется, что такое решение должен принимать лорд Калвин, ведь это ему варкенцы поручили охранять трон Лариты.
– Да, ерунда все это, Родди, Винни у нас простой космос-полковник, а я, как-никак, все-таки бригадный генерал и потому именно я буду министром обороны Варкена, а не твой разлюбезный лорд Калвин. – Громко сказал Деметр Горал – Так что в принятии таких решений мой голос никогда не будет последним. Ты согласен, Винни?
Калвин, который и до этого момента знал, что ему придется вести очень хитрую политику в отношении своих прибабахнутых соплеменников, осторожно кивнул головой. То, что предложение о посылке военных отрядов для поддержания обороноспособности своих возможных союзников имело решающее значение и то, что оно исходило не от него лично, а следовательно никто не посмеет теперь утверждать, что он узурпирует власть, полностью его устраивало и потому он еще раз кивнул головой и, наконец, с деланно глубоким вздохом произнес:
– Дем, ты сам, по своей собственной воле высказал ответственность за военно-космические силы Варкена, а стало быть тебе отныне и командовать ими. Мое дело, – глобальная политика, а твое, – её военное обеспечение. Варкену нужно выходить на галактическую арену, а всем мирам галактики нужно справедливое отношение к их нуждам. Поэтому ты пошлешь на каждый из миров, который войдет в Конференцию, по пять тысяч сенсетив-коммандос и прикажешь им защищать эти миры так, как они защищали бы свои собственные кланы. При этом присутствие воинов-архо на пятьдесят процентов будет оплачиваться из казны Варкена. Кстати, парни, кто возьмет её в свои руки?
Так на один крючок Калвин выудил сразу двух лососей. Он не только заставил варкенцев смириться с той мыслью, что армией Варкена будет командовать один человек, о военных победах которого в галактике ходили легенды, но и умудрился протащить решение о создании министерства финансов. В том, что так теперь оно и будет, он мог уже нисколько не сомневаться, ведь никто из отцов-хранителей не возразил ему, а стало быть возражений не последует и впредь. И хотя на пост министра финансов никто из присутствующих никто не претендовал, на эту хлопотливую должность было решено поставить Марцио Зардана из клана Зарданов Гордых, патриарха не самого большого, но зато самого богатого на Варкене клана.
За Марцио немедленно послали и тот, явившись в президентскую ложу и узнав о своем новом назначении, немедленно потребовал от отцов-хранителей кланов Большой Семерки принести ему клятву покорности его решениям. После этого Марцио, посмотрев на своих соплеменников свысока, недовольно покрутил головой, подошел к Харди Виррову, перекинулся с ним парой словечек, после чего эта парочка немедленно удалилась в неизвестном направлении. То, что правительство Варкена формировалось таким странным образом, нисколько не удивило присутствующих в ложе политиков. Они видывали на своем веку куда более странные вещи.
Зато то обстоятельство, что Варкен посылает в их миры по пять тысяч воинов-архо, хотя вполне можно было обойтись и всего пятьюстами, окончательно склонило мнение присутствующих в пользу создания Галактической Конференции двадцати семи планет. В дополнение к словам, сказанным Деметром Горалом, Дитрих ун-Химмельзее присовокупил, что и он пошлет на эти миры по десять тысяч валгийских сенсетив-коммандос, после чего соответствующие, заранее подготовленные, бумаги были подписаны незамедлительно и люди, собравшиеся в президентской ложе, наконец, смогли взглянуть на выступление артистов, развлекавших публику и выпить по паре бокалов гейанского шампанского и "Старого Роантира".
Так Веридор Мерк добился того, о чем так долго мечтали многие поколения варкенцев. Варкен изменился. И изменился радикально. Теперь можно было говорить о том, что делать дальше и хотя никто из варкенцев даже не пытался войти в контакт с Веридором Мерком, он прекрасно знал, что никто из его соплеменников не считает его отсутствие в Антале для себя оскорбительным или унизительным, ведь главная роль в происходящем примирении отводилась не ему, а его жене и Калвину. По их мнению все произошло, как нельзя, лучше и даже то, что Рунита внезапно возвысила клан Данинов Стойких, лишь добавило в их глазах симпатий Руните и своей новой повелительнице, императрице Ларите Первой.
Клансмены наперебой осаждали клан Лиантов и клан Данинов с требованием поскорее вылететь вместе с Ларитой на Варкен, но натолкнувшись на стойкое сопротивление связанное с тем, что на острове Данин еще и не пахло строительством императорского дворца, успокоились. Но зато они стали наезжать на Роджера Данина, требуя от него поскорее решить вопрос о строительстве столицы. Роджер, у которого голова уже пошла кругом, всем сердцем возблагодарил Великую Мать Льдов, что торжества в Антале продлились всего три дня и был счастлив, когда его соплеменники убрались восвояси и оставили его в покое.
Так же счастливы были и все остальные антальцы, когда узнали, что после отлета варкенцев правители Звездного Княжества прекратили пускать в него толпы туристов. Вздохнув с облегчением, они вернулись в свои замки, виллы и дома, чтобы заняться своими повседневными делами. В Антале вновь воцарились тишина и покой. Чтобы больше не мозолить хельхорцам глаза, Нэкс перевел Звездное Княжество на орбиту газового гиганта, где и приступил к операции по стыковке с новым корпусом, который увеличивал земли Антала почти в три с половиной раза и превращал его в огромный крест, летящий среди звезд.
Для этого гигантский звездолет сначала был разделен на две неравные части, а затем пристыкован к новому корпусу. К бывшей корме был заодно пристыкован еще один обитаемый отсек с точно таким же вакуум-шлюзом, который имелся ранее на носу. Еще один, третий вакуум-шлюз вдвое большего размера, имелся на носу бывшего суперрудовоза длина которого насчитывала почти сто пятьдесят километров. После этого тахионные турбины были сняты вместе с пилонами и переориентированы в пространстве. В конечном итоге из прежнего Звездного Антала получился крест размером сто пятьдесят на сто сорок километров, внутри которого имелось восемнадцать обитаемых отсеков.
Эта операция заняла чуть более двух суток и прошла без малейшей заминки. В корпорации "Хельхорские космические верфи" работали отличные специалисты, которые за столь короткий срок смогли сделать невозможное, полностью переоборудовали корпус гигантского рудовоза и воссоздали в нем условия жизни четырнадцати миров. Теперь Руните уже не приходилось жаловаться на тесноту, как впрочем и её друзьям. Места хватало на всех.
Звездное Княжество при этом не утеряло ни своей скорости, ни маневренности, если об этом можно было говорить, имея ввиду такую громадину. Астероид "Энтерпрайз" на его фоне казался едва ли не елочной игрушкой, хотя и имел в диаметре целых двадцать километров. С этого момента поток людей, устремившихся в Антал, увеличился в несколько раз, чему в немалой степени способствовала межзвездная мирная конференция, которая и в самом деле оказалась не только мирной, но и весьма результативной в политическом отношении. От желающих не было отбоя и теперь многие люди заявляли даже не о желании стать звездными дворянами, а просто хотели стать гражданами Антала.
Тем не менее Звездная Княгиня Рунита Антальская не стала изменять правил, установленных её супругом, да и все её друзья по прежнему придерживались этой политики. Впрочем, некоторые средства массовой информации уже успели отметить тот факт, что Антал предъявляет гражданам Галактического Союза очень уж высокие требования и предпочитает видеть в своих обитаемых объемах людей неординарных, подающих большие надежды в науке, технике, культуре и искусстве. Кое-кто уже успел высказаться по этому поводу весьма резко, ведь этот процесс более всего походил на кражу талантов, но поскольку все делалось с полным соблюдением галактических, федеральных и планетарных законов, критикам Антала трудно было найти веские аргументы.