— Эй ты! Иди сюда — поманил рукой Кислицина принц.
— Я? — удивился Сергей, искренне не понимая зачем он понадобился Их высочеству.
— Да. Иди сюда, чтобы все тебя увидели — сказал Эллиот.
Кислый вновь почувствовал предательскую дрожь в коленях.
— Неужели этот молокосос раскусил кто я? — пронеслось у него в голове.
Нехотя Сергей приблизился к телеге. От волнения он даже не додумался, поклониться принцу и его соратникам-аристократам. Но Эллиот не обратил внимание на подобную мелочь.
— Как зовут тебя, герой — спросил он, с интересом разглядывая Кислицина.
— Артур — растеряно ответил Сергей.
— Сколько убил врагов, Артур?
— Не знаю — пожал плечами Кислицин — Не считал.
— Не считал?! — засмеялся принц и, обратившись к толпе громко повторил — Он их не считал!
Толпу огласил взрыв хохота. Послышались шуточки по поводу странного вида «героя».
— Да, он и считать-то не умеет — глядя на прикид Сергея, усмехнулся Глостер.
— Почему же?! Умею — обиделся Кислый — Вот писать да… Пока не очень…
Во взгляде принца промелькнула тень сомнения.
— Ты что же? Прямо так и воевал? Без шлема и кольчуги — прищурив глазки, спросил он.
— Кольчуга от стрел не защищает, от меча или пики тоже. Зачем же мне лишнюю тяжесть таскать? — решил включить дурака Кислый, который почувствовал игривое настроение Их высочества.
— А голова у тебя и так твёрдая. Зачем ей шлем? — захохотал Глостер.
После этой графской шутки минут пять ржали все. Даже пленные аристократы.
— С такими героями мы Эдуарда вмиг одолеем — наконец сказал Эллиот — Повеселил. Чего хочешь? Денег?
— Хочу стать бароном, Ваше высочество — честно признался Сергей.
Ну, а чё такого? Принц в хорошем настроении. Глупо же не попытать счастье?
Глава 9. Удар милосердия
Можно подумать, никому кроме Сергея не хотелось стать бароном. Но почему-то его абсолютно нормальное желание вызвало новый взрыв хохота.
— А шутом стать не желаешь?! — крикнул кто-то из толпы — Тебе больше подойдёт.
Эллиот же ответить не успел. Раздался конский топот. Это всадники гнали через мост ещё одну группу пленных. Тех, кто успел покинуть место боя, но кому не удалось сбежать от кавалеристов Глостера. Среди них находились и ополченцы. Но отличить их от воинов, с которых успели снять кольчуги, теперь было крайне сложно. Рвань она и есть рвань.
— А ну-ка, гоните этих трусов сюда — оживился принц — Хочу посмотреть на них поближе.
Толпа расступилась, пропуская пленных в середину круга. Всего их было не больше пятидесяти человек. Грязные, оборванные. Некоторые еле держались на ногах.
— Хороши! — скривив презрительную гримасу, воскликнул Эллиот — Бросили командира и бежали словно крысы. Вот, что теперь с ними делать? Может домой отпустить?
— Повесить их — в один голос заорала толпа.
— Верно! — крикнул принц — Повесить их всех до одного!
Мерсийци тут же стали хватать пленных и тащить к ближайшим деревьям. А юный Эллиот, поставив ногу на край телеги и по-хозяйски скрестив на груди руки, с интересом наблюдал, как развлекается его свободолюбивый народ. Вдруг из толпы пленных вырвался какой-то босяк и кинулся к телеге, с которой гордо взирал мерсийский принц. Схватив ногу Их высочество, бедняга, как безумный, начал целовать его ступню.
— Пощадите — в отчаянии закричал пленный — Мне нельзя умирать. Моя жена… Она скоро должна родить.
Кислицин вздрогнул, услышав знакомый голос. Он с трудом узнал в этом растрёпанном и грязном оборванце приятеля Итана. Тот смотрел на принца полными слёз и ужаса глазами, как на последнюю свою надежду. Четверо мерсийцев хотели было оттащить Итана от телеги, но Эллиот жестом их остановил. Эта сцена привлекала внимание, а такой удачный случай покрасоваться принц упускать не желал.
— Говоришь жена твоя скоро родит? — бросив надменный взгляд на беднягу, спросил Эллиот — Здорово! А от кого?
— От меня конечно — не понял Итан.
— А ты в этом уверен? — уже обращаясь к толпе, засмеялся принц.
Мерсийцы оценили юмор Их высочества взрывом хохота. Засмеялся и сам Итан, задрав голову и с собачьей преданностью глядя в глаза Эллиоту. Глупый смех приговорённого ещё больше развеселил толпу.
— Ну, всё! Папаша — устав наконец ржать, сказал принц — Прими наши искренние поздравления и ступай к остальным.
В подтверждение того, что разговор окончен, Эллиот вырвал из объятий бедняги свою ногу. Однако, Итан сдаваться не собирался.