Последним, сверху был спущен громадный самовозводящийся модуль, куб, высотой в семь с лишним сотен метров, который на земле с лязганьем разложился в сложную конструкцию с множеством выступов. Подобно огромному бульдозеру, этот чудовищный механизм медленно описал несколько кругов вокруг стартового поля, попутно возведя вокруг космопорта огороженную зону безопасности. По ходу дела этот механизм быстро уменьшался в размерах, а затем, доехав до того места, где в территорию космопорта упиралось шоссе, ранее ведущее к замку, в течении нескольких минут, внезапно, развалился на куски и превратился в здание космопорта, сотканное из ажурных, блестящих металлом арок и сияющих в свете прожекторов стайларовых панелей.
В довершении всего на стартовое поле приземлилось несколько грузовых флайеров. Из них какие-то одинаково одетые люди стали выгружать реаниматоры, поставленные на антигравитационные платформы, которые бесшумно заскользили к зданию космопорта. Все произошло в течении каких-либо двух с половиной часов, прямо на глазах изумленных жителей Лимо, расположившихся на окрестных холмах. Хард Вирров и Равалтан Макс в ожидании окончания работ спокойно сидели в удобных, парящих над землей, креслах, поданных для них сверху и неспешно обсуждали свои дальнейшие действия, нисколько не обращая внимания на толпы репортеров, примчавшихся в Лимо для того, чтобы запечатлеть это удивительное зрелище.
Все это время жители городка ошеломленно молчали. Поручив своим клеркам завершить это дело, Хард Вирров и Равалтан Макс напоследок похлопали мэра по плечу и, прихватив с собой обоих братьев Пуати, невольных виновников всего этого кавардака, убрались восвояси. Харди навсегда оставил в Лимо о себе память, как о сумасшедшем миллиардере галактического масштаба, но зато он, наконец, воплотил в камне свою мечту жить в настоящем терранском доме.
Жители городка Лимо тоже не прогадали, ведь они получили в свое полное распоряжение превосходный космический корабль, пока что единственный космический корабль, который не принадлежал правительству Геи. Ну, а оба брата Пуати, промышлявшие до этого столь нехитрым бизнесом, внезапно стали миллионерами, да, к тому же одними из самых крупных на Гее, если считать их наличность в галакредитах. Покидая Лимо, Равалтан Макс поинтересовался у Харда Виррова:
– Послушай, Харди, неужели ты считаешь разумным отдать за груду камней, украшенных медной крышей, уже позеленевшей от старости, новенький лайнер вместе с космопортом, да, еще выплатить четыреста пятьдесят семь миллионов комиссионных?
В ответ на это Харди задумчиво произнес:
– Рав, да Бог с ним, с этим лайнером. Все равно он достался мне за долги. Зато теперь у меня есть дом, которым я могу гордиться. Это ведь не твоя болтливая берлога, которая считает своим долгом отвечать вместо тебя по визиофону и норовит выдернуть из под тебя кровать всякий раз, когда ты решишь поспать подольше. Даже если бы этот засранец мэр потребовал от меня в придачу еще и парочку атакующих крейсеров, я и тогда не счел бы цену слишком высокой. Рав, каждая вещь в этом доме имеет свою собственную индивидуальность. Ну, а что касается комиссионных… Старина, ты ведь первый накинулся бы на меня с кулаками, обмани я ожидания этих пацанов. Рав, дружище, а все таки признайся, этот замок будет самым лучшим украшением моего графства!
Только военные игрища, устроенные антальскими и гейанскими вояками, смогли отвлечь Гею от лавины сплетен, обрушившихся в печати, на телевидении и радио на жителей Геи по поводу сумасбродной выходки Харда Виррова. Некоторые гейанские журналисты не смотря на то, что их планета была буквально обласкана Анталом, не стеснялись отпускать скабрезные шуточки в адрес его отдельных представителей и умудрялись при этом делать самые невероятные умозаключения. Кое какие из домыслов носили злобный, безобразно вызывающий характер и искреннее удивление гейанцев вызывало то обстоятельство, что правительство Антала не предпринимало никаких шагов для того, чтобы прекратить эти гнусные инсинуации.
На Гее даже было создано общество друзей Антала, наиболее активные члены которого, нисколько не сомневаясь в своей правоте, решительно выступили против потоков грязи, выплескивающейся на страницах одной европейской бульварной газетенки. Решительность эта выразилась в том, что несколько молодых людей взяли, да, и спалили дотла редакцию газеты, а ее главного редактора, выпачкав смолой, изваляли в перьях и, водрузив на длинный шест, демонстративно выставили из города под веселое улюлюканье горожан.
Скандал получил громкую огласку и только прямое вмешательство президента Сантуша спасло молодых людей от тюрьмы. Именно из-за этого Хард Вирров и отказался участвовать в военных маневрах, справедливо полагая, что окажись он в том или ином лагере, кости ему будут перемывать одинаково. Впоследствии, когда Равалтану Максу пришлось туго, он пожалел о своем решении, но было уже поздно. В любом случае, прими он решение выступить в паре с Равом, это только бы отсрочило поражение, но не решило исход маневров.
Покупка Харди Вирровым бельгийского замка, была далеко не последним чудачеством антальцев на Гее. Планета лишилась еще нескольких прекрасных долин, некоторые из которых целиком, а некоторые по частям, отправились в бездонные трюмы Звездного Княжества. Взамен Антал опускал вниз самовозводящиеся модули заводов, термоядерных энергоцентралей, стартовых площадок для космических кораблей и огромных корпусов технических служб к ним в придачу.
В большинстве своем это были дары Звездного Княжества и гейанцы, мягко говоря, просто обалдели от такой щедрости правителей Антала. Но верхом щедрости они все-таки сочли автоматический завод по производству реаниматоров, который должен был насытить Гею этим, крайне нужным ей, оборудованием в течении ближайших нескольких месяцев. Пока что самые длинные очереди в галактике были на Гее в тех местах, где круглосуточно работали эти чудо-машины.
Антальцы, посещавшие Гею, так же, как и министр торговли, действующий на пару с министром финансов, были повально увлечены покупкой экзотических сувениров. Особой популярностью пользовались, так называемые домашние животные. Кошек, собак и птиц, антальцы скупали без счета. Это гейанцы еще могли хоть как-то понять. Но то, что в качестве домашних животных антальцы покупали тигров, львов, огромных медведей, слонов, буйволов и даже акул и китов, они могли понять с трудом. Как не велико было Звездное Княжество, но ведь и оно имело конечные размеры.
Когда супруга президента Геи выразила Руните свое сочувствие в связи с такими неразумными поступками граждан Антала, та только пожала в ответ плечами и сказала, что в этом нет ничего страшного, ведь она давно уже заказала пристройку для Звездного Княжества – дисковидный корпус диаметром в двести десять и высотой в сорок восемь километров, чтобы в нем можно было создать еще три жилых уровня. Антальцы же просто решили помочь ей и теперь покупали животных для будущего заповедника.
Г Л А В А О Д И Н Н А Д Ц А Т А Я
Планета Бидруп является одним из тех, относительно немногих, обитаемых миров галактики, которые никогда не подвергались процедуре Темпорального Ускорения. В отличие от большинства других миров Обитаемой Галактики, планетарная цивилизация на Бидрупе возникла не естественным путем, а в результате его колонизации, которая началась шестьдесят три тысячи двести сорок семь лет тому назад. Эту планету колонизировали выходцы из нескольких сотен миров галактики.
Идея создать на этой планете колонию, принадлежала Роже Бидрупу, одному из тогдашних руководителей Гильдии Вольных Торговцев, которому показалось весьма странным то, что в то время, как тысячи обитаемых миров страдают от недостатка плодородных земель, огромная планета, вполне пригодная для человека по своим параметрам, да, к тому же обладающая превосходными, по своему плодородию, почвами, пустует.