Стинко набрал полную грудь воздуха и громко выпалил:
– Сэр, мне необходимо срочно поговорить с командиром Мерком!
Варкенец тотчас щелкнул переключателем и негромко запросил Веридора Мерка, обращаясь к нему не по-варкенски, а на галалингве:
– Центральная вызывает Первого. Первый, ответьте.
Из динамика тут же донесся приглушенный голос Веридора Мерка:
– Рокс, что там у тебя случилось?
– Верди, тут у меня парень Эда Бартона. Он хочет серьезно переговорить с тобой. По-моему, дело и правда серьезное. Ты будешь с ним разговаривать сейчас или ему подождать?
– Да, Рокс. Пусть подойдет к пульту. – Рокс молча указал Стинко на кресло, стоящее за соседним пультом и быстро коснулся пальцами клавиш. Монитор этого пульта тотчас засветился и на нем крупным планом появилось лицо Веридора Мерка. Как только Стинко сел в кресло, Веридор широко и приветливо улыбнулся ему и спросил участливым тоном:
– Стинни, что у тебя?
– Командир, – Робко начал Стинко – Прошу прощения, что отвлекаю вас… – Как всегда в трудный момент, он громко шмыгнул носом, но справился с волнением и перешел на решительный басок – Командир, дело серьезное. Парням и девчонкам уже до чертиков надоело безделье. Я требую срочно принять меры, иначе они с катушек сорвутся и, если честно признаться, то и я вместе с ними.
Улыбка медленно сошла с лица Веридора Мерка. Стинко напрягся и приготовился к самой суровой взбучке, но вместо этого услышал слова, сказанные варкенцев все тем же мягким и участливым тоном:
– Что, дружище, дела и в самом деле так плохи?
Стинко снова громко шмыгнул носом и его голос предательски сорвался на звонкий дискант:
– Сэр, дела совсем ни к черту. Ребята буквально воют от безделья, а сколько из-за этого случается драк. Скоро будет еще хуже. Много хуже, поверьте мне, сэр.
– Да, Стинни, понимаю. – Кивнув головой в знак согласия, ответил ему Веридор озабоченным голосом – Ну, ничего, через пару дней Бэкси организует для вас занятия в школе, шикарную дискотеку, откроет несколько кафе, установит игровые автоматы. Она уже начала подготовку, просто даже у нее не хватает на все рук. Сам понимаешь, парень, хозяйство большое, хлопотное…
Стинко и сам не понял, как он позволил себе взорваться, но он вдруг выдал такой залп ругани, что Веридор Мерк невольно вжал голову в плечи. Испугавшись своих собственных слов, Стинко, тем не менее, из последних сил набрался мужества и закончил-таки свою главную мысль, подбирая более приличные слова:
– Сэр, неужели вы думаете, что мы будем сидеть в классах, спокойно слушать всякую чушь, которую Бэкси будет нести нам устами андроидов и после занятий идти еще на дискотеки и валять дурака за пультами игровых автоматов? Ага, как же, сейчас я возьму и вот так просто сяду в кафе и буду жрать мороженное, когда по Бидрупу шастают храмовники, а наши старики стали ублюдками. Сэр, я лично завалил двух ублюдков и потом отрывался от погони целый день. Длинный Эрс выпустил кишки пятерым, но потом понял, что ублюдки не виноваты и вместе с Моком сжег из энергометов одного храмовника. Эрсу удалось унести ноги, а вот Моку не повезло, его поймали и, говорят, сварили заживо. Сэр, нам нужна серьезная работа, а не всякие дурацкие развлечения. Да, конвент мне голову открутит к дьяволу, если я передам ему ваши слова!
– Хорошо, Стинко. Я тебя хорошо понял. Подожди меня, я скоро приду. – Обращаясь к дежурному офицеру центрального поста, он отдал короткое распоряжение – Рокс, проводи Стинко Бартона в мою каюту.
Рокс подошел к Стинко и, неодобрительно качая головой, строго сказал ему:
– Ну, ты даешь, сынок. Хотя, я с тобой полностью согласен, но все же скажу, материться не надо было, сынок. Это дурная привычка. Пойдем, парень, я отведу тебя в каюту князя Веридора Антальского.
Стинко ожидал увидеть в каюте Веридора Мерка, что угодно, но только не такую аскетическую обстановку. Комната отдыха, которая служила Веридору Мерку каютой, на деле оказалась большим кубриком, куда больше похожим на склад, чем на жилое помещение, поскольку была заставлена какими то контейнерами, коробками и ящиками с различным оборудованием и снаряжением. В самом углу стояла походная складная кровать с тощим матрасом и обшарпанный металлический шкаф, больше подходящий к интерьеру слесарной мастерской, а вовсе не к каюте Звездного Князя. В каюте не было ни стереовизора, ни библиотеки, ни даже кулинарного комбайна с холодильником для напитков, которые имелись в каждом кубрике.
Единственное, что там было кроме коробок и контейнеров, так это большой овальный стол, на котором лежал наполовину разобранный энергетический пульсатор, да, стоящие вокруг него полтора десятка разномастных стульев и кресел. Рокс, проводив его в каюту Веридора Мерка, тотчас вернулся к своему пульту, оставив Стинко одного. Тот присел на краешек самого обшарпанного из всех стульев и принялся терпеливо ждать Веридора Мерка, постепенно заливаясь краской смущения от своей наглой выходки.
Ожидание оказалось недолгим. Через несколько минут на свободном пространстве каюты материализовалась массивная громадина тусклого, серо-свинцового цвета. Таких боевых скафандров Стинко еще не доводилось видеть. С противным громким жужжанием, шипением и хлюпаньем скафандр раскрылся, словно раковина, и из него, чертыхаясь и шумно отдуваясь, выбрался Веридор Мерк, одетый в один только фиолетовый, облегающий мускулистое тело, блестящий комбинезон. Он был весь опутан разноцветными проводами и утыкан, словно белым горшком, круглыми присосками датчиков.
С чмокающими звуками присоски отскакивали от фиолетовой ткани, а провода, извиваясь словно змеи, с тихим шелестом убирались внутрь боескафандра. Встряхнувшись всем телом, как мангар, выбравшийся из воды, Веридор Мерк озорно подмигнул Стинко и протянув руку вперед, достал прямо из воздуха аккуратно сложенную тунику, которая тотчас развернулась и сама собой ловко оделась на его тело. Стинко, восхищенный его мастерством телекинеза, невольно пробормотал:
– Ух ты, вот здорово.
– Стинни, я тут прикинул, что к чему и решил, что ты был прав на все сто процентов. – Сразу же переходя к делу, сказал парню Веридор Мерк – Твою банду нужно как следует загрузить работой. Но от школы, вам ребята, теперь уж точно будет не отвертеться. – Увидев, что Стинко вновь готов разразиться руганью, Веридор Мерк сделал строгое лицо и поднял руку – Спокойно, парень, я еще не закончил. Я решил привлечь вас к серьезному и опасному делу. В нужный час вы пойдете вместе с моей армией на штурм этого гнусного храма. Как ты считаешь, Стинко, твои парни не сдрейфят?
Стинко вскочил на ноги и радостно завопил изо всех сил:
– Да, сэр, мы пойдем на штурм! Нет, сэр, мы не сдрейфим! Мы, мы… Сэр, мы так дадим храмовникам под задницу коленом, что они вылетят с Бидрупа прямо в ад! Сэр, вы увидите, вы честное слово сами все увидите!
– Да тихо, ты, Стинни, а то еще распугаешь мне всех храмовников раньше времени. – Рассмеялся Веридор Мерк, глядя на юного бидрупского сенсетива-розыскника.
В тот самый момент, когда Стинко восторженно верещал, словно крохотный шапир, атакующий громадную вересковую ящерицу, в каюту быстро вошли папаша Рендлю, Ратмир Ветер, Бластер Мун и два андроида Нэкса и Бэкси. Бластер грозно выкатил грудь, прищурил глаза и рявкнул оглушительным басом:
– Правильно, говоришь, Стинко! Мы все надаем пинков по их тощим задницам!
Стинко окончательно смутился и втянул голову в плечи. Его уши горели так, что от них можно было прикуривать. Веридор Мерк с веселой ухмылкой велел всем рассесться вокруг стола и открыл совещание:
– Господа, попрошу минуту внимания. По-моему, нам необходимо внести изменения в наши планы. С юридической точки зрения, будет просто замечательно, если наши юные бидрупские союзники выступят против храмовников. Разумеется, за спинами варкенцев, и объявят о начале освободительной войны. Этим они окажут очень большую помощь Звездному Княжеству, которое объявит войну Бидрупу за пару дней до этого. Тогда ни одна сволочь из Центрального Правительства не посмеет сунуть нос в наши дела. Это первое. Теперь второе, господа. Поскольку действовать нам придется стремительно, а на переброску войск может просто не хватить времени, то и всего пять-шесть тысяч бойцов, даже если это будут молодые юноши и девушки, не покажутся нам лишними и потому я приказываю немедленно протестировать всех бидрупцев, в возрасте старше пятнадцати лет и отобрать из них кандидатов, годных, к военному обучению. Этим займутся Нэкс и Бэкси. Они также возьмут на себя их физическую подготовку. Нэкс, ты в этих делах мастер и тебя не надо учить. Думаю, что если ребят слегка вытянуть, укрепить кости керамитом, нарастить им хороший мышечный корсет и дать мускулам пятикратную накрутку, то этого будет вполне достаточно. Разумеется, если на то будут соответствующие медицинские и психологические показания. Для этого на борту лайнера имеется без малого пятьсот реаниматоров, недостающие найдешь в городе. С этого момента все варкенцы передаются в твое и Бэкси подчинение. Вот только боевые имплантанты ставить не надо, иначе нас потом замучат в Комитете по защите детства. За вами господа, – Веридор Мерк строгим взглядом обвел папашу Рендлю, Ратмира Ветра и Бластера Муна – остается тактическая, огневая и специальная боевая подготовка. Лучших специалистов чем вы, я вряд ли найду даже в самых престижных военных академиях. На базовую подготовку бидрупских мальчиков и девочек вам дается всего три месяца. Старшим я назначаю папашу Рендлю. Думаю, что это ни у кого не вызовет возражений. Помните, господа, только от вашего профессионализма будет зависит жизнь этих детей. Научите их метко стрелять с больших дистанций и хорошо прятаться. Ребята во время боя будут находится во втором эшелоне, но черт знает, чего нам еще можно ждать от храмовников. Вопросы есть?