Демократизация старой армии подняла на время дух солдат и боеспособность войск, предотвратила полный развал фронтов,
«Если когда-нибудь будет возможность беспристрастного изучения положения нашей армии в эпоху революции, — отмечал в своем отчете Военный отдел ВЦИК, — то для всех станет ясно, что только полная демократизация армии и признание власти за армейскими организациями, выбранными широкими солдатскими массами, и та политика мира, которая велась Советом Народных Комиссаров, способна была удержать армии на фронтах до середины зимы 1918 г. и спасла страну от неминуемого самовольного и стихийного отхода армии в тыл».
Большевистские организации в армии настойчиво боролись за поддержание революционного порядка в войсках, стремились предотвратить стихийную демобилизацию. Большевики призывали солдат во что бы то ни стало удержать фронт до заключения мира с Германией. «Все, что можно было сделать для того, чтобы удержать эту неслыханно, неизмеримо уставшую армию,— указывал В. И. Ленин, — все, что возможно было сделать для того, чтобы сделать ее сильнее, было сделано»[15].
Однако старая армия разваливалась. Из множества фронтовых соединений и частей лишь некоторые части с крепкими большевистскими организациями представляли боеспособную силу. Это были латышские, сибирские полки и некоторые другие части — общей численностью около 30-50 тыс. человек. Солдаты требовали мира, рвались в деревню, где решался вековой вопрос о земле. Поэтому Советское правительство вынуждено было ускорить демобилизацию старой армии, несмотря на то что германский империализм в любой момент мог бросить свои дивизии на Советскую республику. Советская власть не могла не считаться с настроением крестьянства, составлявшего большинство армии.
С 15 декабря 1917 г. по 3 января 1918 г. в Петрограде проходил общеармейский съезд по демобилизации армии. Съезд разработал мероприятия о порядке увольнения личного состава, о технике демобилизации, о сохранении оружия и войскового имущества, а также принял решение о необходимости организации новой армии для защиты завоеваний революции.
В это же время происходила ломка, реорганизация и демократизация центральных и местных органов военного управления.
19 ноября 1917 г. Советское правительство приняло решение провести самую энергичную чистку военного министерства, чтобы удалить из него ненадежные элементы высшего командного состава и злостных саботажников. Для замещения должностей в Петроград вызывались преданные Советской власти офицеры старой армии, большевики и сочувствующие им. Совнарком назначил специальную коллегию по управлению военным министерством.
Советское правительство не могло сразу ликвидировать те управления и отделы военного ведомства, которые занимались снабжением многомиллионной армии и флота. Оно заставило аппарат этих органов вести техническую работу под контролем комиссаров, до создания советского военного аппарата. Руководство сохраненными управлениями возлагалось на выборные коллегии или Советы.
[22]
Из бывшего военного министерства было уволено более тысячи генералов, офицеров и чиновников, враждебно настроенных к Советской власти. Вместо них пришли работники из красногвардейцев, революционных солдат и матросов. Устранялась старая командная верхушка и в военных округах. Командующими военными округами назначались знающие военное дело большевики.
В январе 1918 г. были упразднены военно-окружные советы и управление округами передано коллегиям. Были расформированы управления местных бригад. Управления уездных воинских начальников преобразовывались в учетные отделы уездных Советов. В составе исполкомов местных Советов создавались военные отделы, которые до введения военных комиссариатов выполняли функции местного военного аппарата.
20 декабря 1917 г. во главе реорганизованных управлений воздушного флота и морской авиации ставится Всероссийская коллегия по управлению Воздушным флотом РСФСР. В нее вошли авиационные специалисты — большевики и сочувствующие им — К. В. Акашев, А. Д. Анощенко, Е. И. Ахматович, Н. С. Дубенский, М. П. Строев.
Военно-морской революционный комитет, образованный из моряков — делегатов II Всероссийского съезда Советов, назначил своих комиссаров во все центральные морские учреждения. Работой временно сохраненных органов старого морского министерства стала руководить Верховная морская коллегия в составе: председатель — П. Е. Дыбенко, члены — Ф. Ф. Раскольников, М. В. Иванов. Управление флотами и флотилиями передавалось выборным демократическим органам — центральным комитетам флотов, руководящую роль в которых играли большевики.