Король хотел от генеральных штатов только одного — чтобы они помогли ему восстановить финансы. Третье же сословие требовало неизмеримо большего: покончить с королевским «деспотизмом» и дать Франции конституцию.
Депутаты от третьего сословия добились в конце концов совместных заседаний и поименного голосования. Затем провозгласили генеральные штаты Национальным собранием, а вскоре — Учредительным (Конституционным) собранием.
Поначалу казалось, что король с этим примирился, но в первых числах июля он стал собирать войска, главным образом иностранных наемников, в парижском районе. 11 июля он отправил в отставку министра Неккера, пользовавшегося доверием народа.
Чтобы дать отпор готовящемуся нападению, парижане создают революционный муниципалитет и ополчение, вскоре названное «национальной гвардией» (13 июля 1789 г.).
14 июля, когда Людовик XVI пишет в своем дневнике: «Сегодня — ничего» (так как в этот день он не охотился), парижане ищут оружие. Они его находят в Доме инвалидов, затем направляются к замку Бастилия, где, по слухам, оно тоже есть. Бастилия была государственной тюрьмой, куда бросали людей по подписанным королем немотивированным ордерам. Или, точнее сказать, она некогда была тюрьмой, а сейчас там содержится всего несколько человек. После четырех часов борьбы Бастилия взята, ее комендант, как и купеческий голова, исполнявший должность мэра Парижа, обвинены в измене и растерзаны толпой.
Теперь король идет на уступки: отзывает войска из города, а 17 июля из Версаля возвращается в Париж. Его встречают глава революционного муниципалитета Байи и командующий национальной гвардией Лафайет. Они передают королю трехцветную кокарду, символизирующую союз парижан (синее и красное — цвета Парижа) с королем (белое — цвет Бурбонов).
Комментируя события этого дня, посол Англии писал:
«Так осуществилась самая великая революция, о которой история сохранила память… С этого момента мы можем считать Францию свободной страной, короля — монархом, власть которого ограничена, а дворянство — низведенным до уровня простого народа».
Старый порядок и революция
Английская революция 1688 г. не произвела такого взрыва: она сохранила прежние порядки (дворянские титулы, Палату лордов и т. д.).
Это произошло потому, что феодализм и привилегии к тому времени уже исчезли, осталась лишь их видимость. В частности, не было непреодолимых преград между буржуазией и дворянством. Даниель Дефо, автор «Робинзона Крузо», писал в начале XVIII в.:
«Торговля в Англии не является занятием, несовместимым с положением дворянина; напротив, она создает дворян. Через одно-два поколения сыновья купцов или, по крайней мере, их внуки становятся столь же хорошими парламентариями, государственными деятелями — членами Тайного совета — или же судьями, епископами и другими достойными людьми точно так же, как те, кто происходит из старинных семей».
Во Франции, напротив, дворянство было замкнутым и занимало лишь те должности, которые «не унижают» и которые закрыты для людей простого происхождения: должности высшего духовенства или армейских офицеров. Оно упорно защищает свои привилегии в налоговом вопросе.
Буржуазия, со своей стороны, желала бы достичь компромисса по английскому образцу, но привилегированные и король этому упорно сопротивляются. Короля к тому же обвиняют в лицемерии, так как он то соглашался с переменами, то отказывался от своих слов.
Конституционное собрание отменило привилегии (в ночь на 4 августа 1789 г.), приняло Декларацию прав человека и гражданина (26 августа 1789 г.), а также Конституцию 1791 г., установившую режим конституционной монархии.
Король вновь попытался переломить ход событий, собрав в начале октября 1789 г. войска, чтобы разогнать Собрание, но народ двинулся на Версаль и вернул короля в Париж. Тогда в ночь с 20 на 21 июня 1791 г. он попытался скрыться за границу. Задержанный в Варенне, он был восстановлен в своих правах Собранием, которое не хотело отказаться от монархического принципа и объявило, что король был «насильно похищен».
В 1792 г., когда началась война с Австрией и Пруссией, командующий вторгшимися армиями герцог Брауншвейгский потребовал от революционеров восстановить короля в прежней власти; стало ясно, что это делалось с ведома и участия короля. Его связи с заграницей подтвердила переписка, обнаруженная в «железном шкафу» (сейчас бы сказали в «сейфе») в Тюильри. Этот дворец был взят штурмом 10 августа 1792 г., король лишен власти, затем заключен в тюрьму. Новое конституционное собрание — Конвент — упразднило монархию, установило республику (22 сентября 1792 г.), отдало короля под суд. Приговоренный к смерти, он был казнен 21 января 1793 г.
Итак, Французская революция навсегда покончила со «старым порядком».
В 1793 и 1794 гг. перед лицом иностранной интервенции и внутренних мятежей (в Вандее) наиболее решительные революционеры—монтаньяры (названные так потому, что сидели на самых верхних скамьях Конвента) во главе с Робеспьером скрепили союз буржуазии с народом для защиты революции от внутренних и внешних врагов. Инструментами революционной политики были экономические и социальные меры в интересах народа, а также террор. Но как только нашествие было отражено, монтаньяры были свергнуты (9 термидора II года — 27 июля 1794).
Очищенный от монтаньяров Конвент принял конституцию III года, установившую буржуазный строй в классическом виде.
Государственный переворот 18 брюмера VIII года
9 ноября 1799 года
Установленный конституцией III года (1795) режим Директории, называемый так потому, что исполнительная власть была вручена пяти «директорам», вскоре потерял всякий авторитет из-за бессилия и коррупции. Крупная французская буржуазия стремилась к сильной власти, способной положить конец беспорядкам и в то же время сохранить завоевания революции. К ним относились равенство граждан перед законом, право на приобретенное по дешевой цене имущество, конфискованное у духовенства и эмигрантов.
Ряд политических деятелей, среди которых был член Директории Сийес, поддержали эти требования. Оставалось получить поддержку армии и, главным образом, какого-нибудь популярного генерала.
Их выбор пал на генерала Бонапарта, прославившегося в 1796 г. блестящей военной кампанией в Италии. В это время он возглавлял экспедицию в Египте, направленную против военных интересов Англии, но был блокирован там вследствие уничтожения французского флота англичанами. Отозванный во Францию, Наполеон смог усыпить бдительность англичан и вернуться в Париж, где был назначен командующим войсками. Задуманный государственный переворот намечалось провести тихо, с соблюдением видимости законности. Для этого были основания: три директора из пяти стали сообщниками заговорщиков. Их поддержала также одна из палат парламента, Совет старейшин, который под предлогом угрозы заговора перенес заседание в Сен-Клу.