— В каком смысле?!
— Кхм… Мы на одной стороне, отложите оружие.
Женщина отошла, но не убрала клинок далеко.
— То есть ты?..
— Не ценитель дамской компании? Более чем, но кажется, как раз этим природа тебя и наделила.
— Ясно… Но что тебе нужно?
— Тебя часто замечают в компании одной ржавой, и на этот счет возникают разные разговоры. Я так понимаю, тебе это известно. Так уж вышло, что возможно и на меня обратили внимание. За разговорами идут подозрения, за подозрениями — обвинения. Так что я предлагаю союз.
— Женитьба? Это исключено, я тебя знаю несколько минут.
— Я тебя знаю ненамного дольше, но, наверное, стоит обезопаситься до того, как возникнет скандал. Мне моя голова столь же нужна, сколь и тебе — твоя, а я сомневаюсь, что иной супруг будет менее заинтересован в близости с тобой, чем я.
Спрятав кинжал, Мев присела. Выражение ее лица сменилось с озлобленного на обеспокоенный, а взгляд зеленых глаз говорил немного.
— Мне… Мне нужно подумать. А с чего мне верить, что ты не лжешь? Или не подставить тебя, чтобы самой выйти сухой из воды?
— С того, что при таком исходе твою возлюбленную всё равно казнят. На счёт меня можешь не беспокоиться, но, если имеются такие сомнения — можешь проверить прямо сейчас.
Золотая ухмыльнулась, поднимаясь с софы и подошла совсем близко, взявшись пальцами за подбородок Дэйтрона, повернув банкира лицом к себе. Попаданец ощутил дыхание орчихи, ее томный взгляд и ладонь на бедре. Но… никакой реакции не было.
— Точно педик… — дама отбросила руки и быстро села назад, заправляя мундштук — Садись, умник, нужно все как следует обсудить.
Дав Мев прикурить, попаданец сел рядом, ожидая хоть какого-то ответа.
— Я… обсужу это с Лашниг и дам тебе знать. Вряд ли она обрадуется, но она-то замужем. В нашем деле безопасность — прежде всего. За отца я не беспокоюсь, но что будем делать с наследниками…
— Наследниками? — и тут орк всерьез испугался — По правде сказать, я рассчитывал, что можно будет сослаться на мое нездоровье.
— Тогда мой отец тебя с потрохами сожрет. Я тоже не в восторге, но хоть одного-двух внуков мы ему должны достать. Придумаешь что-нибудь?
— Ну… Решу этот вопрос на досуге.
Барышня вытянулась, забросив ноги на подушки, и расхохоталась.
— Блять, вот не думала, что в своей жизни замуж пойду. — Орчиха сладко затянулась и оценивающе пробежалась по «жениху» — Тощий ты страшно, но на ржавого не шибко похож, даже странно. Тем лучше, будет не стыдно с тобой в народ выходить. Расскажешь потом, как тут оказался?
— Только если ты поделишься своей историей.
— Эээээ, не дождешься! Сперва контракт подпишешь, а потом рассказы.
— В таком случае, буду ждать письма от твоего отца.
— А вот этого ты дождееешься, он уже и сам устал искать мне партию.
— Кто бы сомневался.
Беседа была недолгой, но плодотворной. А самое главное, похоже, кому-то стоило начинать готовить алый наряд.
***
Новости в крепости всегда разлетались быстро. Спустя несколько дней, о состоявшейся помолвке болтал каждый встречный, ведь такие события происходили крайне редко. Не смотря на то, что слишком продуктивному в своей деятельности банкиру это добавило лишних забот и озлобленных взглядов, он продолжал сохранять достойное лицо и проверять каждую вилку перед трапезой. И, конечно же, терпеливо ждать.
Поздним вечером, Онгрир привычно навестил опочивальню золотого и закрыл за собой дверь.
— Уж извини за нарушение субординации, но… какого, блять, балрога?!
— Гриша, ты в себе? Сядь и объяснись.
— Не буду я перед тобой объясняться! Это ты лучше скажи, какого черта, после всего, что было за этой дверью, ты вдруг собрался жениться? Стоило мне только решить вопрос с горючим, как прислуга мне сообщает — ржавый сделал руками кавычки — Радостную новость! Наш повелитель женится на дочери ячменного магната! Ты даже не обсудил это со мной!
Банкир сидел на краю кровати неподвижно, наблюдая за тем, как, до того почти всегда хладнокровный и уравновешенный, слуга изливает свои эмоции. Крайне необычное зрелище, особенно для орка. Дождавшись, когда Онгрир выпустит пар, он постучал ладонью по складкам простыни.
— Сядь.
Наконец, ржавый сел, продолжая яростно буравить взглядом любовника.
— Во-первых — это договорной брак. Фикция. Мы просто будем появляться вместе на публике, только и всего. Во-вторых — эта свадьба обезопасит и тебя, и меня от ненужных подозрений, даже при наличии веских улик. В-третьих — чего это тебя так занесло? Соберись, худшее, что тебя ждет — это то, что нам придется изменить место для встреч. Только и всего.
Золотой собрался было встать с кровати, чтобы налить партнеру выпить, но его остановила крепкая ладонь, схватившаяся за край мундира.
— А ты не думал о том, что мне… — Онгрир сглотнул — Что я боюсь тебя потерять?
Тогда-то Дэйтрон и понял, во что вляпался. Он рассчитывал, что управляющий работает на одного из его недоброжелателей, а всё оказалось гораздо хуже. Сбросив руку с подола, он всё же принес стопку и помог ржавому выпить.
— Никуда я не денусь. Гриш, тебе будет больше поводов переживать, если мой план сорвется. Пока всё идет своим чередом, и ни мне, ни тебе не угрожает ничего, кроме того, к чему мы привыкли.
Банкир приобнял мужчину, пока тот приходил в себя. И тогда он понял самое страшное — ему совершенно нет дела ни до волнений Онгрира, ни до его чувств. И от этой ужасной мысли его едва не бросило в дрожь.
Вдалеке послышались вопли и грохот, а запах хлора разбавился легкой примесью гари.
— А вот теперь… Теперь будем надеяться, что нас не казнят.
========== Орихалковый ==========
Густой черный дым застелил за собою плотной занавесью истинное обличие Дор-Даэделотской знати. Пламя горело недолго, раздавленное силами ржавых, но успело обнажить перед майар тайну, которую Гротхаур скрывал долгими веками. Тайну того, что несмотря на все его усилия, строгие законы и безупречно выверенный порядок… никто его не соблюдал.
Языки огня унесли за собой не только казино и лавочку с порнографическими гравюрами — они забрали у надменного майа и сладостную иллюзию своего могущества. На счастье орочьего народа, Гротхаур был далеко от границ страны Тени и Ужаса, а то как знать… Может, пожар бы выжег и тонкий фитилек его терпения?
Из постепенно растворяющейся завесы огненный бич вытащил за собой едва живое тело Кразога, бормотавшего какой-то пьяный бред и пытавшегося вырваться из объятий сковывавших его цепей. Моргот не стал с ним излишне церемониться — прямо в таком виде и отправил балагура, учинившего беспорядки, выдраивать стоки, где он и встретил свою страшную смерть.
Аристократы боялись об этом говорить, дабы не натянуть на себя гнев разъяренных балрогов. Но у многих из них в голове не таились сомнения в том, кто помог крохотному неосторожному огоньку погубить самого недальновидного из них.
Лишь тогда Дэйтрон перестал проверять пищу на яд — ни у кого бы просто не хватило смелости. Те немногие, кто пытались выяснить с ним отношения, сразу же сталкивались с блеском вымерших синих глаз. Лишь когда всё утихло, Мев навестила банкира в его покоях, сразу обнаружив графин со спиртным и подготовившись к непростой беседе.
— В какие игры ты меня втянул? Если ты думаешь, что я не расторгну помолвку из-за твоей выходки, то ты глубоко заблуждаешься.
— Это какой еще выходки? Если ты о меню на свадебном торж…
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Знаю, он был той еще занозой в заднице, но неужели нельзя было сделать это менее громко?
Орк выдохнул, допивая остатки водки из своей рюмки и, с грустью взглянув в опустевшее дно, ответил, вернув взор на недовольную женщину:
— Неосторожность сэра Кразога… стала бедой только сэру Кразогу.{?}[А любовь сэра Гриши грозит бедой только сэру Грише. Все еще цитируем Собаку Баскервилей.]
— Кому Кразогу?
— Не важно. Если бы я был как-то к этому причастен, ты бы никогда об этом не узнала.