Когда приятель ушел, он нехотя подкрутил регулятор температуры. Электричество дорогое, курятник надо утеплять, а это снова деньги. Сколько их не зарабатываешь, а все как в дыру уходит. Выпустил петуха из клетки. Тот оказался невзрачным, каким-то тусклым, даже гребень толком не стоял. Его петух точно надрал бы ему задницу — хорошо, что спрятал подальше. Подбросив корм и проверив поилки, Михаил ушел — в хозяйстве дел всегда полно.
Особых результатов не ждал — пока куры снесут яйца, пока вырастут цыплята, пока выжившие покажут яйценоскость…
Чудо случилось через несколько дней. Жена буквально влетела в дом, неся на вытянутой руке желтое яйцо.
— Золотое! — выдохнула она, видя недоумение мужа.
Михаил осмотрел яйцо, хмыкнул:
— Сашка, сорванец, признавайся, чем красил.
Александр, младший сын Михаила, неохотно оторвался от компьютера, взвесил блестящее желтое яйцо на руке:
— Тяжелое. Поверхность — металлическая, — добавил он, стукнув ложкой по яйцу. — Если кто разыграл, это недешево обошлось.
— Захожу сегодня, а там блестит это , — с придыханием сказала Варвара, вместе со всей семьей сгрудившись вокруг стола, на котором лежало яйцо.
— Ну, Сашка, если твои шутки… — сказал Михаил, разбивая яйцо в тарелку.
Белок и желток оказались совершенно обыкновенными. А вот скорлупа и внутри отливала металлическим блеском. Глава семейства сбегал к соседу Василию на другой улице — у него имелся тигель и весы.
— Определенно чистое золото, — авторитетно заявил тот, взвешивая спрессованную скорлупу. — Плотность почти девятнадцать, точнее скажу, когда переплавлю. Возьмешь в долю?
Вечером Михаил собрал семейный совет: жену и младшего сына. Старший — Евгений — давно уехал в город, а дочка была еще мала.
— Василий сказал, что золота вышло двадцать грамм, — сказал глава семьи. — Откуда это яйцо на нас свалилось?
— Ряба снесла, — пожала плечами Варвара, — ее насест. У других-то простые яйца.
Михаил знал, что жена дала всем несушкам клички. Сам он не отличал одну от другой.
— Ага, вот так взяла и снесла, — продолжил муж, — как будто каждый день куры несут золотые яйца.
— А по мне, все равно, откуда оно взялось, — вставил свое слово Александр. — Ты мне давно обещал денег на апгрейд компьютера. Как раз хватит.
— Золото еще продать надо. Позвоню Женьке, ему в городе проще это сделать.
— Да, на постоянной основе, — добавила жена. — Я думаю, что это не последнее золотое яйцо — Ряба несется пару раз в неделю.
— Если бы она цельнозолотые яйца несла… — мечтательно произнес сын. — А так всего двадцать грамм — курам на смех.
— Наверное, даже сказочная курица не может снести яйцо больше своего веса, — поморщился Михаил. — Мне тоже это чудо не слишком нравится…
— Василий сказал, что это сорок тыщ, не меньше, — возразила жена. — А если каждый день по яйцу?! Озолотимся!
— Золото я спрячу, — подытожил глава семьи, — посмотрим, как дальше пойдет. А петуха надо Николаю вернуть.
Но ни на следующий день, ни через неделю Ряба больше не несла золотых яиц — только простые.
— Наверное, петух заграничный нужен, — высказала догадку Варвара, — ведь после него яйцо появилось.
Пришлось снова идти на поклон к Николаю. Тот, выслушав товарища, ничуть не удивился, а сразу взял быка за рога:
— Я в доле. Пятьдесят на пятьдесят. Петух-то мой золотой постоянно будет нужен, так? А он недешевый.
— Но яйца-то моя курица несет! — возразил Михаил. — Я другого найти могу.
— И думаешь, будут золотые яйца? Это уникальный случай, чудо. Надо пользоваться, пока дают. А несушки недолго работают. Смотри, в экспериментах упустишь прибыль.
— Ладно, — сдался Михаил.
— Бери петуха. Только смотри, за ним уход нужен. Да и за твоей несушкой — тоже. Охрану поставь. — Увидев удивленный взгляд приятеля, пояснил: — У тебя золота будет килограммы, и ты его хочешь держать в деревянном сарае?
Вскоре появилось еще одно золотое яйцо, а потом Ряба начала стабильно нести одно в неделю. Но только от нового петуха и только при хорошем уходе — наверное, трудно ей давались эти золотые яйца. Пришлось купить дорогие корма, утеплить сарай и поставить в него охранника. Прямо курам на смех — громила с ружьем в курятнике! А что делать — слава о том, что появилась курица, несущая золотые яйца, быстро распространилась далеко за пределы деревни. Приезжали какие-то ученые, осматривали птицу, разводили руками. Вынесли вердикт: мошенничество. И уехали. Но Ряба исправно несла золото, которое Михаил сдавал ювелирам через сына в городе. Пытались продавать сами яйца, но не вышло — никто не верил, что они настоящие, а сделанных на рынке было огромное количество, более красивых и не скоропортящихся.