Однако существует и немало научных доказательств, что с возрастом клетки мозга способны самостоятельно восстанавливаться и что мозговая деятельность людей среднего возраста (по данным исследований, в возрасте от 40 до 68 лет) значительно превосходит возможности мозга молодых и пожилых людей когда речь идет о связывании различных данных, управлении эмоциями и полной оценке происходящего. В этом возрасте люди намного легче улавливают тонкости и проявляют больше здравого смысла.
Когда люди постигают что-то ранее неизвестное, мозг автоматически начинает выстраивать новые взаимосвязи между своими клетками. Наиболее важным фактором для определения того, насколько эффективно работает мозг, является не количество клеток головного мозга, а количество и качество выстроенных между ними взаимосвязей. Мозг состоит из ста миллиардов нейронов, каждый из которых может соединиться с десятью тысячами себе подобных, что потенциально равняется ста триллионам взаимосвязей — а это больше, чем количество атомов, составляющих Вселенную.
Исследование Эдинбургского университета, опубликованное в 2012 году, доказало, что наличие большого количества здоровых и крепких взаимосвязей между нейронами головного мозга является ключевым фактором для развития памяти и повышения уровня умственной деятельности человека. Если мы постоянно задействуем наш мозг в работу, мы поддерживаем в нем процесс формирования здоровых соединений и защищаем самих себя от возможного естественного ослабления мозговой деятельности.
Краткосрочная или долгосрочная память?
Представьте, что вы планируете вечеринку на День всех влюбленных или на день рождения близкого друга. Вы находите телефон театра, ресторана или ночного клуба и запоминаете номер ровно настолько, чтобы успеть набрать его. Здесь используется краткосрочная память. Если я зайду в комнату минутой позже и попрошу повторить номер, то вы скорее всего уже забудете его. Краткосрочная память большинства людей способна сохранять до семи единиц информации почти на двадцать секунд. Этот временной барьер можно обойти и научиться запоминать данные на более длительный срок, просто прибегнув к технике «разрыва» — то есть разделения, скажем, длинных чисел на маленькие отрезки. Например, можно легко запоминать телефонные номера, если разбивать их на несколько частей из трех или четырех цифр.
С другой стороны, если я попрошу вас назвать дату вашего рождения, то вы предоставите мне информацию, которая хранится в долгосрочной памяти. Воспоминания, которые вы держите в голове на протяжении длительного срока, можно охарактеризовать по-разному. Воспоминания о важных событиях в жизни — первом поцелуе или последнем звонке в школе — называются эпизодической, или автобиографической, памятью. К семантической памяти относят факты, которые вы изучили в течение жизни: это названия пяти мировых океанов или столицы Италии. Есть и другие виды классификации памяти. Память может быть имплицитной, то есть отвечающей за поведение на подсознательном уровне (приобретенные привычки, психологическое состояние или моторные навыки). Без имплицитной памяти мы никогда не научились бы водить машину или ездить на велосипеде. К эксплицитной же памяти относятся воспоминания, которые мы вызываем осознанно. Все упражнения и головоломки в данной книге направлены на тренировку именно эксплицитной памяти.
Запускаем процесс
Что представляет собой память? В мозге человека нет такой части, где хранилась бы вся память сразу. Память есть не что иное, как деятельность мозга, осуществляемая сразу несколькими частями этого мощнейшего человеческого органа, работающего как единое целое. Любые воспоминания фиксируются в нем в виде взаимосвязей между нейронами. Когда мы формируем новые воспоминания, то автоматически укрепляем взаимосвязь синапсов (точек контакта между двумя нейронами).
Нейробиологи до сих пор пытаются разобраться в том, как каждая отдельно выстраиваемая взаимосвязь собирается в конечном итоге в общую картину, но им уже удалось доказать, что именно гиппокампы (две изогнутые извилины, располагающиеся в медиальных частях височных долей) играют фундаментальную роль в трансформации краткосрочных воспоминаний в долгосрочную память. Данная долгосрочная память фиксируется в мозге в виде крепких взаимосвязей нейронов префронтальной коры и височных долей. Амигдала — миндалевидное тело, расположенное в глубине каждой срединной височной доли, выполняет, в свою очередь, функцию по обработке психологических реакций и закреплению эмоциональных воспоминаний. И гиппокамп, и амигдала представляют собой части лимбической системы головного мозга, которые отвечают за совместную обработку эмоций и воспоминаний человека.